英國殖民版圖
'這個世界幾乎已經(jīng)被分配完畢，他所剩下的地區(qū)也正在被征服、被拓展，想一想夜晚在空中所看到的那些星球吧，想想那些我們永遠無法到達的遠大的世界吧!我常常這樣想，如果可能的話，我將吞并這些星球。看到它們這樣清楚而又那么通遠，真使我感到悲傷。'這是英國駐南非開普殖民地的總督塞西爾.羅得斯的段話。
自從有了殖民地，英國便開始喜歡使用'英帝國'一詞， 英國作為一個殖民帝國的歷史達350年之久。可以說，英國的強盛是與英帝國的強大聯(lián)系在一起的。 到19世紀時英帝國逐漸攀上了它的發(fā)展巔峰，到'一戰(zhàn)'爆發(fā)時，共擁有近200萬平方公里的土地和4.3億人口，占當(dāng)時全球總?cè)丝诘?/4及全球面積的1/4,而英國本士只有區(qū)區(qū)24萬平方公里。
19世紀末，如果翻開那時的世界地圖，人們會發(fā)現(xiàn)，從冰封荒蕪的加拿大海岸到炎熱富饒的印度次大陸，從廣袤無垠的澳大利亞大陸到大西洋中只有幾塊礁巖的彈丸小島，全世界有將近30%的土地標著猩紅的顏色。在這些土地上，藍白紅三色的米字旗高高飄揚，向全世界炫耀著登峰造極的'日不落帝國'那不可一世的傲慢、 自負和輝煌。通過幾個世紀的擴張和殖民，19 世紀末的英國已處于鼎盛時期，殖民地遍及加拿大、印度、澳大利亞、新西蘭、馬來亞、西印度群島、非洲等世界各個角落，面積達到本國領(lǐng)土的一百多倍，成為地球上實力最強大的'日不落帝國'。為了建立這個帝國，英國在先前的近400年時間里，發(fā)動了230多場戰(zhàn)爭，而派出兵力最多、斗爭最為殘酷的要數(shù)布爾戰(zhàn)爭。
在19世紀和20世紀相交之時，大英帝國獨自發(fā)動了一場戰(zhàn)爭，繼續(xù)擴大帝國的版圖和勢力范圍，但是這場戰(zhàn)爭終止了大英帝國的擴張。這場戰(zhàn)爭位于南非，史稱第二次布爾戰(zhàn)爭。大英帝國在此之前曾經(jīng)發(fā)動過一次布爾戰(zhàn)爭，但規(guī)模較小，時間也就幾個月，雙方的傷亡和損失都不大。然而，進入20世紀，第二次布爾戰(zhàn)爭已成為對大英帝國的一場嚴峻考驗--大英帝國還能所向無敵地繼續(xù)擴張嗎?為了征服殖民地，瓜分別的星球當(dāng)然不現(xiàn)實，不過有一個蠻荒而富饒的大陸就擺在其眼前--在 當(dāng)時最后一片未完全開發(fā)的處女大陸非洲，那里有無法形容的原料寶藏，取之不盡的人力資源。為了在非洲爭奪更多的殖民地、更多的原料、更多的市場，新興的和老牌的歐洲列強們上演了一幕幕競爭、角逐、鉤心斗角、縱橫捭闔的好戲。威廉二世執(zhí)政以來，德國奉行的'世界政策'的核心是稱霸世界，德國開始和英國爭雄。英國竭力想利用武力吞并南非，從布爾人手里奪得奧蘭治和德蘭士瓦兩個共和國，因為這里的鉆石和黃金對英國有極大的誘惑力。而德國也早就垂涎這個地區(qū)，威廉二世一面鼓動德國向這一地區(qū)輸入商品，向德蘭士瓦進行經(jīng)濟滲透，一面用金錢和軍火支持布爾人對抗英國。英國歷史上的戰(zhàn)爭大體分為兩類:一類是為建立和爭奪殖民地而進行的戰(zhàn)爭，如美國的獨立戰(zhàn)爭、中國的鴉片戰(zhàn)爭，布爾戰(zhàn)爭也屬于這一類戰(zhàn)爭;另一類是與歐美列強爭霸歐洲、 爭霸世界的戰(zhàn)爭，對當(dāng)今世界影響最大的當(dāng)數(shù)兩次世界大戰(zhàn)。如果說布爾戰(zhàn)爭中止了英帝國海外殖民擴張的步伐，兩次世界大戰(zhàn)則終結(jié)了英國的霸主地位。
南非
'布爾'系荷蘭語，意為'農(nóng)民'。布爾人是指到南部非洲殖民的'海上馬車夫'荷蘭人的后裔。1652年，第一批荷蘭人來到南非的開普地區(qū)，建立了殖民地。經(jīng)過百余年的殖民活動，布爾人已成為當(dāng)?shù)氐闹饕褡?，分別建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個布爾人共和國。1867 年，奧蘭治河地區(qū)發(fā)現(xiàn)鉆石。1886年，在南非中部的約翰內(nèi)斯堡地區(qū)，又發(fā)現(xiàn)了世界上最大的黃金礦區(qū)。見此巨利，船堅炮利的英國人豈能坐視不理?在19世紀60年代，南非是世界各處白人殖民地中最落后的地區(qū)之一。 這里人口稀少而且居住分散，居民主要從事畜牧業(yè)和半自給農(nóng)業(yè)，資金極端缺乏，工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的發(fā)展都很緩慢。因為貧窮，白人也不愿意來這里定居，來自歐洲的移民船過好望角而不入，而是駛向更富庶的澳大利亞和新西蘭。然而，南非金剛石礦和金礦的發(fā)現(xiàn)改寫了南部非洲經(jīng)濟史，也使這里的政治史遽然改觀。1886年威特沃特斯蘭德地區(qū)金礦的發(fā)現(xiàn)增加了布爾共和國已知礦藏的價值，此時，繼1887年吞并祖魯人領(lǐng)地后，英國人已切斷了布爾人人海的通道，加劇了南非地區(qū)的緊張局勢。成千上萬名冒險者涌入德蘭士瓦來碰運氣，外來者與布爾人之間的沖突也急劇上升。1895 年，英國政府秘密指示開普殖民總督羅得斯吞并德蘭士瓦，于是，羅得斯派遣一支裝備精良的800人的軍隊，偷襲德蘭土瓦首府，同時事先策劃城內(nèi)的英國僑民暴動作為內(nèi)應(yīng)。但是，這-機密被想與英國爭奪世界霸權(quán)的德國政府獲悉，并轉(zhuǎn)告德蘭士瓦政府提前做好準備。布爾共和國沒有一支傳統(tǒng)意義上的軍隊，只是將松散的民團編成了義勇軍。他們的領(lǐng)導(dǎo)人無論在戰(zhàn)略還是戰(zhàn)術(shù)上都沒有一-致的主張，按照英國標準，布爾義勇軍看上去就像一群衣衫襤褸的烏合之眾，軍官和士兵們都普遍輕視這些與他們作戰(zhàn)的農(nóng)夫們。但布爾人擁有現(xiàn)代步槍，他們的戰(zhàn)士也都是出色的神槍手，他們了解南非的樹林草原，并在開墾這片嚴酷兇險的土地的斗爭中，擁有了一種堅韌精神。
由于地形不熟，應(yīng)該第一次發(fā)明了迷彩服
1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊，2000 多名布爾軍伏擊英軍，打死134人，繳獲所有英軍槍械。英國人接受不了如此受辱，正值鼎盛時期的大英帝國調(diào)動了本土以及加拿大、澳大利亞、新西蘭的力量，投人45萬軍隊，而當(dāng)時布爾人在南非建立的兩個國家德蘭土瓦和奧蘭治，全部人口加起來不過44萬，男性青壯年即使全部上陣，也不過8萬多人。在整個戰(zhàn)爭中，大多數(shù)歐洲人的同情都倒向布爾人。雖然皇家海軍使這種同情不能轉(zhuǎn)化為有意義的支援，但是，布爾人在保衛(wèi)自己家園的精神支撐下，與大英帝國對抗了兩年半，男性青壯年損失70%，不得不與大英帝國談判停戰(zhàn)條件。從傳統(tǒng)意義上說，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了,但在現(xiàn)實中它卻只是開始。傳統(tǒng)意義上的抵抗崩潰后，布爾人返回了他們的家園，卻拒絕接受將他們的國家置于英國殖民統(tǒng)治下的結(jié)局。他們轉(zhuǎn)向了游擊戰(zhàn)，直搞得英國人疲于應(yīng)付，使英國大眾深刻體會到殖民擴張的苦澀后果。為了挽救日益不利的形勢，英國人轉(zhuǎn)而攻擊布爾游擊隊所依靠的平民支持者，結(jié)果虐待和屠殺平民的丑聞不斷發(fā)生。英國雖獲得了勝利，但為了征服這樣個很小的民族 ,卻花費了三年時間，派出的軍隊人數(shù)甚至超過了布爾人的總?cè)丝跀?shù)，付出傷亡近2.2萬人、耗資20多億英鎊的高昂代價，還失去了國際社會的道義支持，如此慘重的代價，使英國人的心靈深受震撼。對作為戰(zhàn)勝國的大英帝國來說，戰(zhàn)爭前期的失利，暴露出了英國軍隊極大的缺陷，當(dāng)時英國的陸軍將領(lǐng)們還是滿足于上百年前的陳舊戰(zhàn)術(shù)。從布勒、哈特等人在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)看來，當(dāng)時的英國陸軍不愧是一群'驢子指揮的獅子'。從俾斯麥時代起，老態(tài)龍鐘的英國陸軍便已顯頹勢，當(dāng)年俾斯麥曾被問到，如果英國陸軍在波羅的海登陸，德國將作何對策，俾斯麥說'我將派出警察去逮捕他們'。
英國殖民者
殖民者
布爾戰(zhàn)爭雖然以英國勝利而結(jié)束，然而，大英帝國卻處于極其不利的地位。英軍為了應(yīng)付到處襲擊的布爾人游擊隊，疲于奔命，傷亡重大。歐洲諸強幾乎一致譴責(zé)英國在南非的政策，認為英國為了貪求黃金而欺凌兩個布爾人小國。他們認為，英國在戰(zhàn)勝布爾后所得到的巨大黃金利益，將使自己更處于劣勢。于是，法俄德三國一度謀求聯(lián)合,共同對抗英國。1900 年，趁英國陷于戰(zhàn)事無暇顧及之機，法俄兩國繞開英國，偷偷地瓜分了在土耳其的勢力范圍。布爾戰(zhàn)爭是英帝國在海外爭奪和擴展殖民地的最后一場戰(zhàn)爭，此戰(zhàn)是'一戰(zhàn)'前英國發(fā)動的數(shù)不清的海外殖民地擴張戰(zhàn)爭中，動員兵力最多、耗費財力最大、持續(xù)時間最長、傷亡最重的一場戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭中英國遭到布爾人的游擊戰(zhàn)打擊,出動大量兵力，使用殘酷的手段，才得以取勝，但布爾戰(zhàn)爭引起了大英帝國內(nèi)部的巨大變化，高額的戰(zhàn)爭開支使英國無力再花巨大的代價來維持帝國體系。布爾戰(zhàn)爭終于成為了大英帝國衰落的起點，這場以強欺弱的戰(zhàn)爭之后，大英帝國不再堅持一貫主張的自由貿(mào)易口號，而是同時揮舞自由貿(mào)易和保護主義的旗幟，大英帝國的榮耀徹底失去，丘吉爾說他為此痛不欲生。
先進的現(xiàn)代槍械
德皇威廉二世眼見英國在南非的冒險行動以鬧劇收場，就利用這個事件大做文章，拉攏法國和俄國，試圖結(jié)成大陸同盟對英國施加壓力，讓英國在海外殖民地的瓜分中作出讓步。對此，英國大為恐慌，急忙將太平洋上的薩摩亞群島中的兩個島嶼讓給德國，又與當(dāng)時尚不算超級大國的美國訂約，給予美國在中美洲開鑿使用運河的方便，接著，在1902年與日本簽訂了同盟協(xié)定。英國試圖通過這些行為，拉攏德美日，以抗衡法俄。布爾戰(zhàn)爭是英帝國發(fā)展史上的一道分水嶺，在此之前的帝國不斷上升，在此之后的帝國開始走向沒落。其重要標志是英國開始把注意力從擴大帝國轉(zhuǎn)到鞏固帝國上來，同時也使各殖民政府與英國政府日漸處于同等地位上,給殖民地的離心傾向提供了更大動力。布爾戰(zhàn)爭成為英國殖民體系瓦解的拐點，'一戰(zhàn)'結(jié)束后，大英帝國則開始全面瓦解。
