“更始時，南方有童謠云：‘諧不諧，在赤眉；得不得，在河北。’后更始為赤眉所殺，是不諧也；光武由河北而興，是得之也?！薄逗鬂h書·光武帝紀》
公元23年初冬十月，更始政權(quán)的大司馬劉秀正帶著心腹騎士渡過黃河向北進發(fā)。劉秀持節(jié)至河北的消息不脛而走，許多英雄紛紛來投。他們都十分仰慕這位曾經(jīng)在昆陽大戰(zhàn)中以十三騎闖破敵營、率三千敢死隊擊破王莽數(shù)十萬大軍的傳奇英雄。當時更始帝劉玄勢頭正盛，無論是百姓還是起義群雄都以為劉氏再次復興，故而劉秀一行人并未遇到盜賊攔截。每到一處，劉秀都以漢特使兼大司馬的身份進行安撫，史載“所過郡縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，復漢官名。吏民喜悅，爭持牛酒迎勞。”行至薊城，劉秀身邊已經(jīng)聚集了眾多日后東漢王朝的開國元勛。
東漢云臺二十八將
就當時的政治和地理環(huán)境來說，河北非常適合劉秀建功立業(yè)。首先：作為正統(tǒng)的漢室子孫，劉秀有持節(jié)一方的特權(quán)，不僅可以合法地聯(lián)絡(luò)河北豪杰，還可以最大程度消除更始系的影響，并組建自己的集團。這就為劉秀做大奠定了基礎(chǔ)。其次：雖然河北的農(nóng)民起義軍蜂起而起，但大多力量不強，遠不如興起淮北的赤眉軍強大。同時，他們沒有明確的戰(zhàn)略目標，只求寇掠財貨保命一時。這就為做大后的劉秀將其各個擊破創(chuàng)造了機會。最后，河北遠離群雄必有所爭的中原之地，劉秀的前期發(fā)展不會引起群雄的過多注意。待劉秀完成力量整合，爭斗數(shù)年的群雄早已疲敝不堪，劉秀又可以攜河北豐富的人力和物力資源從容渡過黃河收拾殘局。對經(jīng)略河北的重要性，劉秀以及隨從者都不約而同地達成了一致意見。其中，以鄧禹的論述最為精辟。
“禹進說曰：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動以萬數(shù)。更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財幣，爭用威力。朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠圖，欲尊主安民者也。歷觀往古圣人之興，二科而已，天時與人事也。今以天時觀之，更始既立而災變方興；以人事觀之，帝王大業(yè)非凡夫所任，分崩離析，形勢可見。明公雖建籓輔之功，猶恐無所成立也。況明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計，莫如延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬民之命。以公而慮，天下不足定也?！?/strong>
鄧禹的建議，類似諸葛亮為劉備規(guī)劃的《隆中對》，其策略是以河北為根據(jù)地，逐漸擴充勢力，收拾人心，坐收漁人之利，進而取得天下。實際上劉秀經(jīng)略河北的大計并不順利，至少開始是如此，邯鄲王郎即是劉秀面對的第一個難題。
劉秀持節(jié)北恂
王郎本是邯鄲城中算卦為生的普通百姓，因他揚言自己是漢成帝遺子劉子輿而得到漢景帝八世孫劉林的擁立。當然，劉林之所以擁立王郎并非相信王郎就是劉子輿，而是借劉子輿的這塊金子招牌起事，待日后條件成熟再取而代之。王郎起事后，其勢力立刻得到迅猛發(fā)展，史載“趙國以北，遼東以西，皆從風而靡”。其實，王郎的實際控制區(qū)僅限于柏人、巨鹿以南。不然，憑借劉秀暫避風頭的信都之地的數(shù)千兵馬完全不足以對抗王郎的數(shù)萬軍隊。所以，當劉秀收集了信都及和戎的數(shù)千兵力后，旋即北向略地，以求壯大兵力。
劉秀北上略地
為了盡快平定王郎，兵至盧奴的劉秀娶了真定王劉揚的外甥女郭圣通，并獲得了劉揚十萬兵馬的資助。此時，北方上谷太守耿況、漁陽太守彭寵也征發(fā)了邊塞突騎南下助戰(zhàn)，其將吳漢、寇恂、景丹、蓋延、耿弇、王梁等平定了盧奴以北搖擺不定的22個縣。不久，他們便與劉秀匯合在廣阿。兩部聯(lián)合兵進巨鹿時，更始帝派遣的謝躬也率領(lǐng)數(shù)萬兵馬前來助戰(zhàn)，局勢開始對劉秀有利。面對巨鹿城堅固的城防，劉秀吸取昆陽之戰(zhàn)王尋不聽嚴尤放棄昆陽直取宛城的建議而軍破身死的教訓，乃發(fā)兵越過巨鹿南下邯鄲。王郎的主力都布置在了柏人和巨鹿前線，沒料到劉秀的這一招黑虎掏心。經(jīng)過激戰(zhàn)，劉秀順利攻破邯鄲城，王郎身死。
平定王郎
平定王郎后，劉秀羽翼已成。他以南陽和潁川故舊為基底，融合了河北土著豪強，形成了自己的軍事集團。有感于劉秀尾大不掉，更始帝劉玄乃“遣使立秀為蕭王，悉令罷兵，與諸將有功者詣行在所。遣苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡允為漁陽太守?！?/strong>很顯然，劉玄這是要釜底抽薪。不僅要讓劉秀“蛟龍失水”，還要奪取劉秀賴以成事的軍隊和軍需來源。最令劉秀反側(cè)難安的是劉玄心腹謝躬與劉秀同居邯鄲城，稍有不慎就會被其偷襲。經(jīng)過耿弇的反復勸諫，劉秀下定決心。“乃辭以河北未平，不就征，始二于更始?！?/strong>接下來，劉秀借口剿滅河北地區(qū)的農(nóng)民起義軍為由，派吳漢赴幽州、耿弇赴上谷和漁陽收斬苗曾、韋順、蔡允，重新奪取了邊塞突騎的控制權(quán)。
“是時，諸賊銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等各領(lǐng)部曲，眾合數(shù)百萬人，所在寇掠。蕭王欲擊之，乃拜吳漢、耿弇俱為大將軍，持節(jié)北發(fā)幽州十郡突騎。苗曾聞之，陰敕諸郡不得應(yīng)調(diào)。吳漢將二十騎先馳至無終，曾出迎于路，漢即收曾，斬之。耿弇到上谷，亦收韋順、蔡充，斬之。北州震駭，于是悉發(fā)其兵?！?/strong>
劉秀奪取突騎控制權(quán)
公元24年秋，得悉吳漢已經(jīng)率突騎南下將至，劉秀遂率軍攻擊銅馬起義軍。當時銅馬軍人數(shù)頗眾，劉秀一面堅壁不出，一面利用騎兵機動性強的優(yōu)勢派兵抄掠其后方糧道。經(jīng)過月余對壘，銅馬軍糧草耗盡，乃夜遁南走。劉秀率軍追擊，先敗銅馬于館陶，再敗其余部及自東南來援的高湖、重連諸軍。戰(zhàn)后，劉秀收降銅馬余眾，其兵眾突增至數(shù)十萬，劉秀也得了一個“銅馬帝”的綽號。收編銅馬軍后，劉秀繼續(xù)將兵西進攻擊聚集在山陽和射犬的赤眉、大肜、青犢等起義軍諸部。臨行前，劉秀派人聯(lián)絡(luò)已經(jīng)移駐鄴城的謝躬，希望他能率軍堵截義軍。實際上，這是劉秀的“借刀殺人”之計。后來，劉秀故意擱置山陽的義軍不顧，而率先派兵攻擊射犬的義軍部隊，之后他也并未尾隨敗退的義軍而是直接西進河內(nèi)。如此，謝躬寡不敵眾，被義軍打的大敗而還。更隱秘的殺招還在后面，“蕭王因躬在外，使吳漢與刺奸大將軍岑彭襲據(jù)鄴城。躬不知，輕騎還鄴，漢等收斬之，其眾悉降?！?/strong>
劉秀收降銅馬
劉秀敗射犬，襲殺謝躬
劉秀掃平義軍
謝躬已死，劉秀又占領(lǐng)了“險要富實”的河內(nèi)?？梢哉f，劉秀此時已經(jīng)基本控制了河北大局。這年12月，劉秀又做了兩項戰(zhàn)略規(guī)劃：派鄧禹進攻河東，一則屏蔽河內(nèi)，二則相機攻取關(guān)中；委任寇恂為河內(nèi)太守、馮異為孟津?qū)④姡Ｍ寺?lián)手經(jīng)營好河內(nèi)，使之成為劉秀日后進取天下的根據(jù)地。布置完畢，劉秀再次領(lǐng)兵北上窮追遁逃的義軍二千余里，戰(zhàn)況一度進行的很激烈。史載“蕭王北擊尤來、大槍、五幡于元氏，追至北平，連破之；又戰(zhàn)于順水北，乘勝輕進，反為所敗。王自投高岸，遇突騎王豐下馬授王，王僅而得免。散兵歸保范陽。軍中不見王，或云已歿，諸將不知所為，吳漢曰：“卿曹努力！王兄子在南陽，何憂無主！”眾恐懼，數(shù)日乃定。賊雖戰(zhàn)勝，而憚王威名，夜，遂引去。大軍復追至安次，連戰(zhàn)，破之。賊退入漁陽，所過虜掠?！?/strong>最后，劉秀采納陳俊的策略，派騎兵超越義軍部隊，在他們沿途的必經(jīng)之地動員百姓堅壁清野。義軍求食不得，更加困頓饑餓，漢軍趁機發(fā)動攻擊，迫使義軍東去遼東。最終，此部僥幸逃亡遼東的義軍均被烏桓、貊人抄掠殆盡。自此，河北起義軍全被劉秀平定。公元25年6月，劉秀攜得勝之師返回，途徑鄗地，遂在群臣的勸諫下稱帝，東漢王朝就此開創(chuàng)。
參考資料：《資治通鑒》、《漢書》
