在中國商朝的同期，埃及經(jīng)歷了混亂的第二中間期和新王朝時期。在新王朝時期，古埃及迎來了它的最偉大的時期。
尼羅河非洲東北部的尼羅河是世界上最長的河流，每年一次，尼羅河就像其他河流一樣泛濫，為整個流域帶來豐收或破壞。尼羅河為古埃及人民帶來雙重的禮物，對先進(jìn)文化的發(fā)展來說都不可獲缺，尼羅河不僅提供所有生命都需要的水，而且每年會帶來一毫米厚的新鮮淤泥沉積在埃及的土地上，這些淤泥中的養(yǎng)分讓這里成為地球上最肥沃的農(nóng)耕地。
▲尼羅河沿岸的埃及
尼羅河的淤泥不光為田地提供養(yǎng)分，泥狀沉積物也是建筑材料。可用來建筑小屋和宮殿，所有城市都是由泥磚打造而成的。
▲燒制的泥磚
紙草在濕地里茁壯生長，為最早的紙張?zhí)峁┝嗽蟻碓础?/strong>
▲古埃及莎草紙
書吏古埃及歷史中最重要的角色之一，國家的管理都是在書吏的參與之下完成的。他們主要負(fù)責(zé)記錄與稅收有關(guān)的事情、尼羅河水位的高低、人口普查、重大建筑事務(wù)的設(shè)計(jì)與計(jì)算、書寫書信、法律事務(wù)、工地建筑上食物的分配、宗教事務(wù)等。
▲書吏在莎草紙上記錄事件
埃及人認(rèn)為，人的一生只是走向永恒世界的一個短暫的階段，所以埃及人并不注重記錄歷史。
上圖是古埃及的埃伯斯伯比書，是古埃及最古老的最重要的的醫(yī)學(xué)草紙。記載了中草藥700余種，治療各種疾病的藥方，包括藥名、服藥的劑量和服用的方法，涉及胃病、心血管疾病以及囊腫和療瘡的外科醫(yī)治，現(xiàn)收藏于德國萊比錫大學(xué)的圖書館。
▲埃伯斯伯比書
阿赫摩斯，第十八王朝第一位法老。在政治和軍事上，他將希克索斯人趕出埃及，削弱了分裂諸侯的勢力。在努比亞設(shè)立了總督，將努比亞牢牢控制在埃及的手里。在宗教上，阿蒙神獲得了國家主神的地位。由他開始了古埃及帝國時期的第一個時期——帝國初創(chuàng)時期。
▲阿赫摩斯雕像及其木乃伊
古埃及的宗教系統(tǒng)非常復(fù)雜，有數(shù)千個神之多。在古埃及有個傳統(tǒng)，神為人貴，由于底比斯地區(qū)獲得了政權(quán)，所以阿蒙神由一個地方主神變成了國家主神。由于拉神自古王朝就是埃及人崇拜的主神，故法老為了保證統(tǒng)治的穩(wěn)定，并沒有廢除拉神，而是將阿蒙和拉神的形象融為一體，稱為眾神之王，并宣稱法老是阿蒙-拉的兒子。
▲阿蒙神
圖特摩斯一世，第十八王朝第三位法老，傳說為第十八王朝的真正奠基者。
圖特摩斯一世是一位能征善戰(zhàn)的法老。他首先向征服了埃及南部穩(wěn)定了帝國的后方，隨后向東北征服了兩河流域的幼發(fā)拉底河地區(qū)，成為了新王國第一位控制了近東地區(qū)的法老。
▲圖特摩斯一世
卡納克神廟是當(dāng)時埃及的崇拜中心，古埃及最大的神廟。圖特摩斯一世在位時期擴(kuò)建了著名的卡納克神廟用來祭祀阿蒙神，在神廟前豎立了兩座方尖碑，以宗教鞏固了自身的權(quán)力。
▲卡納克神廟
古王朝時期修建了大量金字塔作為帝王的陵寢，然而金字塔耗費(fèi)資源太過巨大，同時在動亂時期容易成為人們破壞的對象。圖特摩斯一世從中學(xué)習(xí)到了經(jīng)驗(yàn)，他不再建設(shè)金字塔，而是在底比斯的山谷中命人開鑿了密陵墓，也就是我們熟知的帝王谷。此后的很多法老都追隨他葬在這片山谷。
▲帝王谷
哈特舍普蘇特，她是埃及第一位真正的女法老，古埃及史上最偉大的女性統(tǒng)治者，同時也是世界上有史可考的第一位女帝王。
▲女性形象的哈特舍普蘇特雕像
哈特舍普蘇特是圖特摩斯一世的女兒，為了保證皇室血統(tǒng)的純正，在圖特摩斯二世（以下簡稱“二世”）時，取了自己的親姐姐，也就是哈特舍普蘇特作為王后。二世和她沒有兒子，只得讓二世妃子的兒子（三世）繼承王位。因?yàn)槿婪ɡ夏暧?，哈特舍普蘇特就成了“共治者”，也就是類似中國古代的垂簾聽政。幾年后，哈特舍普蘇特取代三世正式加冕登上王位，共執(zhí)政21年。
哈特舍普蘇特為了穩(wěn)固法老之位，她做了幾件事：
一、她去掉了名字里的陰性詞匯，戴上了假胡須，把自己裝扮成了男人。
▲男性形象的哈特舍普蘇特雕像
二、她宣稱她是圖特摩斯一悉心培養(yǎng)的指定繼承人。
三、她是阿蒙神的女兒。在哈特舍普蘇特神廟和卡納克神廟的墻壁上，她刻寫下了自己降生的經(jīng)歷——她是母親和阿蒙神假扮的圖特摩斯一世結(jié)合生下的女兒。
▲卡納克神廟刻有阿蒙神與圖特摩斯一世的畫面
哈特舍普蘇特執(zhí)政初期停止了埃及向外的戰(zhàn)爭，休養(yǎng)生息。大力推進(jìn)與鄰國的商貿(mào)、發(fā)展農(nóng)業(yè)；在她執(zhí)政的期間王朝變得十分繁華和富庶。
▲卡納克神廟刻有其執(zhí)政初期發(fā)展貿(mào)易的畫面
在帝國本土控制權(quán)穩(wěn)定、國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力提升后，哈特舍普蘇特開始派遠(yuǎn)征隊(duì)到南方開拓疆界。
蓬特是一個古老的王國，應(yīng)該位于非洲東海岸的索馬里和厄里特里亞附近。最早記載古埃及與蓬特的貿(mào)易是早王朝時期，隨后直到中王國都與其貿(mào)易的記載。遠(yuǎn)征隊(duì)對蓬特的多次遠(yuǎn)征，帶回了許多動植物、香料及珍貴物品，包括猴子、狒狒、長頸鹿、狗、沒藥樹、肉桂樹、乳香、烏木、象牙、黃金、南方黑豹的毛皮，甚至還有土著人和他們的孩子。他們將帶回來的物種植在了她的神廟周圍，希望它們能在埃及扎根成活。這被認(rèn)為是人類歷史上第一次植物的移植。這些樹的樹根至今還保留在那里。
▲卡納克神廟刻有移栽植物
圖特摩斯三世的掌權(quán)
哈特舍普蘇特在執(zhí)政22年后突然去世，上文提到被哈特舍普蘇特架空的二世妃子的兒子圖特摩斯三世繼任法老。雖然哈特舍普蘇特突然去世原因很值得玩味，但圖特摩斯三世確實(shí)是一個英明的帝王。他在位期間，是古埃及的版圖最大的時期。
▲圖特摩斯三世及木乃伊
在圖特摩斯三世即位后，在幾個月內(nèi)安定了國內(nèi)局勢，隨后率大軍遠(yuǎn)征敘利亞和巴勒斯坦，恢復(fù)了哈特謝普蘇特時代喪失的對敘利亞和巴勒斯坦的統(tǒng)治。在他親自執(zhí)政的第22年至42年的20年中，他先后發(fā)動了對西亞的17次遠(yuǎn)征，最終確立了他的統(tǒng)治權(quán)。使兩河地區(qū)的統(tǒng)治者對他納貢。
▲圖特摩斯三世時期古埃及王朝版圖
他還進(jìn)行了很多軍事和政治的改革，他要求被征服的國家要以埃及人的身份進(jìn)行統(tǒng)治并派遣使臣監(jiān)管、參與當(dāng)?shù)氐墓芾怼Ｍ瑫r，他將被征服的國家的王子帶回埃及接受埃及的文化教育將其埃及化。
在軍事上，他在地中海東岸地區(qū)設(shè)立了常備軍、駐防軍和專門的水軍，使埃及的軍事力量更加強(qiáng)大。不僅能夠?qū)Ω秶鴥?nèi)發(fā)反叛的勢力，還能夠控制國外的屬地，及時平定當(dāng)?shù)氐呐褋y。
歷史終究是存在驚人的相似性，似乎所有王朝都逃不過前期的興盛轉(zhuǎn)向后期衰亡的命運(yùn)。在圖特摩斯三世死后的不到400年間的27位法老，要么短命而亡，要么毫無建樹，有的昏庸殘暴，有的宮廷生活混亂不堪。強(qiáng)盛至極的古埃及新王朝在他們的統(tǒng)治下經(jīng)歷了奴隸起義、信仰混亂、控制地叛亂以及外族入侵，終在公元前1085年結(jié)束了它的統(tǒng)治，消失在歷史中。
