元朝是我國歷史上疆域面積最大的國家。元朝結(jié)束了五代十國以來宋遼金夏長達三百年間的分裂對峙局面。元朝首次將青藏地區(qū)全部和云貴地區(qū)全部納入版圖，還在臺灣島設立澎湖巡檢司，進行管理。
忽必烈
元史稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”。
《元史?卷五十八》：自封建變?yōu)榭たh，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元。漢梗于北狄，隋不能服東夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，則起朔漠，并西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一，故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。蓋漢東西九千三百二里，南北一萬三千三百六十八里，唐東西九千五百一十一里，南北一萬六千九百一十八里，元東南所至不下漢、唐，而西北則過之，有難以里數(shù)限者矣。
元朝在在歷史開創(chuàng)了省這一制度。而且元朝開挖了今天的京杭大運河的河道。還有舉世矚目的青花瓷。元朝留給今天的遺產(chǎn)非常多。但是元朝歷史比較冷門。這個朝代是大一統(tǒng)王朝中在民眾的了解非常冷門。
很多人將元朝的歷史停留在什么所謂的四等人制度和十等人制度，還有初夜權(quán)，十戶用一把菜刀等等。其實這些都是清朝末期，為了反對晚清政府，文人編纂的。
在正史中的文獻資料中根本沒有以上所謂的事情。而且元朝是中國歷史上對待民眾政策非常寬松的朝代。沒有所謂的愚民政策和文化。
朱元璋
朱元璋認為元朝就是因為寬仁失去了天下。
《皇明寶訓》：“朕觀元朝之失天下，失在太寬。昔秦失于暴，漢興濟之以寬，以寬濟猛，是為得之。今元朝失之于寬，故朕濟之以猛，寬猛相濟，惟務適宜爾?！?/p>
元朝的政策寬松表現(xiàn)在一下這幾個方面。
歷朝歷代都會向百姓收取賦稅，當時分為徭役和賦役。所謂徭役就是政府規(guī)定百姓一年內(nèi)必須為政府做事，時間為一個月到兩個月。賦役就是稅收，分為農(nóng)業(yè)稅和人頭稅，有時候還會有商業(yè)稅。
古代朝廷的稅賦是百姓身上巨大的負擔，有時候百姓為了繳納朝廷的稅賦，甚至要賣兒賣女。迫不得已的時候，就揭竿而起了。
根據(jù)歷史記載元朝是中國古代王朝中賦稅最輕的王朝，元朝稅收比宋朝和明朝還要輕。元朝只有賦役，沒有徭役。而且元朝的賦稅制度很輕。
元朝女子
元朝在蒙古汗國窩闊臺時期就有人提議殺了全部漢人，將中原的土地變成草原，在中原放牧牛羊。
蒙金戰(zhàn)爭時期蒙古近臣別迭曾主張：“雖得漢人亦無所用，不若盡去之，使草木暢茂，以為牧地?！?br>
耶律楚材說，軍隊征服南宋需要供給；如果在中原平均征收地稅、商稅、鹽稅和鐵冶稅，以及其他山澤之利，每年可以獲得白銀五十萬兩、帛八萬匹、粟四十余萬石，就足夠軍需之用了。
耶律楚材建言：因奏地稅、上水、酒醋鹽鐵、山澤之利，周歲可得銀五十萬兩，緒八萬匹，粟四十萬石。
蒙古大汗窩闊臺聽從了他的意見，就委派耶律楚材主持中原賦稅。耶律楚材于是在中原設立了十路課稅使，全部委任儒士向百姓征收稅賦。
蒙古汗國開始新的賦稅征收制度：每二戶出絲一斤，以給國用;五戶出絲一斤，以給諸王功臣湯沐之資。地稅，中田每畝二升又半;鹽價，銀一兩四十斤。
到了蒙哥時期又改了，蒙哥時期的稅收：初漢民科納包銀六兩，至是止征四兩，二兩輸銀，二兩折收絲絹、顏色等物。
耶律楚材
到了元世祖忽必烈建立元朝，定都北京，天下一統(tǒng)。建立了全面的稅收制度，為了安撫南宋軍民。南北的稅收制度是有差異的。
元朝賦稅制度主要有稅糧和科差兩項。稅糧南北不同，北方分為丁稅、地稅；南方則沿襲南宋舊制，按地畝征收兩稅?？撇钚杏诒狈秸撸ńz料、包銀和俸鈔三項。
南方科差則有戶鈔、包銀。但“江南包銀”在元代施行時間很短。一般來說，元代的江南三省不征收包銀。
當時南北的稅收非常低，《元史·食貨志》說：“至元七年（1270年），遂定三十分取一之制?！?/strong>很多時候元朝都減免了稅收。尤其是為了安撫南宋軍民，減免了很多南宋地區(qū)百姓的賦稅。
《元史》卷十六，《世祖》十三，至元二十八年（1291）十二月壬申，中書省臣言： 江南在宋時，差徭為名七十有余，歸附(元朝)后一切未征。 可以說元朝的稅收非常有利減輕百姓負擔的。
因此很多從元朝過來的明朝人都認為元朝的時候國家發(fā)展和百姓都非常好。元朝時期老百姓安居樂業(yè)，生活幸福。
明初人葉子奇在《草木子》里記載：“元朝自世祖(忽必烈)混一之后，天下治平者六、七十年，輕刑薄賦，兵革罕用，生者有養(yǎng)，死者有葬，行旅萬里，宿泊如家，誠所謂盛也矣! ”
明朝人李開先則在《西野春游詞序》云：“元不戍邊，賦稅輕而衣食足，衣食足而歌詠作?！?/p>
明朝讀書人認為“前元取民最輕”“其時(指元朝)賦稅甚輕，徭役極省?！?/p>
而且元朝的稅收制度到了元朝末年也沒有就此增加。元順帝的時候國家形勢發(fā)展嚴峻也沒有增加稅收。
談遷在《國榷》卷一，元順帝至正二十三年二月癸酉中引朱國楨話曰： 又其時賦稅甚輕，徭役極省，侈汰狂惑，釀成臃腫之勢，于是群盜疊起，幾遍天下。
因此明朝人認為元朝可以超過漢唐時期。前元全盛之時，國內(nèi)升平幾八十余禩。人才猬興，比隆唐宋。休明之運，淳龎之氣，見于文章，散于篇什，率皆光華俊偉，一掃衰世委靡之習。
《元史?卷五十八》：文宗至順元年，戶部錢糧戶數(shù)一千三百四十萬六百九十九，視前又增二十萬有奇，漢、唐極盛之際，有不及焉。
混一天下，九夷八蠻、海外番國歸于一統(tǒng)，百年之間，其恩德孰不思慕，號令孰不畏懼，是時四方無虞，民康物阜。
明朝人葉子奇說“元惠民有局，養(yǎng)濟有院，重囚有糧，皆仁政也”
我們來看看元朝人是怎么評價元朝的。都說元朝時期，天下太平，元朝朝廷輕徭薄賦，百姓安居樂業(yè)，是一派盛世太平的景象。
馬致遠
?元代大學者虞集“昔在至元、大德之間，天下大定，天子方與民休息，上外晏然，可謂熙洽之至矣。武皇帝入篡大統(tǒng)，當富有之大業(yè)，圣明于赫，盛莫加焉。方是時也，國家豐裕，府庫充斥”。
?明代文士賈仲明：“元貞年里，升平樂章歌汝曹。喜豐登雨順風調(diào)。茶坊中嗑、勾肆里嘲：明明德，道泰歌謠?！?“至大、皇慶錦社稷，延佑、至治承平世，養(yǎng)人才，編傳奇，一時氣候云集”
“當元之初，閩廣稍警，旋即安枕，吳、浙晏然。（蘇松人）以苦宋（朝）公田之累，如釋重負，有祝而無詛，則輕徭薄賦，實以招徠而深結(jié)之也。（《紀文·上大司農(nóng)陳素庵書》
元人陳草庵的《中呂 山坡羊》“堯民堪訝，朱陳婚嫁，柴門斜塔葫蘆架。沸池蛙，噪林鴉，牧笛聲里牛羊下，茅舍竹籬三兩家。民，田種多；官，差稅寡?！?/strong>
杜仁杰散曲《般涉調(diào);耍孩兒》，“風調(diào)雨順民安樂，都不似俺莊家快活。桑蠶五谷十分收，官司無甚差科……”
元人馬致遠：“喜，喜，喜，五谷豐登，萬民樂業(yè)，四方寧治?！?/strong>
盧摯《陽翟道中田家即事》：“潁川南望襄城，邂逅田家，春滿柴荊。翁媼真淳，杯盤羅列，盡意將迎。似雞犬樵漁武陵，被東君畫出升平。桃李欣榮，蘭蕙芳馨，林野高情?！?/strong>
元代文士陸友仁“昔我文宗皇帝（元文宗），天下太平，文物大備”
紙幣的流行起源于宋朝的交子。在宋朝，還有金朝都發(fā)行過紙幣。結(jié)果都產(chǎn)生了紙幣濫發(fā)的現(xiàn)象。導致通貨膨脹，民不聊生，錢不值錢。但是宋朝和金朝雖然發(fā)行紙幣，但是也沒有禁止金銀銅等貴金屬。
元朝對商品交換依賴較大，同時受儒家輕商思想較少，故元朝比較提倡商業(yè)，使得商品經(jīng)濟十分繁榮，使其成為當時世界上相當富庶的國家。
鐵木真
為了適應商品交換，元朝建立起世界上最早的完全的紙幣流通制度，是中國歷史上第一個完全以紙幣作為流通貨幣的朝代，然而因濫發(fā)紙幣也造成通貨膨脹。
元世祖忽必烈建都上都城后，聽從開國軍師劉秉忠的建議發(fā)行紙幣。銅錢用于陽，紙幣用于陰。華夏，陽明之區(qū)；沙漠，幽陰之地。今日陛下龍興朔漠，如果主掌中原，適合發(fā)行紙幣。陛下應當叮囑后代子孫，如果流通銅錢，將來天下四海都難以安寧。
元朝為了維護紙幣的法定地位，采取了多項措施：禁止流通金、銀、銅等重金屬；停止使用蒙古舊鈔；可用中統(tǒng)紙鈔兌換南宋紙幣，而且還規(guī)定所有的賦稅都使用紙幣支付。元朝對制造假幣的行為法律嚴酷。
《元史》中記載：“凡偽造寶鈔、同情者并處死，分用者，減死杖之。”
元朝的紙幣流通主要經(jīng)歷了中統(tǒng)鈔、至元鈔、至正鈔三個時期。這三個時期中幣值最穩(wěn)定的是中統(tǒng)鈔，流通時間最長的是至元鈔，前后超過了36年。
中統(tǒng)鈔一貫
忽必烈統(tǒng)治末期，征服擴張基本停止。沒有了戰(zhàn)爭收益，元朝財政支出壓力驟現(xiàn)。為緩解財政壓力，中統(tǒng)鈔開始出現(xiàn)超發(fā)趨勢，元鈔幣值下跌，通貨膨脹問題初露端倪。
1276年由于元廷大肆搜括，增發(fā)紙幣，并將各路準備金銀運往大都，引起物價上漲，紙鈔貶值。1280年，紙幣貶值成為原來的十分之一。1287年物價已經(jīng)“相去幾十余倍”了。
而發(fā)行量最多、貶值最嚴重的是元順帝至正十一年（公元1351年）時開始流通的至正鈔。這種新鈔一貫權(quán)銅錢1000枚，是以前的至元鈔的二倍。
中統(tǒng)鈔五百文
為了穩(wěn)定物價，元廷發(fā)行“至元寶鈔”和中統(tǒng)鈔并行。1350年元惠宗又發(fā)行“至正交鈔”，發(fā)行不久，貶值嚴重，物價暴漲。事實上，民間的日常交易、借貸、商品標價等多有用銀的。這時使用的白銀，主要是銀錠和元寶。
因為朝廷收去賦稅必須要民眾繳納紙幣。而紙幣濫發(fā)，導致貶值。民眾又必須將農(nóng)產(chǎn)品換成紙幣才能繳納稅賦。結(jié)果加重了百姓負擔，老百姓甚至無賣兒賣女，有的就逃跑了。有的甚至當了賊寇。
“爾來歲頗豐收，而物價甚賤，得鈔為艱?！薄凹g終歲之糧，不酬一引之價。緩則輸息而借貸，急則典鬻妻子?！薄懊窳θ毡?，每遇催征，貧者質(zhì)妻鬻子以輸課，至無可規(guī)措，往往逃移他方。近年漳寇擾攘，亦由于此?！?/strong>
元順帝一系列倒行逆施的舉措使得百姓生活實在是過不下去了。民眾的憤怒達到了極點。民眾寫曲來諷刺元朝的政策。
至元鈔兩貫
民間流傳著一首《醉太平小令》：“堂堂大元，奸佞當權(quán)，開河變鈔禍根源，若紅巾萬千，官法濫、刑法重、黎民怨、人吃人、鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊、混賢愚，哀哉可憐！”
當時紅巾軍起義，軍費緊張，為了賞賜軍隊。大量印刷紙幣，導致紙幣數(shù)量太多。而紙幣又不值錢，所需要的錢太多，運送錢幣的車船不可勝數(shù)。“海內(nèi)大亂，軍儲供給，賞賜犒勞，每日印造，不可數(shù)計。舟車裝運，軸轤相接，交料之散滿人間者，無處無之?！?/strong>
與此同時，“物價騰踴，價逾十倍”、“京師料鈔十錠，易斗粟不可得。既而所在郡縣，皆以物貨相貿(mào)易，公私所積之鈔，遂俱不行，人視之若弊楮，而國用由是遂乏矣”。
元朝發(fā)行的紙幣失去了信用，終于崩盤了。而元朝也就離滅亡不遠了。
