如今，很多歪果仁開(kāi)始學(xué)中文，專欄君內(nèi)心還有些竊喜——終于！我們學(xué)外語(yǔ)時(shí)付出的辛苦，他們也難逃其中，天道好輪回，蒼天饒過(guò)誰(shuí)啊。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，從小就自然而然被認(rèn)為學(xué)著“世界上最難學(xué)的語(yǔ)言——中文”的我們，似乎沒(méi)能把這種“語(yǔ)言天賦”發(fā)揚(yáng)光大，學(xué)習(xí)外語(yǔ)的時(shí)候也會(huì)像外國(guó)人無(wú)法理解為什么”意思“能有這么多意思一樣，感到費(fèi)解。
黃曉明當(dāng)年唱英文歌時(shí)發(fā)音成了“鬧太套”被網(wǎng)友取笑多年；趙麗穎某次廣告時(shí)候的一句話英語(yǔ)口語(yǔ)因?yàn)榘l(fā)音不好而被群嘲……
說(shuō)到語(yǔ)言學(xué)習(xí)，有些語(yǔ)言學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)的我們都知道，成年人在學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言時(shí)比童年時(shí)學(xué)習(xí)母語(yǔ)要困難的多。即便一個(gè)成年人完全掌握了外語(yǔ)的語(yǔ)法，也必須時(shí)刻小心才不會(huì)犯錯(cuò)，而兒童的語(yǔ)言習(xí)得卻毫不費(fèi)力。大多數(shù)成年人都無(wú)法掌握一門外語(yǔ)，尤其是口語(yǔ)部分，因此才會(huì)有無(wú)所不在的外國(guó)口音。
著名的政治家、外交家、國(guó)際問(wèn)題專家亨利?基辛格在十幾歲時(shí)移民美國(guó)，他的英語(yǔ)則保留了十分明顯的德國(guó)口音；出生在烏克蘭的約瑟夫?康拉德的母語(yǔ)是波蘭語(yǔ)，雖然他被公認(rèn)為是二十世紀(jì)最優(yōu)秀的英文作家之一，但他的口音卻重的連朋友都無(wú)法聽(tīng)懂；而五歲就來(lái)中國(guó)練球的日本乒乓球運(yùn)動(dòng)員福原愛(ài)在東北學(xué)會(huì)了中文，張口說(shuō)出的中文可是如假包換的地道大碴子味……
心理學(xué)家艾麗莎?紐波特和她的同事對(duì)伊利諾亞大學(xué)中出生于中韓兩國(guó)的師生進(jìn)行了考察，這些老師和學(xué)生至少都在美國(guó)待了10年。
研究者給這些移民一份包含276個(gè)簡(jiǎn)單句子的列表，其中一半的句子存在語(yǔ)法錯(cuò)誤。但這些錯(cuò)誤是相對(duì)于習(xí)慣性的口語(yǔ)而言的，比如我們說(shuō)話時(shí)可能會(huì)忘了為名詞加復(fù)數(shù)”s“，而非正式的書(shū)面語(yǔ)法文體錯(cuò)誤，比如一些時(shí)態(tài)上的主謂賓語(yǔ)序上的錯(cuò)誤。研究者要求他們發(fā)現(xiàn)病句并進(jìn)行改正。
研究結(jié)果顯示，3-7歲移民美國(guó)的被試在得分上與在美國(guó)出生的人不相上下；8~15歲移民國(guó)家的被試，隨著抵達(dá)時(shí)間越晚而得分越低；17~39歲移民美國(guó)的被試表現(xiàn)差得水平相當(dāng)，這說(shuō)明語(yǔ)言的差異與成年之后何時(shí)前往美國(guó)已經(jīng)沒(méi)有關(guān)系了。
無(wú)論哪國(guó)人，語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力都有一個(gè)關(guān)鍵期。這個(gè)關(guān)鍵期一般是六歲（包含六歲）前的這段時(shí)間。而過(guò)了這個(gè)語(yǔ)言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期，我們的語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力就會(huì)逐步衰退。
語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力這么有用，為什么它會(huì)在六歲后衰退呢？不知道我們高考要考英語(yǔ)嗎，大學(xué)時(shí)還可能有（xiang）興（bu）趣（kai）去學(xué)個(gè)小語(yǔ)種？
如果想解答“語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力為什么會(huì)衰退?”這個(gè)問(wèn)題，我們首先需要思考的問(wèn)題其實(shí)是“我們?cè)谑裁磿r(shí)候需要這種學(xué)習(xí)能力”。
這個(gè)問(wèn)題的答案當(dāng)然是：“越早越好”。因?yàn)樵皆鐚W(xué)會(huì)語(yǔ)言，人們?cè)谟猩昃涂梢员M早享受語(yǔ)言帶來(lái)的好處。而掌握一套語(yǔ)言很可能是一輩子只需使用一次的技能。一旦兒童從大人口中提取了足夠多的語(yǔ)言信息，掌握母語(yǔ)語(yǔ)言系統(tǒng)后，就只需要學(xué)習(xí)新詞語(yǔ)來(lái)補(bǔ)充詞匯內(nèi)容，而諸如語(yǔ)法與結(jié)構(gòu)則已然掌握得較為純熟，相關(guān)學(xué)習(xí)能力會(huì)慢慢退化。
我們會(huì)認(rèn)為如果維持一套語(yǔ)言習(xí)得系統(tǒng)需要耗費(fèi)不小的成本，就應(yīng)該將它完全卸載——在英語(yǔ)學(xué)習(xí)的過(guò)程中你是不是碰到很多次一不學(xué)就”退化“呢？事實(shí)上，維持語(yǔ)言系統(tǒng)的成本確實(shí)很高，需要不斷汲取新的”詞匯“、鞏固已經(jīng)學(xué)習(xí)的”語(yǔ)法結(jié)構(gòu)“等等，同時(shí)，還要經(jīng)常復(fù)習(xí)一些學(xué)過(guò)但不常用的內(nèi)容。
其實(shí)可以從新陳代謝的角度來(lái)解釋這一現(xiàn)象。我們的大腦特別能“吃”，它要消耗身體1/5的氧氣，以及同等比例的卡路里和磷脂質(zhì)。而我們的基因其實(shí)是一個(gè)精打細(xì)算的CEO，它會(huì)毫不留情地把消耗多、養(yǎng)尊處優(yōu)但使用概率不大的神經(jīng)組織果斷“扔掉”。
計(jì)算機(jī)進(jìn)化語(yǔ)言學(xué)家詹姆斯?赫福德曾經(jīng)想通過(guò)模擬人類進(jìn)化的計(jì)算機(jī)程序來(lái)驗(yàn)證這一假設(shè)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：幼兒的語(yǔ)言習(xí)得關(guān)鍵期過(guò)后，語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力的衰退是一個(gè)必然的結(jié)果。即使語(yǔ)言習(xí)得關(guān)鍵期會(huì)給成人學(xué)習(xí)外語(yǔ)帶來(lái)一定的好處，但它的消失是“精打細(xì)算”的基因在利弊權(quán)衡后的最終選擇。
我們每一個(gè)正常發(fā)育的人在嬰孩時(shí)期都天生被賦予了語(yǔ)言天賦，如果你想讓自己或者自己的孩子能像掌握母語(yǔ)一般掌握好別的語(yǔ)言，記得對(duì)這個(gè)語(yǔ)言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期要好好利用。如果過(guò)了語(yǔ)言關(guān)鍵期，也不要認(rèn)為學(xué)習(xí)外語(yǔ)無(wú)望，學(xué)習(xí)永遠(yuǎn)是一件非常值得鼓勵(lì)的事，只是希望你可以慢慢接納自己難以根除的”口音“，畢竟語(yǔ)言是用來(lái)溝通的，好聽(tīng)的口音只是錦上添花。
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