在北宋歷史上，西北方向的西夏國(guó)是一個(gè)老大難問(wèn)題，宋朝與西夏進(jìn)行了長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)，但始終是敗多勝少。西夏屢屢擊敗宋朝軍隊(duì)，但一個(gè)非常尷尬的情況出現(xiàn)了，西夏國(guó)擁有50萬(wàn)軍隊(duì)，但這個(gè)國(guó)家沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)攻宋朝，拿下宋朝的西北地區(qū)，而是向西拓展自己的勢(shì)力范圍。按照道理來(lái)說(shuō)，宋朝比西邊的回鶻富庶的多，為何西夏國(guó)沒(méi)有東進(jìn)呢？

一、宋朝國(guó)力太強(qiáng)，西夏需要考慮統(tǒng)治成本

西夏國(guó)原本向宋朝稱臣，屬于宋朝名義上的藩屬國(guó)。但是在李元昊稱帝以后，西夏國(guó)開(kāi)始與宋朝平起平坐，這是宋朝絕對(duì)不能接受的，等于打了宋朝的臉。宋朝與西夏之間開(kāi)始了長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)，西夏軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)強(qiáng)于宋朝軍隊(duì)。與西夏的戰(zhàn)爭(zhēng)中，宋朝軍隊(duì)屢戰(zhàn)屢敗，例如好水川、三川口等幾次慘敗。此時(shí)，宋朝西北地區(qū)的防御已經(jīng)被撕開(kāi)了口子，西夏應(yīng)該長(zhǎng)驅(qū)直入，進(jìn)攻宋朝的甘肅東部、陜西中部。但西夏沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)攻宋朝，而是主動(dòng)求和。這是因?yàn)槲飨牡膰?guó)力太差，西夏全國(guó)只有200多萬(wàn)人口，全民皆兵的情況下，能夠集結(jié)50萬(wàn)軍隊(duì)。但時(shí)間不能太長(zhǎng)，否則國(guó)力根本無(wú)法支撐。西夏的常備軍不到10萬(wàn)，依靠貧弱的國(guó)力和有限的兵力，西夏國(guó)沒(méi)有實(shí)力與宋朝長(zhǎng)期對(duì)峙。

宋朝是一個(gè)擁有好幾千萬(wàn)人口的泱泱大國(guó)，軍隊(duì)數(shù)量有100多萬(wàn)，損失幾萬(wàn)軍隊(duì)對(duì)于宋朝根本不算什么。如果西夏軍隊(duì)攻入關(guān)中地區(qū)，很有可能被各路宋朝軍隊(duì)合圍。西夏國(guó)的人口少，真正的黨項(xiàng)族人就更少了。即使西夏國(guó)拿下了關(guān)中地區(qū)（10%的可能性），自己也會(huì)淹沒(méi)在宋朝人民的汪洋大海之中。對(duì)于西夏來(lái)說(shuō)，統(tǒng)治的成本太高，超過(guò)了自己的預(yù)期。此外，西夏并非只有宋朝一個(gè)對(duì)手，北方的遼國(guó)與西夏逐步交惡，如果西夏陷入與宋朝的拉鋸戰(zhàn)，大遼國(guó)會(huì)不會(huì)南下，這還是一個(gè)未知數(shù)。西夏國(guó)的南邊是青唐吐蕃政權(quán)，吐蕃人和黨項(xiàng)人是老冤家，青唐吐蕃的實(shí)力不算差。一旦有機(jī)會(huì)，青唐吐蕃不會(huì)錯(cuò)過(guò)進(jìn)攻西夏的機(jī)會(huì)。因此對(duì)于西夏國(guó)來(lái)說(shuō)，自己打疼宋朝，迫使宋朝與自己和談就可以了。

二、西夏的目標(biāo)是西邊的回鶻和絲綢之路

宋朝比西邊的回鶻要富庶很多，但對(duì)于西夏來(lái)說(shuō)，進(jìn)攻回鶻才是最實(shí)際的。在西北各個(gè)政權(quán)中，回鶻是最富庶的。西夏進(jìn)攻回鶻，能夠獲得大量的財(cái)富，統(tǒng)治成本又比較低。在與宋朝的戰(zhàn)爭(zhēng)告一段落以后，西夏向西擴(kuò)大自己的地盤(pán)，逐步攻占了瓜州、沙州等地。在中國(guó)古代歷史上，絲綢之路是東方與西方進(jìn)行貿(mào)易的主要通道。西夏攻下回鶻大部分地區(qū)之后，扼守了絲綢之路的必經(jīng)之地。西夏對(duì)來(lái)往的商旅征收重稅，這為西夏獲得了大量的財(cái)富。鑒于這樣的情況，宋朝開(kāi)始轉(zhuǎn)移向海洋貿(mào)易。但仍有很大商品需要從中亞地區(qū)獲得，宋朝為此付出了高出了幾倍的代價(jià)。從往來(lái)商旅中獲得稅收，成為西夏國(guó)一種固定收入。

西夏國(guó)全力向西發(fā)展，還有另一個(gè)原因，那就是獲得中亞地區(qū)的文明。西夏軍隊(duì)的武器、戰(zhàn)術(shù)更具有中亞文明的色彩，例如著名的鐵鷂子重騎兵，就是從中亞地區(qū)學(xué)到的。在鎧甲設(shè)計(jì)和武器制造上，西夏仍然采用了中亞文明的成熟技術(shù)。在西夏國(guó)遺留的歷史上，同時(shí)存在來(lái)自于東亞和中亞的文明。但西夏不可能全力向西發(fā)展，因?yàn)槲飨牡乃闹芏加袕?qiáng)敵，西夏根本無(wú)法全力向一個(gè)方向發(fā)展。擊敗了回鶻部落以后，西夏要面對(duì)強(qiáng)大的喀喇汗國(guó)?？箛?guó)是中亞地區(qū)的強(qiáng)國(guó)，西夏在各方面都不算喀喇汗國(guó)的對(duì)手。西夏與周邊各個(gè)政權(quán)都爆發(fā)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，但自己又不能僅限于一個(gè)方向。

三、西夏國(guó)不斷向四周擴(kuò)大勢(shì)力

除了向西和向東發(fā)展之外，西夏國(guó)甚至開(kāi)始打遼國(guó)的注意。西夏與遼國(guó)接壤的地區(qū)以草原為主，生活著很多游牧民族。西夏不斷的慫恿遼國(guó)境內(nèi)的游牧部落，進(jìn)入自己的控制區(qū)，而且還忽悠一些部落發(fā)動(dòng)叛亂。遼國(guó)派遣軍隊(duì)鎮(zhèn)壓，西夏竟然出動(dòng)軍隊(duì)接應(yīng)叛軍。西夏國(guó)利用這樣的方式擴(kuò)大自己的國(guó)力，最終激怒了北方的遼國(guó)。公元1044年，遼興宗率領(lǐng)10萬(wàn)軍隊(duì)御駕親征。西夏與遼國(guó)爆發(fā)了著名的河曲大戰(zhàn)，遼國(guó)軍隊(duì)先勝后敗。西夏見(jiàn)好就收，擊敗遼國(guó)軍隊(duì)以后，迅速向遼國(guó)主動(dòng)求和。西夏游走于各個(gè)政權(quán)之間，從而獲得了自己的生存空間。在北宋、金國(guó)滅亡的時(shí)候，西夏幾次乘火打劫，反應(yīng)了這個(gè)小國(guó)的生存之道。