“這個(gè)世界幾乎已經(jīng)分配完畢,它所剩下的地區(qū)也正在被瓜分，被征服，被拓居，想一想你夜晚在空中所看到的那些星球吧，想想那些我們永遠(yuǎn)無法到達(dá)的遠(yuǎn)大的世界吧!我常常這樣想，如果可能的話，我將吞并這些星球?？吹剿麄冞@樣清楚而又那么遙遠(yuǎn)真使我感到悲傷?！?/p>
這是英國(guó)駐南非殖民地的總督，西爾-羅德斯的一段話，自從有了殖民地，英國(guó)便開始喜歡用“英帝國(guó)”一詞。英國(guó)作為一個(gè)殖民帝國(guó)的歷史長(zhǎng)達(dá)350年之久。到19世紀(jì)英帝國(guó)逐漸攀升到了它的巔峰，到“一戰(zhàn)”爆發(fā)時(shí)候，共擁有2000萬平方公里的土地和4.3億人口，占當(dāng)時(shí)世界人口的四分之一，及全球面積的四分之一，而英國(guó)本土只有區(qū)區(qū)的20萬平方公里。19世紀(jì)末，如果翻開世界地圖，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)。從冰封荒蕪的加拿大海岸到炎熱富饒的印度次大陸，從廣袤無垠的澳大利亞大陸到大西洋中只有幾塊礁巖的彈丸小島，全世界有將近30％的土地標(biāo)著猩紅的顏色。在這些土地上，藍(lán)白紅三色的米字旗高高飄揚(yáng)，向全世界炫耀著登峰造極的“日不落帝國(guó)”那不可一世的傲慢、自負(fù)和輝煌。通過幾個(gè)世紀(jì)的擴(kuò)張和殖民，19世紀(jì)末的英國(guó)已經(jīng)處于鼎盛時(shí)期，殖民地遍布加拿大、印度、澳大利亞、新西蘭、馬來亞、西印度群島、非洲等世界各個(gè)角落，面積達(dá)到本土的100多倍，成為地球上實(shí)力最強(qiáng)的“日不落帝國(guó)”。為了建立這個(gè)帝國(guó)，英國(guó)在先前的將近400年時(shí)間里，發(fā)動(dòng)了230多場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，派出兵力最多、斗爭(zhēng)最殘酷的要數(shù)布爾戰(zhàn)爭(zhēng)。
在19世紀(jì)和20世紀(jì)相交之際，大英帝國(guó)獨(dú)自發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，繼續(xù)擴(kuò)張帝國(guó)的版圖，但是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)終止了大英帝國(guó)的擴(kuò)張。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)位于南非，史稱第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)。大英帝國(guó)此前曾經(jīng)發(fā)動(dòng)過一次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，但規(guī)模較小，時(shí)間也就幾個(gè)月。雙方損失都不大。然而，進(jìn)入20世紀(jì)，第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)已成為大英帝國(guó)的一場(chǎng)嚴(yán)峻考驗(yàn)——大英帝國(guó)還能所向無敵的擴(kuò)張嗎？為了征服殖民地，瓜分別的星球當(dāng)然不現(xiàn)實(shí)，不過有一個(gè)蠻荒而富饒的大陸就擺在眼前——在當(dāng)時(shí)最后一片未完全開發(fā)的處女大陸非洲，那里有無法形容的原料寶藏，取之不盡的人力資源。為了在非洲爭(zhēng)奪更多的殖民地、更多的原材料、更多的市場(chǎng)，新興的和老牌的歐洲列強(qiáng)們上演了一幕幕競(jìng)爭(zhēng)、角逐、縱橫捭闔的好戲。
威廉二世執(zhí)政以來奉行“世界政策”的核心是稱霸世界，德國(guó)開始和英國(guó)爭(zhēng)雄。英國(guó)竭力想用武力吞并南非，從布爾人手中得得奧蘭治和德蘭士瓦兩個(gè)共和國(guó)，因?yàn)檫@里的磚石和黃金對(duì)英國(guó)有極大的誘惑。而德國(guó)也早已垂涎這一地區(qū)，威廉二世一面鼓動(dòng)德國(guó)向這一地區(qū)輸出商品，向德蘭士瓦進(jìn)行經(jīng)濟(jì)滲透，一面利用金錢和軍火支持布爾人對(duì)抗英國(guó)。英國(guó)歷史上的戰(zhàn)爭(zhēng)大體分為兩類：一類是屬于建立和爭(zhēng)奪殖民地，如鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)等，布爾戰(zhàn)爭(zhēng)也屬于這一類，另一類是與歐美列強(qiáng)爭(zhēng)霸歐洲、爭(zhēng)霸世界的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)當(dāng)時(shí)世界影響最大的當(dāng)屬兩次世界大戰(zhàn)。如果說布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中止了英國(guó)的海外殖民地?cái)U(kuò)張步伐，兩次世界大戰(zhàn)則終止了英國(guó)的霸主地位。
“布爾”系荷蘭語(yǔ)，意為農(nóng)民。布爾人是指導(dǎo)南部非洲殖民的荷蘭人的后裔。1652年第一批荷蘭人來到南非的開普敦地區(qū)，建立了殖民地。經(jīng)過百余年的殖民活動(dòng)，布爾人已經(jīng)成為當(dāng)?shù)氐闹饕褡?，分別建立了德蘭失瓦和奧蘭治兩個(gè)布爾共和國(guó)。1867年奧蘭治河地區(qū)發(fā)行專石。1886年，在非洲中部的約翰內(nèi)斯堡地區(qū)又發(fā)現(xiàn)了世界上最大的黃金礦區(qū)。見到此巨大利益，船堅(jiān)炮利的英國(guó)人豈能坐視不理？在19世紀(jì)60年代，南非是世界各處白人殖民地中最落后的地區(qū)之一，這里人口稀少而且居住分散。居民主要從事畜牧業(yè)和半只給農(nóng)業(yè)，資金極端缺乏，工業(yè)
、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的發(fā)展都很緩慢。因?yàn)樨毟F，白人也不愿意來這里定居，來自歐洲的移民船過好望角而不入而是開向富庶的澳大利亞和新西蘭。然而南非的金剛石礦和金礦的發(fā)現(xiàn)改寫了南部非洲的經(jīng)濟(jì)史，也使這里的政治史突然改觀。
1886年維特沃斯特地區(qū)金礦的發(fā)現(xiàn)增加了布爾共和國(guó)已知礦藏的價(jià)值，此時(shí)，繼1887年吞并祖魯人領(lǐng)地后，英國(guó)人切斷了布爾人入海的通道，加劇了南非地區(qū)的緊張局勢(shì)。成千上萬的冒險(xiǎn)者涌入德蘭士瓦來碰運(yùn)氣，外來者與布爾人之間的沖突也加劇了。1895年，英國(guó)政府秘密指示開普殖民地總督羅德斯徒步德蘭士瓦，于是，羅德斯派遣一支裝備精良的800人軍隊(duì)，偷襲德蘭士瓦的首府，同時(shí)事先策劃城內(nèi)的英國(guó)僑民暴動(dòng)作為內(nèi)應(yīng)。但是，這計(jì)劃被想與英國(guó)爭(zhēng)奪世界霸權(quán)的德國(guó)政府獲悉，并轉(zhuǎn)告給了德蘭士瓦政府提前做好準(zhǔn)備。布爾共和國(guó)沒有一支傳統(tǒng)意義上的軍隊(duì)，只是將松散的民團(tuán)編成了義勇軍。他們的領(lǐng)導(dǎo)人無論是戰(zhàn)略還是戰(zhàn)術(shù)上都沒有一致的主張，按照英國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，布爾義勇軍看上去就像一群衣衫襤褸的烏合之眾，軍官和士兵們都普遍輕視這些與他們作戰(zhàn)的農(nóng)夫們，但布爾人擁有現(xiàn)代步槍，他們戰(zhàn)士也都是神槍手，他們了解南非無林的草原，并在開墾這片嚴(yán)酷兇險(xiǎn)的土地斗爭(zhēng)中，擁有了一種堅(jiān)韌精神。
1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊，2000多名布爾軍隊(duì)伏擊了英軍，打死134人，繳獲了全部槍械。英國(guó)人接受不了如此羞辱，正值巔峰時(shí)期的大英帝國(guó)調(diào)動(dòng)了本土以及加拿大、澳大利亞、新西蘭的力量，投入了45萬軍隊(duì)，而當(dāng)時(shí)的布爾人在南非建立的兩個(gè)國(guó)家德蘭士瓦和奧蘭治，全部人口加起來不過44萬，男性青壯即使全部上陣也不過8萬多人，在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中，大多數(shù)歐洲國(guó)家的同情都倒向了布爾人。雖然皇家海軍使這種同情不能轉(zhuǎn)化為有意義的支援，但是布爾人在保衛(wèi)自己家園的精神支撐下，與大英帝國(guó)對(duì)抗了2年半，男性青壯損失了70％，不得不與大英帝國(guó)談判停戰(zhàn)條件。從傳統(tǒng)意義上說，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，但在現(xiàn)實(shí)中它卻只是開始。傳統(tǒng)意義上的抵抗崩潰后，布爾人返回了他們的家園，卻拒絕接受將他們的國(guó)家置于英國(guó)殖民統(tǒng)治之下的結(jié)局，他們轉(zhuǎn)向了游擊戰(zhàn)，讓英國(guó)人疲于應(yīng)付，使得英國(guó)人深刻體會(huì)到殖民擴(kuò)張帶來的苦果。為了挽救日益不利的形式，英國(guó)轉(zhuǎn)而攻擊布爾游擊隊(duì)所依靠的平民支持者，結(jié)果虐待和屠殺平民的丑聞不斷發(fā)生。英國(guó)人雖然獲得了勝利，但征服這樣一個(gè)很小的民族，卻花費(fèi)了三年時(shí)間，派出的軍隊(duì)人數(shù)甚至超過了布爾總?cè)藬?shù)，付出傷亡2.2萬人、耗資20多億英鎊的高昂代價(jià)，還失去了國(guó)際道義支持，如此慘重代價(jià)使得英國(guó)人的心靈深受震撼。對(duì)作為戰(zhàn)神國(guó)的大英帝國(guó)來說，戰(zhàn)爭(zhēng)前期的失利，暴露出英國(guó)軍隊(duì)極大的缺陷。當(dāng)時(shí)的英國(guó)陸軍將領(lǐng)們還滿足于百年前陳舊的戰(zhàn)術(shù)。
布爾戰(zhàn)爭(zhēng)雖然以英國(guó)的勝利而結(jié)束，然而大英帝國(guó)卻處在極為不利的地位，英軍為了應(yīng)付到處襲擊的布爾游擊隊(duì)，疲于奔命，傷亡慘重。歐洲諸強(qiáng)幾乎一致譴責(zé)英國(guó)人在南非的政策，認(rèn)為英國(guó)為了貪求黃金而欺負(fù)兩個(gè)布爾小國(guó)。他們認(rèn)為英國(guó)戰(zhàn)勝布爾后所得到的巨大黃金利益，將使自己更處于劣勢(shì)。于是法俄德一度謀求聯(lián)合共同對(duì)抗英國(guó)。1900年趁著英國(guó)陷入戰(zhàn)事無暇顧及之機(jī)，法俄兩國(guó)繞開英國(guó)偷偷瓜分了土耳其的勢(shì)力范圍。布爾戰(zhàn)爭(zhēng)是英帝國(guó)在海外爭(zhēng)奪和擴(kuò)張殖民地的最后一戰(zhàn),此戰(zhàn)是“一戰(zhàn)”前應(yīng)該發(fā)動(dòng)的數(shù)不清的海外殖民戰(zhàn)爭(zhēng)中，動(dòng)員兵力最多、耗費(fèi)財(cái)力最大、持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、傷亡最重的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中英國(guó)遭到了布爾人的游擊戰(zhàn)打擊，出動(dòng)大量兵力，使用殘酷手段才得以取勝，但布爾戰(zhàn)爭(zhēng)引起了大英帝國(guó)內(nèi)部的巨大變化，高昂的戰(zhàn)爭(zhēng)開支使得英國(guó)無力再花巨大代價(jià)來維系帝國(guó)的體系。布爾戰(zhàn)爭(zhēng)終于成為大英帝國(guó)衰弱的起點(diǎn)，這場(chǎng)以強(qiáng)欺弱的自己按摩做之后，大英帝國(guó)不再一貫堅(jiān)持主張的自由貿(mào)易口號(hào)，而是同時(shí)揮舞自由貿(mào)易和保護(hù)主義的旗幟，大英帝國(guó)的榮耀徹底失去，丘吉爾說他為此痛不欲生。
威廉二世眼見英國(guó)在南非的冒險(xiǎn)行動(dòng)以鬧劇收?qǐng)?，就利用這個(gè)事件大做文章，拉攏法國(guó)和俄國(guó)，試圖結(jié)成大陸同盟對(duì)英國(guó)施加壓力，讓英國(guó)在海外殖民地的瓜分中作出讓步，對(duì)此英國(guó)大為恐慌，急忙將太平洋上的薩摩耶亞群島中的兩個(gè)島嶼讓給德國(guó)又與當(dāng)時(shí)不是超級(jí)大國(guó)的美國(guó)簽約，給予美國(guó)在中美洲開鑿使用運(yùn)河的方便，接著在1902年與日本簽訂了同盟協(xié)定。英國(guó)試圖通過這些行為，拉攏德美日，以抗衡法俄。布爾戰(zhàn)爭(zhēng)是英帝國(guó)發(fā)展史的分水嶺，在此之前帝國(guó)不斷上升，在此之后的帝國(guó)開始走向沒落，其重要標(biāo)志是英國(guó)開始把注意力從擴(kuò)大帝國(guó)轉(zhuǎn)到鞏固帝國(guó)上來，同時(shí)也使得各殖民地政府與英國(guó)政府日漸處于同等地位上，給殖民地的離心提供了更大動(dòng)力，布爾戰(zhàn)爭(zhēng)成為英國(guó)殖民體系瓦解的拐點(diǎn)，一戰(zhàn)結(jié)束后，大英帝國(guó)開始全面瓦解
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