祟禎十七年(1644)四月，李自成在武英殿召開軍事會議，擬定劉宗敏出征山海關(guān)。劉宗敏則當(dāng)眾頂撞說:'大家都是做賊的，憑什么你在親城享受，讓我去前線賣命？'
劉宗敏，陜西藍(lán)田人，一說是米脂人，鍛工出身。
崇禎七年(1634)，李自成率農(nóng)民軍入藍(lán)田，殺官濟(jì)貧，劉宗敏加入。
他是鍛工出身，掄了幾十年大錘，勇力絕倫，作戰(zhàn)驍勇，成為等一流大將，深受李自成的器重。
闖王高迎祥戰(zhàn)死后，李自成被推舉為新的闖王，在潼關(guān)原被洪承疇，孫傳庭擊敗，僅率劉宗敏，田方亮等十八騎逃入商洛山中隱伏。
劉宗敏幫助李自成收拾殘兵，重整旗鼓，為農(nóng)民軍東山再起立了大功。
崇禎十三年(1640)，明軍四路攻商洛，農(nóng)民軍突圍到鄖西。
八月，明將楊嗣昌把李自成困在巴西，魚腹山中。
此時，糧盡人疲，李自成要自殺，被養(yǎng)子李雙喜阻止。
眾將紛紛投降，劉宗敏也猶豫不決。李自成帶劉宗敏進(jìn)入?yún)察?，說:'人言我當(dāng)為天子，你去占卜一下，如果不吉利，砍我的頭去投降！'
劉宗敏占卜了三次，都是吉卦，遂激動地說:'吾死從君矣！'，于是，殺了兩個妻子，號召眾人誓死追隨李自成。
李自成拋棄輜重，輕騎突圍，幾百人經(jīng)鄖陽，均州，突入河南境內(nèi)。
當(dāng)時，河南大旱，民不潦生，幾十萬可饑民加入農(nóng)民軍。
李自成聲威大振，在襄陽建立政權(quán)，帳下第一員猛將劉宗敏任權(quán)將軍。
崇禎十七年(1644)正月，李自成在西安建立大順政權(quán)，劉宗敏封爵:汝侯。
李自成進(jìn)入北京后，劉宗敏有節(jié)制文武的權(quán)力，個人野心開始膨脹，不能擺正自己位置，極止阻止李自成稱帝。
李自成主持會議，文武百官都來行禮，只有劉宗敏傲然不拜，說:“我同他同做響馬，何故拜他！'
丞相牛金星再三相勸，劉宗敏才勉強(qiáng)拜了兩下，又裝瘋賣傻，使李自成遲遲不能登基，直到撒離北京前一天才舉行登基儀式，大勢去矣！
當(dāng)時，清朝軍隊在關(guān)外虎視，鎮(zhèn)守山海關(guān)的關(guān)寧鐵騎舉足重，無論倒向誰，戰(zhàn)爭的天平將倒向哪一方。
劉宗敏缺泛戰(zhàn)略眼光，自認(rèn)為擁雄兵百萬，沒看上吳三桂幾萬兵馬，輕蔑地說:'(山海關(guān))此彈丸者，不足當(dāng)京師一角！'
吳三桂終因沖冠一怒為紅顏，投降了清朝，劉宗敏等高級將領(lǐng)競毫不知情。
李自成召開軍事會議，擬定劉宗敏帶兵討伐叛變的吳三桂。
劉宗敏沉緬于紙醉金迷的生活，不愿意帶兵打仗，公然頂撞說:'大家都是做賊的，憑什么你在京城享受，我去前線賣命！'
李自成萬般無耐，只好親自御駕親征，劉宗敏只好也跟著到了山海關(guān)。
在一片石下，清軍和吳三桂的寧鐵騎夾擊農(nóng)民軍，李自成敗退四十里，逃回北京后，又向西安撤退。
順治二年(1645)，在湖北通縣，劉宗敏被俘后被殺。
李自成和劉宗敏是大順軍的柱石，功高日月，卻因劉宗敏手段殘暴，治國無術(shù)，斷送了大好山河，讓滿清撿了便宜。
