《四世同堂》塑造了許多生動(dòng)鮮明的人物形象，而其中的女性形象也給小說(shuō)添加了一抹亮色。這些女性在淪陷的北平掙扎著、奮斗著，有的為了權(quán)、錢，有的為了生活，有的為了尊嚴(yán)，有的為了光明。金錢誘使她們糜爛，享受導(dǎo)致她們麻木，苦難教會(huì)她們生活，戰(zhàn)爭(zhēng)逼迫她們反抗。在國(guó)難面前，女性的應(yīng)對(duì)一向慌亂，女性的反抗一向蒼白，女性似乎永遠(yuǎn)也不能逃脫男人的光環(huán)，看到的只是女性的精神如何一步步走向深淵、女性性格中缺少的反抗精神、傳統(tǒng)文化對(duì)女性的精神腐蝕等幾個(gè)方面，而對(duì)女性性格中的閃光點(diǎn)視而不見。
《四世同堂》或許本意上也只是以女性形象作為陪襯甚至是反襯，但是女性在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)歷的靈與肉的掙扎，表現(xiàn)出的蛻變性和成長(zhǎng)性，令人唏噓和敬佩。
大赤包兒是作者筆下的一個(gè)丑到夸張的女性形象，表現(xiàn)在她的肖像和性格兩方面。她比男人更熱衷于對(duì)權(quán)利和金錢的追求，她的羞恥心像生銹了一樣遲鈍。
小說(shuō)中對(duì)她的外貌以及“大赤包兒”這一綽號(hào)的由來(lái)有著一段相當(dāng)精彩的描寫：“冠太太是個(gè)大個(gè)子，已經(jīng)快五十歲了還專愛穿大紅衣服，所以外號(hào)叫作大赤包兒……冠太太的臉有不少的皺紋，而且鼻子上有許多雀斑……一舉一動(dòng)都頗像西太后。”這一番刻畫正與她的性格相貼切。從她本人出發(fā)，愛修飾自己，甚至是過(guò)分地遮掩自己，以至于到了弄巧成拙的地步。在旁人的眼中，不論她怎樣用鮮艷華麗的衣服來(lái)包裝自己，也不管她在臉上涂多少的脂粉，只能招致更多的笑柄，引人笑吟吟地送她一個(gè)“大赤包兒”的綽號(hào)罷了。
這種情況之于她自己是渾然不覺的，它以一種“孤芳自賞”的超然姿態(tài)欣賞自己，把那些嘲笑當(dāng)做了嫉妒者的惡意中傷。久而久之，她在一群烏合之眾、諂媚之流中堅(jiān)定了自己的想法，更加以“西太后”自居了。所以她不像深閨中的傳統(tǒng)女人，卻是一個(gè)“徹底翻了身”的，將丈夫、女兒、姨太太都掌握在手中的女人，不僅如此，她更像精明能干的女強(qiáng)人，在交際場(chǎng)上縱橫捭闔，并最終當(dāng)上夢(mèng)寐以求的所長(zhǎng)，成就了自己的一番“事業(yè)”。
大赤包兒這個(gè)女性形象身上有一種自覺自愿的腐爛意識(shí)，有著永遠(yuǎn)難以填滿的欲壑。為了獲得更高的職位在日本人面前卑躬屈膝、唯唯諾諾，而她當(dāng)牛做馬的心境總是那么的理所當(dāng)然。
當(dāng)所長(zhǎng)的大赤包兒有她自己的一套行為準(zhǔn)則，但是在日本人面前根本沒她的位置，在小羊圈兒里又沒人理她，所以她的所長(zhǎng)威風(fēng)只能對(duì)著和那群與她臭味相投的烏合之眾去耍了，事實(shí)上只是拿著雞毛當(dāng)令箭而已。
從第二十二章開始，大赤包兒當(dāng)上了所長(zhǎng)，開始了她威風(fēng)八面的日子，比當(dāng)年的“西太后”有過(guò)之而無(wú)不及。因?yàn)樯頌槲魈髸r(shí)只是在家里凌駕于一切，但當(dāng)上所長(zhǎng)以后，又有更大的天空在等著她了，畢竟這是一個(gè)拿得出手的正兒八經(jīng)的官兒了，所以凡是語(yǔ)言、行動(dòng)，大赤包兒都會(huì)稱著自己的身份，一點(diǎn)兒不讓它走了褶兒，處處帶出所長(zhǎng)范兒。首先，稱呼是必須要改過(guò)來(lái)的，不然體現(xiàn)不出自己的身份，更不利于別人對(duì)自己進(jìn)行恭維活動(dòng)。另外，一舉一動(dòng)，小到一個(gè)咳嗽聲都原應(yīng)該比一般人大一些，如此才是領(lǐng)導(dǎo)者的風(fēng)范。真正談?wù)撈鹪拋?lái)就更重要了，無(wú)論語(yǔ)調(diào)、內(nèi)容都需仔細(xì)斟酌，而且必定要比別人說(shuō)在前頭才作數(shù)。
拿著這樣的氣派，大赤包兒在走馬上任之時(shí)就做了幾件大事。第一件是籠絡(luò)人心，為達(dá)到這個(gè)目的，她把自己的女兒賣了也覺得是合適的買賣。她讓大女兒高第去勾引李空山，高第未允。但是最終二女兒招弟自愿地走進(jìn)了火坑。第二件表面掃黃。但暗地里她是把那些妓女都收到自己的帳下了，以此達(dá)到自己斂掠金錢的目標(biāo)。這兩件事都辦的干凈利落，并且“功績(jī)卓著”。
大赤包兒就是靠著出賣自己的女兒和別人的女兒來(lái)使自己變得富足起來(lái)的。她的思想里壓根兒就沒有別人，即便別人是她的女兒，她也不會(huì)想所謂的女兒的終身幸福是怎么一回事。因?yàn)樗囊谎砸恍卸际呛徒疱X和權(quán)位掛鉤的，所以女兒、妓女在她眼里“一律平等”，都只是為自己賺錢和鞏固地位的工具而已。她已經(jīng)淪為世俗的奴隸，并以一副奴隸的麻木嘴臉為其奔走效勞。
大赤包兒的思想、意識(shí)已經(jīng)到了不可救藥的地步，其實(shí)，在精神層面上她早就已經(jīng)死了，只是她的心還在維持著生理上的跳動(dòng)，但是她的毀滅是必然的。
大赤包兒入獄一節(jié)在小說(shuō)的第三部分：事在人為。作者用了第二章一整章的篇幅來(lái)寫大赤包兒在獄中的生活以及其精神狀態(tài)、心理活動(dòng)，直到她最后的死亡。這段集中緊湊的描寫是反映大赤包兒的思想與意識(shí)最直接最深刻的。
入獄以后，大赤包兒的思想及意識(shí)變化可以分為三個(gè)階段。第一階段她還算得上清醒，還保持著一個(gè)所長(zhǎng)應(yīng)有的風(fēng)范。這時(shí)的她顯得沉著冷靜，沒有一絲慌張。因?yàn)樗龍?jiān)信自己入獄只有兩種可能：一是誤會(huì)一場(chǎng)（這也是她一直堅(jiān)持相信的），二是沒有人知道她被關(guān)在什么地方?；谶@兩種認(rèn)識(shí)，她在獄中仍然在不停的想著自己該找何關(guān)系、托何人把自己救出去。然而時(shí)間久了，這只能變成她的帶著一點(diǎn)天真的空想。如此一來(lái)便進(jìn)入了第二階段。此時(shí)的她已經(jīng)認(rèn)清了事情的嚴(yán)峻，但他對(duì)日本人的信仰仍然沒有變化，所以她心里才有這樣一段想法：“除了日本人，她懷恨一切她所認(rèn)識(shí)的男女老幼。她以為她的下獄一定和日本人無(wú)關(guān)，而必是由于她的親友，因?yàn)榧刀仕?，給她在日本人面前說(shuō)了壞話?！?span style="">盡管如此，漫長(zhǎng)的牢獄生活還是使她抓狂了。這一刻“所長(zhǎng)”的帽子救不了她，所以她也顧不得什么形象之類的東西了，因?yàn)樗缫雅铑^垢面，早已沒有形象。她開始發(fā)脾氣，粗暴地用手去搖晃欄桿，像發(fā)瘋一樣的喊叫，可是一切終究是徒勞的。第三階段，大赤包兒已經(jīng)算得上一個(gè)完完全全的精神病患者了。她出現(xiàn)各種幻覺。但是即便是在這些幻覺中她仍然沒有忘記為日本人高喊一聲“皇軍勝利”。即便忘記了自己是誰(shuí)，她仍然牢牢記著那些鈔票。此時(shí)的大赤包兒連行尸走肉都算不上了。
大赤包兒死了，她的死對(duì)所有人來(lái)說(shuō)都是一種解放。她的病已經(jīng)深入骨髓了，而她的病又不僅在那些身體里的骨髓中，更是在精神的骨髓中。如果有些東西從心開始腐爛，那么任誰(shuí)也無(wú)法拯救，大赤包兒便是這樣。
老舍先生有意無(wú)意地將大赤包兒與胖菊子的形象塑造成孿生姐妹一般，又在大赤包兒死后大寫胖菊子如何用卑劣的手段謀求官位，似乎是在強(qiáng)調(diào)這種精神毒瘤在國(guó)民中的擴(kuò)散，但胖菊子這一形象也走向滅亡，表明作者對(duì)待這一類人的堅(jiān)決敵對(duì)態(tài)度。
胖菊子與大赤包兒是有很多相似之處的。外貌、體型姑且不論，單是她們的鐵石心腸，為了錢六親不認(rèn)、不擇手段的作為就如出一轍。所以大赤包兒死后，胖菊子活得更加“揚(yáng)眉吐氣”了。她后來(lái)在招弟這個(gè)靠山的支撐下奪了鐵路學(xué)校的財(cái)政大權(quán)。但是好景不長(zhǎng)，她很快就被瑞全找上了。被逼逃往天津，在路上又被瑞全逮個(gè)正著。最后被送到了妓院。這也算是對(duì)她自己以及那一類人所做的傷天害理之事的償還。
作者安排的這兩個(gè)女性形象，一個(gè)是大赤包兒，一個(gè)是胖菊子。她們有很多相同點(diǎn)，甚至可以把她們看成一個(gè)形象。這兩種不同結(jié)局的同樣得到報(bào)應(yīng)的情況說(shuō)明了作者的態(tài)度：出賣靈魂的人是不被任何世道所容的。
招弟最有優(yōu)勢(shì)的也是唯一的資本是年輕漂亮。她在冠家的家庭環(huán)境下成長(zhǎng)起來(lái)，“既會(huì)修飾，又會(huì)滿臉跑眉毛”。她的眼睛是最引人注意的，文中描寫道：“她的眼最好看，很深的雙眼皮，一對(duì)很亮很黑的眼珠，眼珠轉(zhuǎn)到眶中的任何部分都顯著靈動(dòng)俏媚……她的眼使她全身都靈動(dòng)起來(lái)……”所以說(shuō)招弟的優(yōu)勢(shì)是天生的，這副美艷的皮囊，首先使她占了天時(shí)之功，加上父母的言傳身教以及她自己在身邊的那些人（多數(shù)為妓女和胖菊子之流）身上領(lǐng)悟到的處事精髓，又占盡了地利與人和。因此，招弟凡行動(dòng)處沒有不成功的。勾引李空山也好，魅惑藍(lán)東陽(yáng)也罷，她有使所有骯臟的男人拜倒在她的石榴裙下的本事，用唯一的資本維持自己一切的享受。
招弟完全糟蹋了那一副天生的好皮囊，除了這個(gè)，她可以說(shuō)一無(wú)所有。無(wú)論她的眼神是多么地轉(zhuǎn)盼多情，那也只是個(gè)勾引人的工具而已，里面沒有民族感，沒有歷史責(zé)任感，所以這樣的人充其量只能算是一個(gè)東西，招弟算是其中外表光鮮的一個(gè)。
瑞全曾在招弟的眼里迷失過(guò)，但招弟在日本人闖進(jìn)北平的時(shí)候拉他去打牌取樂的舉動(dòng)讓他的懵懂變得清醒。瑞全極度失望，失望于招弟的美麗所掩飾不了的她的自私、無(wú)知和愚昧。瑞全的所有想法都是招弟從來(lái)沒有過(guò)的。她似乎只知道悶時(shí)打牌解悶兒，開心時(shí)放聲大笑。至于北平的局面，至于誰(shuí)控制著北平，至于亡國(guó)之恨，她是一概不關(guān)心的。
招弟是當(dāng)時(shí)中國(guó)的年輕一代，但是她根本就不知道什么是國(guó)，什么是家。她成為了舞臺(tái)上上躥下跳的木偶，專門取悅于人，而木偶的線恰巧抓在她的母親大赤包兒的手里。因?yàn)檫@層關(guān)系，招弟對(duì)操縱者有著堅(jiān)不可摧的信任感，對(duì)自己所做的事也覺得再正確不過(guò)。出賣色相去引誘李空山，她心甘情愿地接受；為討好日本人去學(xué)習(xí)滑冰，她也主動(dòng)請(qǐng)纓。招弟在日積月累的經(jīng)驗(yàn)中一步步走向“自覺”。直到大赤包兒入獄，后來(lái)死去，招弟已經(jīng)能靠自己的力量活下去了。她對(duì)所學(xué)輕車熟路，去找各種關(guān)系，忘了自己的母親剛剛離開她，她該流幾滴眼淚，但是她的眼淚是從不會(huì)為親情“浪費(fèi)”半滴的，麻木至此。
一個(gè)很好地契機(jī)，招弟成了一名日本特務(wù)，不用再去找靠山，自己反而成了別人的靠山。這是招弟生命的至高點(diǎn)，也到了生命的絕頂。更巧的是，給她了斷的是曾經(jīng)以為愛她的瑞全，是革命戰(zhàn)士瑞全。沉睡中的招弟最后連心臟也歸于沉寂，這并不悲哀。
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