1993年，作家余華以一部《活著》，橫空出世，奠定了他在文壇極高的地位。但余華并不是一名多產(chǎn)作家，他的作品以精致見長，《活著》是余華為數(shù)不多的一部長篇小說，雖然只有25萬字，但好歹在“長篇小說”之列，并且講述了一個讓人震撼的故事。在故事的最后，主人公福貴唯一的親人，因吃太多豆子而被撐死。
可這樣的情節(jié)，怎么看怎么有些隨意，有讀者認為，余華是為了讓自己的小說給人留下深刻印象，所以才故意把苦根寫死的。以至于在后來電影版的《活著》里，不僅“苦根”活了下來，就連福貴的妻子“家珍”也活了下來，看完雖然少了原著的震撼，但至少給人帶來了希望，于是越來越多的讀者說，苦根的死，是《活著》最大的敗筆！他的離去奪走了福貴的希望，只會讓人覺得壓抑?？墒?，“苦根”真的是福貴的希望嗎？
其實未必是這樣吧，事實上，生活從未對福貴仁慈過，就連苦根的出生也是如此。苦根的出生，絕不是好運的開始?？喔怀錾?，福貴的女兒彩霞就難產(chǎn)去世了，女婿二喜也在很快就遇難了，一條條的噩運，對于福貴而言，無疑是五雷轟頂，但這命運還是在捉弄了他，他的妻子家珍，在聽到消息后也病情加重，不久撒手人寰，此時福貴只剩下苦根一個親人，但命運的不公已經(jīng)讓福貴沒有了當(dāng)初的活力。從這一點上看，苦根的出生似乎是更大災(zāi)難的開始。
但在福貴看來，這些都和苦根沒有關(guān)系，畢竟他只是個孩子，于是福貴決定好好照顧苦根。只要把孩子養(yǎng)大，他對已經(jīng)離開的人也有了交代，自己也可以安享天年。但命運還是不肯放過他，連日來的雨讓水稻面臨這顆粒無收的風(fēng)險，為了填飽肚子，尤其是為了不讓苦根挨餓，福貴開始一面照顧苦根，一面搶收水稻?？刹恍业氖?，也許是苦根從小就沒有吃過什么好東西，最終竟然被豆子給撐死了。
自此以后，福貴買了一頭牛，這是他唯一的寄托了。幸好余華沒有把牛也寫死，福貴在田埂上牽著牛迎著夕陽走向老家的畫面，成了整部小說里唯一的亮色。可牛畢竟不是人，怕是福貴也死去時，身邊連一個“收尸”的人都沒有，余華是不是太狠了可是仔細想想，就算余華沒有把苦根寫死，他和福貴又能活多久呢？福貴已經(jīng)風(fēng)燭殘年，苦根卻還需要人照顧，除了幾畝薄田，他們什么都沒有，任何一場意外，都可能摧毀這對爺孫。余華，只不過是讓這場意外提前到來而已。
苦根的死是整部小說中的一個關(guān)鍵點，他的死比有慶的死更有沖擊力。在小說中每一個人物的名字都有美好的寓意，唯獨“苦根”是個例外?？蛇@些好名字的人，最后結(jié)局的不好，有好名無好命，這似乎已經(jīng)成了這部小說的“套路”，所以當(dāng)“苦根”這個名字一出現(xiàn)，讀者都認為他會長命百歲，況且書中也寫到，苦根能說會道，還會小鐮刀幫福貴割麥子，因此苦根成了讀者的希望，但苦根的離去又打破了“套路”和希望，這就是讀者為什么會對苦根的離去耿耿于懷。
盡管讀者都向往美好的結(jié)局，但從現(xiàn)實來看，苦根是死已經(jīng)是一種必然，并不是余華可以左右的，小說的魅力即在于此。
