在很多人眼中，提到戰(zhàn)列艦就是大和大拿。其實在這些璀璨的明星背后，有著更多的小角色在干著臟活累活。
其實二戰(zhàn)時期日本海軍擁有12艘戰(zhàn)列艦，但為其南征北戰(zhàn)到處侵略的戰(zhàn)列艦并不是大和或者武藏。而是四艘陳舊且落后的金剛級戰(zhàn)列艦。
從1913年開始建造到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，金剛級戰(zhàn)列艦已經(jīng)擁有25年以上的艦齡。就是這種老掉牙的戰(zhàn)列艦，或作為機動部隊的一員，或任夜戰(zhàn)部隊的主力，在廣袤的太平洋戰(zhàn)場上四處奔波，一次又一次地絕處生還，確實令人刮目相看。
日俄戰(zhàn)爭中日本海軍大獲全勝。自我膨脹的日本海軍將美國作為假想敵。準備把魔爪伸向?qū)掗煙o垠的太平洋中。由于此時英國海軍另辟蹊徑，建造了巨炮戰(zhàn)列艦無畏號，開啟了戰(zhàn)列艦時代的新紀元。
這使得日本海軍繳獲的那些艦艇瞬間變得沒什么卵用，于是齊藤實海軍大臣于1906年向內(nèi)閣提交了一份海軍發(fā)展計劃，并于1910年以組建八八艦隊的名義，繼續(xù)擴充海軍軍備。這樣一來，裝甲巡洋艦的建造數(shù)量一下子增加到4艘（金剛、比睿、榛名、霧島）。
“金剛”號于1911年1月17日正式開工，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工。同年11月5日，“金剛”號東渡扶桑，進入日本第一大軍港橫須賀港，12月1日正式編入第一艦隊。
繼“金剛”號之后，“比?！碧枴ⅰ伴幻碧?、“霧島”號以其為藍本，分別由橫須賀、川崎、三菱造船廠承建，于1915年4月19日前全部建成。
同年12月13日，三艦同時編入日海軍第2艦隊第3戰(zhàn)隊，組成了當時世界上最強大的戰(zhàn)列巡洋艦編隊。
其實，金剛級戰(zhàn)列巡洋艦從它建成服役之后，就注意不斷地吸收國外同類艦只的長處，特別是第一次世界大戰(zhàn)中英德艦隊交戰(zhàn)的經(jīng)驗和教訓(xùn)，進行過多次小規(guī)模的改裝，如提高主炮的仰角，改進艦橋，增設(shè)防空武器等。
第一次大改裝從1924年3月開始，至1931年全部結(jié)束，改裝順序下降。此外，為了增加主炮炮彈的裝載量，擴建了彈藥庫。同時新設(shè)飛機庫，正式搭載14式、15式水上偵察飛機。
第二次改裝工程的首艦是“榛名”號，1933年8月開始，翌年9月完工。改裝的最大目的是將航速提高到30節(jié)。為此，更換了發(fā)動機，新發(fā)動機組的輸出功率為136000馬力，速度可達30節(jié)。
改裝之后，主炮最大仰角可抬至43度，最大射程可達35450米，副炮最大仰角30度，最大射程19500米。此外，還撤除了魚雷發(fā)射管，增強了對空火力，裝備了防毒，應(yīng)急加水等設(shè)備。艦載機改為90式二型水上偵察機，共3架。
繼“榛名”號之后，“霧島”號、“金剛”號也進行了內(nèi)容大致相同的改裝，至1936年11月全部結(jié)束。
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，金剛級戰(zhàn)列艦輪流擔任機動艦隊的護衛(wèi)艦伴隨作戰(zhàn)，先后參加了偷襲珍珠港和中途島海戰(zhàn)。
中途島海戰(zhàn)中，機動艦隊的航空母艦遭到美國艦載機的毀滅性打擊，榛名號戰(zhàn)列艦也被美機投下的近爆彈炸成輕傷。
金剛級戰(zhàn)列艦雖然憑借其速度，經(jīng)歷了大小數(shù)十次海戰(zhàn)，躲過了一次又一次的滅頂之災(zāi)，但正如非正義的戰(zhàn)爭終究要失敗一樣，它最終無法逃脫艦沉人亡的下場。
1942年11月13日，日本艦隊準備故計重施炮擊機場，出動了“比?！焙汀办F島”兩艘戰(zhàn)列艦，“高雄”號、“愛宕”號重巡洋艦和2艘輕巡洋艦、9艘驅(qū)逐艦掩護，氣勢洶洶殺向瓜島，與美軍艦隊遭遇交火。
“霧島”號正全神貫注地攻擊“南達科他”號，卻沒發(fā)現(xiàn)“華盛頓”號已從12650碼（約合11.6公里）接近至8400碼（約合7.7公里）。
“華盛頓”號隨即在雷達指引下對“霧島”號實施了精確射擊，在七分鐘內(nèi)便命中九發(fā)16英寸炮彈和四十發(fā)5英寸炮彈。
（但是據(jù)霧島號的損管軍官的記錄，華盛頓號至少命中了霧島號20發(fā)16英寸炮彈，從而迫使日軍棄艦，當然也不一定準確），并且擊毀了“霧島”號的舵機。
“高雄”號、“愛宕”號發(fā)現(xiàn)“霧島”號遭到攻擊，停止追擊“南達科他”號，轉(zhuǎn)而攻擊“華盛頓”號，卻被“華盛頓”號的副炮接連命中。
為了把“南達科他”號附近的日艦引開，“華盛頓”號先向西北航行，日艦在其右后方追擊一段時間后，近藤見美艦炮火非常兇猛難以取得勝利，“霧島”號又受到重創(chuàng)，不得不放棄炮擊機場的計劃退出戰(zhàn)斗。
“霧島”號因為舵機失靈，傷勢嚴重?zé)o法撤退，又擔心天亮后遭到美軍飛機的攻擊，遂打開通海閥自沉。
這是太平洋戰(zhàn)爭唯一一次由一艘戰(zhàn)列艦獨立擊沉敵方戰(zhàn)列艦的戰(zhàn)例。一發(fā)入魂還是留給那誰吧。
