如果想要了解日本文學(xué)或者日本文化的話，可以閱讀《源氏物語》。
1968年獲諾貝爾文學(xué)獎得主日本作家川端康成非常喜愛閱讀《源氏物語》，其弟子，諾貝爾文學(xué)獎的實力候選人三島由紀(jì)夫也從這部文學(xué)經(jīng)典中獲取靈感。
一、時間跨度長達70年，54卷構(gòu)成的長篇小說
日本最早的文字記載的文學(xué)是成書于8世紀(jì)（712年）的《古事記》。而最為日本人所廣泛閱讀和對日本文化的形成影響最大的應(yīng)該是《源氏物語》。
《源氏物語》的成書時間是距今一千年的1008年，這可以從作者留下來的日記得到證實。提到11世紀(jì)初的文學(xué)，歐洲的《羅蘭之歌》也是在這個時期完成的。比《坎特伯雷故事集》（14世紀(jì)）還早了約三個世紀(jì)。
《源氏物語》的作者是宮廷女官紫式部。紫式部的父親是著名的學(xué)者兼漢詩人。當(dāng)時的時代輔佐天皇的政治家掌握著實權(quán)，出現(xiàn)了藤原道長這樣的載入史冊的當(dāng)權(quán)者。紫式部服侍的是藤原道長的女兒，也就是一條天皇的皇后彰子。服侍彰子的還有女和歌人和泉式部，她擅長在和歌中歌頌奔放熱情的戀愛體驗。
一條天皇還有另一位皇后名叫定子。定子是藤原道長的哥哥的女兒，也就是藤原道長的侄女。另一位名叫清少納言的宮廷女官將她服侍皇后定子的回憶用散文的形式記錄下來，寫成《枕草子》一書?！对词衔镎Z》和《枕草子》并稱日本散文雙壁。
《源氏物語》是由54卷構(gòu)成的長篇著作。前半部分講述的是名叫光源氏的貴公子的故事，書的后半部分講述的是光源氏的子孫的故事。書前后兩個部分合起來，時間跨度長達七十多年。前半部分是光源氏在戀愛中追求幸福的故事，后半部分記述了在戀愛中得不到幸福的男男女女，折射出一個紛紛擾擾的紅塵世界。而小說中的世界打破了歷史時間的限制，在現(xiàn)代社會中依然通行。
二、光和影交錯·多情之人光源氏的一生
《源氏物語》一書因優(yōu)美的語言、波瀾萬丈的故事、充滿個性的人物、令人印象深刻的場景、犀利的評判精神、以及深刻感人的主題，一直被視為日本文學(xué)的巔峰之作。
首先，《源氏物語》是由詩一般的語言寫成的。例如，54卷最后的標(biāo)題是“夢之浮橋”，蘊含著人生如夢無常的意味。而這個標(biāo)題在中世紀(jì)的和歌中被多次引用，也在近現(xiàn)代的小說中被用作標(biāo)題。《源氏物語》在日本文學(xué)中的地位正如《圣經(jīng)》和莎士比亞在西方文學(xué)中的扮演的角色一樣重要。
故事情節(jié)也十分波瀾起伏。主人公光源氏風(fēng)流倜儻，是上天眷顧的寵兒。身為皇子的他出生以后，雖然脫離了皇室家族，但還是發(fā)揮著他的非凡的天賦。他所經(jīng)歷過的戀愛，恐怕可以說是網(wǎng)羅了這個世界上所有的種類。和皇后或者有夫之婦的不倫之戀，挑戰(zhàn)宗教禁忌的戀愛，和年長的女性的愛情等等。正如陰晴圓缺輪轉(zhuǎn)的月亮，多情的光源氏的人生是光（幸福）和影（不幸）交織在一起的一生。
光源氏同時也是一個喜愛旅行的人。須磨一年，然后再到明石之地一年半，光源氏在簡樸的住宅中隱居。藤原定家創(chuàng)作的描寫光源氏隱居生活的和歌在中世紀(jì)千利休確立茶道時扮演了十分重要的角色。
結(jié)束旅行回到都城的光源氏建了一座名叫六條院的大宅邸，他把自己的妻子和女兒們安置在這座房子里。這座宅邸有一個由四個正方形組成的設(shè)計，分別代表了春夏秋冬四季之美。在六條院，光源氏一邊享受著四季的美景，一邊和所愛的人一起生活著，無比幸福。
由江戶時代的詩人松尾芭蕉發(fā)揚光大的俳句現(xiàn)在廣泛流傳著。俳句中必含有季語。有一本名為《歲時記》的書可以查閱四季的季語。而蘊含著日本人美意識的結(jié)晶的《歲時記》的起源正是《源氏物語》中六條院的日常生活的點點滴滴。
三、村上春樹的作品中也有《源氏物語》的場面
與充滿魅力的主人公有關(guān)聯(lián)的角色們，也無一例外充滿個性。例如，有位名叫末摘花的女性，雖然貴為天皇的孫女，但是生活貧困，還長著一個紅鼻子。末摘花本來是植物名，開的花也是紅色的。在日語中，“花”和“鼻”的發(fā)音是相同的。在充滿了三角戀、生下“罪惡之子”等悲劇的《源氏物語》中，這位紅鼻子的女性角色是喜劇的中心。給讀者帶來了許多歡樂。類似這樣個性鮮明的角色，小說中有不下十人。
《源氏物語》中，還有許多一讀就難以忘懷的著名場面。例如，光源氏的妻子愛上了另一位男人。光源氏的妻子把情人的信藏在坐墊底下，但還是被光源氏發(fā)現(xiàn)了。這樣一個“情書的暴露”的場面構(gòu)成，被后來許多文學(xué)作品沿用著。
像這樣，讀完《源氏物語》之后，常常發(fā)現(xiàn)之后的小說中的場景，是以《源氏物語》中的某個場景作為基礎(chǔ)。從這個意義上來說，《源氏物語》可是說是日本文學(xué)的百科全書?，F(xiàn)在在全世界享有盛名的村上春樹的《海邊的卡夫卡》（2002年）中，也有《源氏物語》的影子。
《源氏物語》中值得關(guān)注的是，小說中人物對話中的關(guān)于文明批判和社會批評的激烈討論。例如，小說中有關(guān)于“從男性的角度，理想的女性應(yīng)該是什么樣子的”這個問題的討論。此外，在光源氏享受六條院幸福生活的章節(jié)中，光源氏也討論了“故事為何而存在”這樣的問題。
在11世紀(jì)初寫就的《源氏物語》中包含了“文明批判”，是由于這個時代日本文化的發(fā)展達到了一個高峰。這個時代的文化史稱“宮廷文化”。宮廷中的男性貴族和富有才情的女官之間高雅的對話，與他們對社會犀利的觀察，構(gòu)成了批判精神。讀了《源氏物語》，思考關(guān)于“生”的意義、“人”是什么等問題的意識自然而然萌生出來。
四、以《源氏物語》為主題的美術(shù)作品
《源氏物語》的主題是嘲諷生之喜悅在不知不覺間轉(zhuǎn)變?yōu)榘С詈筒恢绾稳鄣牧钊水a(chǎn)生絕望感的命運。也許你會問，這樣的主題不是在世界上其它的小說里面也可以見到嗎？的確如此。但是，在《源氏物語》中，即便是擁有絕世美貌、才華橫溢的光源氏也沒能夠讓自己所愛的女人幸福，自己也深受痛苦。這樣的故事在讀者心中留下了感動和無窮的韻味。也許這份感動和純粹，正是《源氏物語》最大的魅力所在吧。
《源氏物語》一千多年來深受人們喜愛，對文學(xué)之外的其它藝術(shù)領(lǐng)域影響深遠(yuǎn)。特別是美術(shù)領(lǐng)域。許多畫卷和屏風(fēng)上的圖案描繪的就是《源氏物語》中的故事。人們可以通過所描繪的宮廷儀式、人物 、季節(jié)、風(fēng)景等判斷出是《源氏物語》的哪個場面。在欣賞這些畫作的時候，可以穿溯到11世紀(jì)的故事中去，體驗小說中人物凄美的人生。
沒有讀過《源氏物語》的人可能在看到這些畫卷和屏風(fēng)的時候，也會好奇“畫上描繪的充滿魅力的世界到底是是什么樣的”，因而開始閱讀《源氏物語》。
