中國(guó)有史記載的第一個(gè)非宗教性民間慈善組織，是北宋時(shí)蘇州成立的范氏義莊。兩宋時(shí)期，社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系的變遷，使官僚家族維持已有的社會(huì)地位變得越來(lái)越困難，為了維持世家大族地位和族人長(zhǎng)久的的經(jīng)濟(jì)利益，在蘇州出現(xiàn)了中國(guó)慈善機(jī)構(gòu)的最早雛形。
義莊的始創(chuàng)
位于蘇州古城內(nèi)靈芝坊（今范莊前）的范氏義莊，是北宋著名的政治家、文學(xué)家、軍事家范仲淹，在宋仁宗皇佑二年（1050年）任杭州知府時(shí)創(chuàng)立的。民國(guó)《吳縣志》記載：范仲淹61歲回鄉(xiāng)時(shí)認(rèn)為"俸賜之余宜以周宗族"，取平時(shí)之積蓄購(gòu)買良田1000多畝，捐贈(zèng)給宗族，作為公產(chǎn)，名為義田，將靈芝坊祖宅改為義宅，以贍族人。
"先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)"是范仲淹一生的真實(shí)寫照。范仲淹家族以科舉而興，又靠恩賜、婚姻、社交關(guān)系以及聲望的影響等，使家族獲得了進(jìn)一步的發(fā)展。在義莊建成的兩三年后，范仲淹積勞成疾，64歲時(shí)在徐州因病而逝。爾后其二兒子范純?nèi)试紫?、三兒子范純禮尚書(shū)右丞等，皆廉儉如其父，所得俸賜都投入義莊。范氏子孫以后逐代又續(xù)增規(guī)條，使得義莊在管理上更日趨完善。到清末宣統(tǒng)時(shí)，土地卻保持著5300畝的規(guī)模。
南宋咸淳十年（1274 年），范氏義莊內(nèi)開(kāi)始設(shè)立文正公祠。元至正六年（1346 年），更名文正書(shū)院，開(kāi)始辦學(xué)。清康熙御賜文正公"濟(jì)世良相"匾額。乾隆六次南巡，"俱特遣大臣讀文致祭先臣文正公祠"，還頒賜"學(xué)醇業(yè)廣" 匾額。清咸豐十年（1860年），義莊、書(shū)院大部被毀，同治年間朝廷又命蘇州知府連修二次，但未能恢復(fù)舊觀。辛亥革命爆發(fā)后，新學(xué)興盛，書(shū)院停辦。 1938 年蘇州淪陷，為使青少年少受當(dāng)時(shí)日本人的奴化教育，原蘇州中學(xué)教師胡達(dá)人等借范氏義莊創(chuàng)辦了私立崇范中學(xué)。 1945 年，范氏后裔、南社成員范煙橋和范亞侃、范君博等人收回祖產(chǎn)自行辦學(xué)，成立了景范中學(xué)。
范氏義莊的成立開(kāi)辟了中國(guó)慈善事業(yè)的新紀(jì)元。它經(jīng)歷了兩宋、元、明、清、民國(guó)，存續(xù)至新中國(guó)時(shí)整整900年，為中華歷史上延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)，規(guī)模最大，管理最周密，影響最廣泛的民間慈善機(jī)構(gòu)，是中國(guó)慈善史上的一個(gè)典范。
義莊的傳承與興盛
在民間，由于范仲淹的首倡帶動(dòng)，范氏義莊成為古代宗族建設(shè)的旗幟和歷代世家大族學(xué)習(xí)的楷模。以后，朝廷重視士人，官府不但給予嘉獎(jiǎng)，而且給予田賦優(yōu)惠。于是在蘇州和全國(guó)其它地方先后紛紛仿效出許多義莊。據(jù)李兆洛《養(yǎng)一齋文集》卷九記載：明朝嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)，任內(nèi)閣首輔的申時(shí)行，在蘇州置田1100多畝建申氏義莊。而明、清的易代，使義莊發(fā)展中斷了。到乾隆年間，官僚地主又開(kāi)始重視義莊的建設(shè)，把傳承義莊當(dāng)做實(shí)現(xiàn)最高尚道德準(zhǔn)則的神圣事業(yè)。清康熙時(shí)開(kāi)始對(duì)設(shè)義莊者正式加以旌表，有的賜以匾額。
今天，蘇州舊慈善機(jī)構(gòu)除虎丘普濟(jì)堂（今蘇州福利院）存續(xù)外，在古城內(nèi)保留的義莊遺跡還有相當(dāng)?shù)臄?shù)量，主要有：
董氏義莊，位于平江路鈕家巷口，建于清道光四年（1824），狀元吳廷琛曾為作記。相傳清嘉慶末年茶商董秉玣經(jīng)商致富后，建立義莊，有"樂(lè)善好施"牌坊一座。現(xiàn)存兩落三進(jìn)。
潘氏松麟義莊，位于懸橋巷今58號(hào)，創(chuàng)建于嘉慶時(shí)藏書(shū)家黃丕烈藏書(shū)樓故址，由清道光十二年（1832）翰林院編修潘遵祁而建?，F(xiàn)存祠堂及花廳等建筑。
豐豫義莊，也是頗具代表性的一家，并非完全的宗族義莊。曾任工部尚書(shū)、武英殿大學(xué)士徽裔潘世恩之子潘曾沂，于道光七年（1827）在蘇州建成的。
丁氏濟(jì)陽(yáng)義莊，在懸橋巷今4l號(hào)。清道光十八年（1838），丁錦心創(chuàng)建。內(nèi)部原有二祠，前有"丁氏義莊"磚額，后有清咸豐七年（1857）門樓，額題"遺澤流長(zhǎng)"。
洪氏桂蔭義莊，在懸橋巷今29號(hào)。清光緒十七年（1891）洪鈞出使歐洲回國(guó)，在懸橋巷建造新宅（洪氏老宅在西支家巷），同時(shí)在住宅東南部建造了義莊。
汪氏誦芬義莊，位于平江路254號(hào)，為東花橋巷徽商汪朝棨后裔汪景純與從子廷枏，于道光二十二年（1842）創(chuàng)建?，F(xiàn)存坐東朝西五進(jìn)建筑。
汪氏耕蔭義莊，位于城內(nèi)景德路280號(hào)。道光二十九年，由工部郎中汪藻、吏部主事汪坤購(gòu)得建宗祠及義莊，始名環(huán)秀山莊，亦稱頤園，面積3畝。馮桂芬曾為作記。現(xiàn)被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入世界文化遺產(chǎn)名錄。
淞蔭義莊，又稱蔣氏義莊，在胡廂使巷今35號(hào)，清光緒九年（1883）監(jiān)生蔣兆烈等創(chuàng)建，現(xiàn)存兩落六進(jìn)，內(nèi)有光緒九年潘遵祁撰《蔣氏義田碑記》石刻。
徐氏春暉義莊，在南石子街今10號(hào)，清宣統(tǒng)元年（1909）旌表孝女徐淑英創(chuàng)建?，F(xiàn)為大儒小學(xué)，存東、西二落廳堂與挾屋，廳內(nèi)有《徐孝女七十年事實(shí)》等石刻。
豐備義倉(cāng)，位于平江路慶林橋東堍，非宗族義莊。道光十五年（1835）由林則徐主持創(chuàng)辦，潘遵祁為義倉(cāng)的第一任董事。
在古城區(qū)內(nèi)，屬清朝時(shí)建的，還有王敦裕義莊（今民俗博物館北門的吳門人家蘇幫菜館）、吳氏繼志義莊（今滾繡坊41號(hào)滄浪少年宮）、龐氏居思義莊（今馬醫(yī)科27、29號(hào)民居）、杭氏義莊（今東花橋巷41號(hào)）、王氏懷新義莊（今西花橋巷25號(hào)與白塔西路39號(hào)民居、西花小學(xué)）、吳氏垂裕義莊（今史家巷46號(hào)至48號(hào)平江區(qū)文教局倉(cāng)庫(kù)）、王氏太原義莊（今傳芳巷2號(hào)城東小學(xué)）、楊氏宏農(nóng)義莊（今混堂巷8號(hào)）等。出古城在金閶區(qū)內(nèi)，還有：
留園義莊，盛康《留園義莊記》云：同治"十有二年癸酉復(fù)于蘇州閶門外花步街購(gòu)得劉氏寒碧山莊，易名為留園"，盛氏大加修治，園額為龍溪盛氏義莊。
汪氏義莊，位于山塘街480號(hào)，為清道光六年（1826）徽商汪士鐘創(chuàng)建。現(xiàn)存頭門、儀門、享堂和堂樓四進(jìn)，為"古宅新居"。堂樓下兩壁共有碑七方，包括《汪氏義莊碑記》、《江蘇市政使給汪氏忠義田貼》、《汪氏遷吳宗祠并置義田碑記》等。
李氏祗遹義莊，位于山塘街815號(hào)，位于虎阜大橋西側(cè)，現(xiàn)存四進(jìn)建筑，享堂三間。
鮑氏傳德義莊，位于山塘街787號(hào)，現(xiàn)已翻修一新?！秴强h蘇常道等請(qǐng)旌鮑氏捐置傳德義莊碑》碑主鮑氏宗漢，民國(guó)八年（1919年）兼有眾議員與徽州商人身份,乃是新式的賈儒結(jié)合者。鮑宗漢除施濟(jì)族人外，同時(shí)還另建"義莊饗堂"救濟(jì)外族貧困人。這是蘇州歷史上民間最晚的一個(gè)義莊。
據(jù)吳秀之、曹允源等修纂《吳縣志》卷三一《公署》記載，清末蘇州府存在74處善堂，其中屬宗族的達(dá)63家，始建于清代的有55處，義田總面積達(dá)7萬(wàn)多畝。據(jù)民國(guó)20年吳縣社會(huì)調(diào)查處編制的《吳縣城區(qū)慈善救濟(jì)團(tuán)體調(diào)查表》統(tǒng)計(jì),吳縣城區(qū)田產(chǎn)在千畝以上的義莊還有32所。到1949年前存有23家，可謂獨(dú)步全國(guó)。
義莊的撫恤范圍
剖析義莊規(guī)條涉及到的范圍，可以看出它參與社會(huì)合作與保障的功能。如《范文正公義莊規(guī)矩》條例涉及到：無(wú)償給族人支領(lǐng)口糧、衣料、婚姻費(fèi)、喪葬費(fèi)、科舉費(fèi)，以及借住義莊房屋、借貸等內(nèi)容。范氏每一個(gè)族人需要自己創(chuàng)收的主要是零用錢。范仲淹首定義莊制度中還有一條關(guān)于濟(jì)助外姓人氏的條例："鄉(xiāng)里、外姻、親戚如貧，窘中非次急難或遇年饑不能度日，諸房共相度詣實(shí)，即于義田米內(nèi)量行濟(jì)助"。明永樂(lè)年間義莊又增設(shè)典籍。范族人氏參加科舉考試或節(jié)孝建坊,卻可以得到義莊大筆的贈(zèng)款。
有的義莊荒年平糶、賑濟(jì)，招佃租種，弛免田租。如潘曾沂在他的《豐豫莊本書(shū)》中明確說(shuō):"本莊義田積谷，專為將來(lái)就近地方減糶而設(shè)。"豐豫義莊除建義塾、收養(yǎng)棄嬰，還興水利、饋醫(yī)藥、鑿義井等。
義莊撫恤的對(duì)象和范圍，隨著歷史的發(fā)展，也逐漸完善。舉凡族中窮人都受到不同程度的撫恤,從而緩解了當(dāng)時(shí)一些社會(huì)矛盾。當(dāng)然也有一些義莊，莊規(guī)不盡完善。如《常熟鄒氏隆志堂義莊規(guī)條》根據(jù)血緣的親疏關(guān)系遠(yuǎn)近規(guī)定，給發(fā)白米不等。林則徐在其撰寫的《鄒太學(xué)家傳》中，一方面對(duì)鄒玨設(shè)義田的義舉大加贊嘆，另一方面又不得不慨嘆鄒氏的義行"世多有笑之者。嗟夫士之強(qiáng)立特行,卓然不囿于流俗者，其不為眾人所笑也幾希矣"。為此，林則徐以官方的名義興辦豐備義倉(cāng)，欲樹(shù)一幟。據(jù)《長(zhǎng)元吳豐備義倉(cāng)全案》記載，豐備義倉(cāng)有一萬(wàn)七千畝之田，其收入主要來(lái)自兩個(gè)方面，一是田租，二是銀錢存當(dāng)（鋪）、借出以及購(gòu)買房產(chǎn)出租帶來(lái)的租息。豐備義倉(cāng)保障的面更大，保障的層次也有所提高。
曾參與豐備義倉(cāng)工作的晚清思想家馮桂芬還撰寫了《收貧民議》，首先介紹了西方國(guó)家養(yǎng)教貧民的經(jīng)驗(yàn)，在救助貧民時(shí)做到"教養(yǎng)并重"，鼓勵(lì)并資助辦小學(xué)堂與貧民習(xí)藝所。這種思想開(kāi)始對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)產(chǎn)生了積極影響。
除豐備義倉(cāng)外大多數(shù)義莊都附設(shè)祠堂等。祠堂有祭祖、作厝、倉(cāng)儲(chǔ)、議事等作用。義莊一般與義塾融為一體，有的專門設(shè)義學(xué)田，這一壯舉為后世蘇州，輩出了許多名人。
義莊的管理模式
義田一般屬于宗族的共同財(cái)產(chǎn)，族人不得耕種，通常由義莊管理者雇傭佃戶耕種，目的為避免因田租發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，有傷族內(nèi)和氣。義莊管理者，大多數(shù)由德高望重的長(zhǎng)者擔(dān)任，接受族人的民主監(jiān)督，報(bào)酬與管理績(jī)效掛鉤。
義莊的管理，有專管與輪管兩種模式。多數(shù)義莊采取專管的方式，掌管人先設(shè)主奉，后增設(shè)提管及主計(jì)。清康熙年間增設(shè)總管，乾隆年間增設(shè)佐理、協(xié)理、監(jiān)理，分司義田出租催租事，保管及分發(fā)莊米，掌管義宅及義莊各種器物，以及增置地產(chǎn)等等。
范氏義莊創(chuàng)立時(shí)，對(duì)不服管理而違犯義莊規(guī)矩的人的處罰，不僅是犯者本人，還牽連他的一房的人。犯大事的除進(jìn)行宗法處理外，還要交給官府。因?yàn)榱x莊規(guī)矩得到了朝廷備案，政治上獲得了保障。咸淳十年（1274），平江府知府潛說(shuō)友在范氏義莊附近修建范仲淹祠堂，極大提高了義莊的地位和聲望，而文人墨客也紛紛撰文加以宣傳和褒獎(jiǎng)，令巨族大姓紛紛派團(tuán)觀摩取經(jīng)，新的家族管理制度陸續(xù)形成，其影響遠(yuǎn)及明清。
創(chuàng)立豐豫義莊的潘曾沂，大力推廣區(qū)種法，并于道光十四年（1834）聯(lián)合同道，創(chuàng)立"豐豫莊課耕會(huì)"，使得義莊的課農(nóng)區(qū)種一時(shí)成為地方盛事。林則徐赴任江蘇巡撫后，嘗題詩(shī)勸民區(qū)種:"此術(shù)爾不信，但看豐豫莊，中稻熟，千牛馱。 "
嚴(yán)密的管理是慈善機(jī)構(gòu)能夠長(zhǎng)久穩(wěn)定運(yùn)行的關(guān)鍵所在。到了封建社會(huì)晚期，義莊的管理更趨向規(guī)范化。清代各大族田義莊，管理人一般稱為"莊正"、"莊副"，或者稱為"掌莊"、"稽莊"。只有豐備義倉(cāng)雇傭"司事"、"委員"、"執(zhí)役"、"廚雜"等工役人員。
義莊的社會(huì)作用
義莊的出現(xiàn)不是偶然的，它適應(yīng)了宗族窮人和宗族上層人、官府的共同要求。許多豪族效仿范氏，使宗族都具有強(qiáng)大的向心力與凝聚力，成為明清時(shí)期最重要的基層組織與社會(huì)保障組織。它是官僚、地主和少數(shù)大商人靠俸祿、貪贓、田租、高利貸、商業(yè)盈利等手段聚斂的，在整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中，它是慈善事業(yè)的表現(xiàn)形式之一，其作用是社會(huì)成分中不可忽視。
義莊慈善活動(dòng)，穩(wěn)定了那些社會(huì)不安定的成分。而且義莊還懲辦不守政府法令的人，如《范文正公義莊規(guī)矩》規(guī)定，族人中有犯罪的，初犯罰他本人一年的月米，再犯就除籍，永不支米。除名后還不改悔，即向官府控告，把他驅(qū)逐出鄉(xiāng)里。官府支持義莊，又是兩者互相利用。所以義莊約束族人和培養(yǎng)人才，對(duì)維護(hù)地方治安和保障經(jīng)濟(jì)文化繁榮，起了很大的作用。
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