十九世紀(jì)的英帝國正處巔峰期，一度統(tǒng)治全球四分之一人口和土地，環(huán)顧世界難覓敵手。位于其西側(cè)的愛爾蘭王國，亦在1801年并入不列顛，宣告兩國正式合二為一。
令人有些困惑的是，如今的英國只擁有北愛爾蘭六郡，其他部分已獨立為愛爾蘭共和國。是什么原因，促使本已成為一體的英愛兩國，再度分手？
位于大西洋西北的愛爾蘭島，面積8.4萬平方公里，與東側(cè)的不列顛島隔愛爾蘭海相望。
公元前六世紀(jì)起，來自歐陸的凱爾特人占據(jù)該島，并建立一些小王國，他們也是現(xiàn)代愛爾蘭人的祖先。從種族和文化來看，愛爾蘭人與同源于凱爾特的蘇格蘭人更為接近。
地緣上的原因，使愛爾蘭在羅馬帝國占據(jù)不列顛島時期，仍然保持著獨立。直到十二世紀(jì)英國勢力侵入，開啟了愛爾蘭島殖民時代。十六世紀(jì)英王成為愛爾蘭國王，英愛成為共主之國。
英國人的到來，使得大批不列顛島新教徒定居在愛爾蘭北部，并形成優(yōu)勢人群。這些外來戶趕走了居住于此的愛爾蘭人，迫使他們遷居到更荒涼地區(qū)或成為被雇傭的無地農(nóng)民。
信奉新教的移民，自此與篤信天主教的愛爾蘭人接下梁子，也留下了日后北愛分離的隱患。
十九世紀(jì)初，兩國合并之后出現(xiàn)的一場變故，成為鬧分家的開端。
由于引進(jìn)了高產(chǎn)的馬鈴薯（土豆），愛爾蘭人的食物來源獲得極大改善。即使是貧窮的農(nóng)夫，也再不用擔(dān)心全家人的口糧。
然而在1845年，巨大的災(zāi)難摧毀了賴以為生的土豆田，一種霉菌令土豆大量腐壞，嚴(yán)重減產(chǎn)。災(zāi)情共持續(xù)五年，使愛爾蘭人口銳減，這個數(shù)字包括餓死的一百萬人和背井離鄉(xiāng)的人口。
愛爾蘭大饑荒
狀況之慘引用當(dāng)時一位官員尼古拉斯的原話表述：
我走進(jìn)一間農(nóng)家小屋，其場景令我瞠目結(jié)舌。六個因饑餓導(dǎo)致骨瘦如柴、形如鬼魅的人躺在角落一堆骯臟的稻草上。我以為他們死了，但當(dāng)靠近時，卻傳來一聲聲低吟，他們還活著……
當(dāng)時英國擁有大量海外殖民地，從美洲進(jìn)口的糧食甚至還通過愛爾蘭港口轉(zhuǎn)運，然而英國卻對駭人的災(zāi)情視若無睹：
逃往美國的愛爾蘭移民
當(dāng)遙遠(yuǎn)的奧斯曼蘇丹聽聞災(zāi)情后，慷慨解囊一萬英鎊予以援救，這一善舉卻遭到維多利亞女王的勸阻，只因她自己才捐了2000英鎊。無可奈何的蘇丹只能將款項降低到1000英磅后，又偷偷給愛爾蘭送去三船糧食。
做好事為啥還要“偷偷摸摸”？即使對于民間自發(fā)的救援行為，英國亦設(shè)置層層阻礙。更過分的是，不施以援手倒也罷了，饑荒期的愛爾蘭還大量出口糧食。
愛爾蘭大饑荒除了天災(zāi)的原因，更多的是人禍。英國不顧他們死活的做法，徹底讓愛爾蘭人寒了心。
二十世紀(jì)初，隨著愛爾蘭自治的呼聲愈發(fā)高漲，北部阿爾斯特省的新教徒們組織志愿軍以求自保，而愛爾蘭人也成立志愿軍，致力于武裝獨立運動，并在1916年爆發(fā)復(fù)活節(jié)起義。
時值一戰(zhàn)期間，就怕事不大的德國，還給起義者們提供了一船軍火，卻在即將登岸時被英軍查獲。由于力量懸殊，起義終告失敗，但該事件讓愛爾蘭人的反抗更加如火如荼，也讓英國萌生退意。
1918年的公投中，大部分愛爾蘭地區(qū)都支持獨立，唯一的例外是阿爾斯特9郡中新教徒占優(yōu)的6郡，投票結(jié)果顯示那里的居民更愿意留在英國。
1921年，深陷愛爾蘭“全民抗英”困局的英國，終于同愛爾蘭簽訂協(xié)議，北6郡成為北愛爾蘭，南26郡成立愛爾蘭自由邦，該政體形式更接近于自治領(lǐng)。這種狀況一直延續(xù)到1949年，愛爾蘭宣布成立共和國，意味著徹底脫離英聯(lián)邦。
愛爾蘭反抗運動
長期以農(nóng)牧經(jīng)濟(jì)為主的愛爾蘭，被稱為歐洲的大農(nóng)村。從上世紀(jì)八十年代起，愛爾蘭成功實現(xiàn)向知識經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)移，如今日子過得相當(dāng)滋潤，人均生產(chǎn)總值大幅超越英國，成為頂尖富裕的國家。
富裕的愛爾蘭
不知英國對此作何想法，因為土豆的緣故結(jié)下民怨，失去一大片富庶的土地，實在是得不償失。
