在我國古代劃分行政區(qū)域時(shí)，往往會掌握“山川形便”的原則，就是按照山脈、河流等自然地理特征劃分出來的地理區(qū)域，再進(jìn)行行政區(qū)域的劃分，這樣一來能夠使行政區(qū)域與地理區(qū)域一致，有利于經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展。這一點(diǎn)在我國很多省、市的某段分界線上都有明確體現(xiàn)，比如江西、山西、陜西等省的部分省界，都是又山脈中脊線、河流為分界線。其中又以山西省最為明顯，在其南部、西部是以黃河與河南、陜西為界，在東部是以太行山脈與河北省為界。
陜西北部、西北并沒有按照“山川形便”的原則
說到陜西省，它除了與山西省以黃河為東界、與四川省以大巴山為南界、與甘肅省以六盤山為西界之外，其西北界、北界如果按照“山川形便”的原則，就應(yīng)該一直到達(dá)黃河形成的大“幾”字之內(nèi)，也就是包含了歷史上的河套地區(qū)，隔黃河與內(nèi)蒙古自治區(qū)為界。但是事實(shí)上陜西省與內(nèi)蒙古自治區(qū)的界線卻是在黃河大拐彎的東北角向西南的走向，省界和黃河之間就是鄂爾多斯高原、鄂爾多斯市。
陜西與內(nèi)蒙古省界，
并且如果再細(xì)看的話，兩省邊界雖然走向和明長城相同，但是省界和明長城并不重合，而是由長城向北方延伸了一段距離。
那么為何陜西北部的省界沒有沿用“山川形便”的原則以黃河為界，也沒有以與現(xiàn)省界走向相同的明長城為界，卻是選擇了離長城和黃河說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)、說近不近的地方當(dāng)作省界呢？其實(shí)這個問題要分成兩部分來說。
如果逆著時(shí)間向前追溯，我國秦、兩漢、隋唐等大一統(tǒng)王朝都曾經(jīng)擁有過河套地區(qū)，其北部邊境線一般在陰山一線，所以在秦、兩漢、隋等朝代，甚至還把河套（包括前套、后套）設(shè)置成為一個整體的行政區(qū)域，為九原郡、朔方郡、五原郡。
到了對現(xiàn)在省級行政界線影響最大的明朝，在朱元璋時(shí)期，其北方的邊境線也是在陰山一線，并且為了防范北元勢力的再次崛起和進(jìn)犯，明朝在今天的長城以北地區(qū)相繼設(shè)立了東勝衛(wèi)、大寧衛(wèi)、開平衛(wèi)等衛(wèi)所，構(gòu)成了相對完整的防御體系。但是好景不長，朱棣發(fā)動靖難之役時(shí)，為了防范背后的心腹之患，先是綁架了寧王放棄了大寧衛(wèi)，又內(nèi)遷了東勝衛(wèi)，明朝北部的防御體系已經(jīng)被打破和瓦解。
由于沒有了衛(wèi)所的防御，北元勢力也趁機(jī)不斷在河套一帶南侵，明朝則是步步退縮。到了明憲宗朱見深的成化九年（1473年），余子俊擔(dān)任延綏巡撫，興建起了東起黃甫川、西抵鹽場堡的長約一千二百余里的長城，共建城堡三十四座，屯兵以守。這是陜西北部明長城的開端，也是明朝憑借長城防范北元等游牧民族入侵的開始。對于余子俊的貢獻(xiàn)，史稱“盡心邊計(jì)，數(shù)世賴之”。
明朝延綏鎮(zhèn)的長城
明朝前后兩個時(shí)期的區(qū)別
為何余子俊要選擇在這一線修筑起長城呢？這既是當(dāng)時(shí)形勢的選擇，又是人們多年在那里生活、生存習(xí)慣的選擇。在今天看來，用科學(xué)的術(shù)語來說，明長城在陜西北部一段是恰巧建設(shè)在了我國400毫米等降水量線上，這一線是我國半濕潤與半干旱區(qū)分界線。在古代則是游牧、農(nóng)耕兩大文明的自然分界線。
400毫米等降水量線
由這一界線向北、向西北，是草原及荒漠地帶，適宜游牧，而向南、向東南則是黃土高原，適宜農(nóng)耕。這一線就天然的分界線，即使是中原王朝在強(qiáng)盛時(shí)期能夠攻占下來，但在國力衰弱的時(shí)候，也無法守住。所以，明長城建在那一線是當(dāng)時(shí)明王朝最科學(xué)、最現(xiàn)實(shí)和最無奈的選擇。
當(dāng)然，因?yàn)橛辛诉@樣的選擇，陜西的北界注定就無法到達(dá)黃河邊上，所以在清朝時(shí)陜西和內(nèi)蒙的邊界就以明長城為界。
就像上面所說的，在清朝的時(shí)候，陜西和內(nèi)蒙的確是以明長城為界的，但是后來出現(xiàn)了一點(diǎn)小小的變故，使得從民國時(shí)候開始，兩者的界線就不能以長城為界了，一直到今天。
明朝長城
造成這個情況的原因就是清朝時(shí)“禁留地”制度。
明朝結(jié)束以后，清朝為了避免河套地區(qū)的蒙族像明朝的時(shí)候那樣，不時(shí)向南入侵掠奪物資，就想到了采取了“隔離政策”，即在沿明長城以北的鄂爾多斯地方，東從府谷黃河岸邊墻頭的紫城砦，向西經(jīng)神木、榆林、橫山、靖邊、定邊與寧夏的花馬池交界處長一千七百多里的地帶，劃出寬五十里范圍，由清皇室掌管，蒙、漢民人均不得入內(nèi)耕種、放牧或滯留其間,即為“禁留地”。這些禁留地也就是今天陜西省界并沒有以明長城為界的基礎(chǔ)。
清朝陜西北部
康熙三十六年（1697年）二月，康熙親征噶爾丹時(shí)，在沿明長城西行時(shí)，對長城之外經(jīng)過五十多年休耕的“禁留地”內(nèi)草木茂盛、土地肥沃的情景極為驚嘆，而長城內(nèi)的陜北沿邊六縣內(nèi)卻因?yàn)殚L期經(jīng)歷戰(zhàn)亂、災(zāi)荒等原因土壤貧瘠、難事耕耘、人多穴居，在沿途官員的請求下，康熙在征剿噶爾丹回京后，允許百姓出口種田。
陜北沿邊六縣的官員在接到這個命令后，積極組織所屬貧困民眾到禁留地進(jìn)行墾殖，并且附近晉西北的偏關(guān)、河曲、保德等各縣也被獲進(jìn)入“禁留地”，所以山西、陜西兩地貧苦百姓紛紛到長城關(guān)口之外耕種，人越來越多，這就是后世所稱的“走西口”。
清朝的陜西北部
清廷雖然允許漢民在規(guī)定的界限內(nèi)耕種，但不準(zhǔn)他們長期居住，更不準(zhǔn)他們與蒙人結(jié)婚生子，出邊的人必須持有印票，每年春出秋歸被稱為“雁行”，出邊的農(nóng)民在開墾地邊暫時(shí)搭棚伙聚盤居,稱為“伙盤”。
到康熙朝末年出邊耕種的漢人越來越多，漢蒙糾紛以及漢人越界耕種之事也越來越多。后來雖然在康熙、雍正、乾隆等朝分別采取不同的措施進(jìn)行規(guī)范，甚至采取課以重稅進(jìn)行約束，但還是抵擋不住農(nóng)耕民族對土地的熱愛，內(nèi)陸漢民耕種土地面積更大，而蒙古游牧地越來越窄。后來隨著鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，清朝國門洞開，清政府忙于應(yīng)付外敵，無力顧及內(nèi)陸流民進(jìn)入蒙地開墾種植。
此外隨著戰(zhàn)事頻繁，清政府財(cái)政開支加大，對蒙古王公的剝削也日益加重。蒙古王公生活日益窘迫，為解決財(cái)政虧空，他們對漢民越界耕種也采取默許態(tài)度，以收取租銀，到清末放墾蒙地時(shí)沿邊各縣漢民已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過50里界限，深入到蒙旗腹地。這些涌入的農(nóng)民與蒙古族雜居相處，經(jīng)過二百多年的經(jīng)營，已經(jīng)把沿邊一帶有些地方開發(fā)成肥沃的良田。
1939年時(shí)候的陜西省與綏遠(yuǎn)交界處
其實(shí)自清初開禁以來，雖然有著多年的開墾耕種，但禁留地卻一直沒有明確的界限劃分，或者即使規(guī)定了界址的大體走向，也缺乏明確的可以恒久的標(biāo)示物。沿邊各縣和蒙旗王公札薩克都有對土地的管轄權(quán)和征稅權(quán)，就出現(xiàn)了“一旗之地有歸兩省縣管理者，又有一省四縣管理者”的紛爭。
民國六年（1917年）十月，蔡成勛任綏遠(yuǎn)都統(tǒng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了禁留地的的重要性，在民國二年向國務(wù)會議提出，應(yīng)依據(jù)清代鄂爾多斯與陜西省以邊墻為界的標(biāo)準(zhǔn)，把越過長城的陜西省所設(shè)立的禁留地內(nèi)的村莊歸綏遠(yuǎn)管轄。但是陜西沿邊各地農(nóng)民堅(jiān)決反對。
1948年兩地交界處
如果從歷史和實(shí)際歸屬的角度來看，這一地區(qū)的確應(yīng)該屬于鄂爾多斯各旗，或者是劃歸綏遠(yuǎn)特別行政區(qū)，但是由于這一地區(qū)長期被漢民開墾耕種，并且由陜北各縣代為管理，所以在事實(shí)上和從表面上看，這一地區(qū)又應(yīng)該屬于陜西方面管轄，這也成為后來長城之外土地被劃到陜西方面的一個重要理由。
由于時(shí)局不穩(wěn)和日軍的大舉入侵，蔡成勛提出的劃界問題被無限期地拖了下去，在整個民國時(shí)間，陜西北部的省界并沒有最終確定下來，紛爭一直不斷，直到新中國成立之后，內(nèi)蒙古自治區(qū)建立，將沿邊大部分土地劃歸陜西。但最終確定兩地的邊界已經(jīng)到了2001年。
2008年兩地交界處
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