南宋開慶元年（1259年）二月二，大蒙古帝國蒙哥汗來到合州釣魚城下，抬眼望去，不由得暗暗點贊：好一座銅墻鐵壁！
只見懸崖峭壁之上，一座山城拔地而起。此城三面環(huán)水，順著山勢條石砌成的城墻八千多米，頗有“一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開”之勢。此外在三江沿岸還十幾個小山城，星羅棋布，互為聲援。這樣以山為點，以江為線，網(wǎng)狀分布，布防嚴(yán)密。真是固若金湯，一點破綻也沒找到。
蒙哥汗并沒有退縮。因為他是蒙古帝國最耀眼的將星，他身后是四萬如狼似虎、摧城拔寨、橫掃歐亞的蒙古鐵騎。前面幾次戰(zhàn)役勢如破竹，勝利來的太過容易，這個有點難度，只是增加征服的刺激而已。不識好歹的東西，竟敢殺我勸降之人，看我城破之日怎么對付你們。想到此，蒙哥臉上露出了一絲冷笑。
蒙哥萬萬沒有想到自己一世英名竟會斷送于此。這釣魚城坐落在今重慶市合川區(qū)城東5公里的釣魚山頂，其山突兀聳立，相對高度約300米。處嘉陵江、渠江、涪江匯合處，南、北、西三面環(huán)水，壁壘懸江，城周十二三里，均筑高數(shù)丈的石墻，南北各建一條延至江中的一字城墻;城內(nèi)有大小池塘13個，井92眼，可謂兵精糧足，水源充足;江邊筑設(shè)水師碼頭，布有戰(zhàn)船，上可控三江，下可屏蔽重慶(今重慶市)，是支撐四川戰(zhàn)局的防御要塞，地勢十分險要。
淳佑三年(1243)，四川制置使余玠命冉氏兄弟主持修筑釣魚城，遷合州治所于此，駐以重兵，以控扼嘉陵江要沖。寶佑二年(1254)王堅任合州守將，大規(guī)模修城設(shè)防，陜南﹑川北人民紛紛遷來，釣魚城成為數(shù)十萬的軍事重鎮(zhèn)。王堅帶領(lǐng)軍民"春則出屯田野，以耕以耘;秋則運糧運薪，以戰(zhàn)以守。"
三日，蒙古大軍開始進攻，七日，蒙軍攻一字城墻。九日，蒙軍猛攻鎮(zhèn)西門，兩次進攻都沒有成功。三月，連續(xù)進攻城東之東新門、奇勝門、鎮(zhèn)西門、小堡等處，但在宋守城軍民頑強抗擊下，均遭失敗。四月三日，連降大雨20天，讓蒙古大軍吃進苦頭。二十四日夜蒙古軍隊攻破城北出奇門至嘉陵江一側(cè)的一字城，但被王堅率勇士力戰(zhàn)奪回。
五月，蒙古大軍屢攻屢敗，士氣低落。蒙哥汗問計于眾將領(lǐng)，有人獻計采用迂回戰(zhàn)術(shù)，軍隊先沿長江東下和忽必烈軍隊會師，滅掉南宋后，再來拔掉這顆釘子。而眾將領(lǐng)驕橫自負(fù)慣了，非要啃硬骨頭，不攻下釣魚城誓不罷休。
到了六月，蒙古大軍已圍困釣魚城五個月了。蒙古大軍的攻城器具不可不說精良，但仍“炮矢不可及也，梯沖不可接也”。士兵不可不說勇猛，但終因傷亡慘重而“苦戰(zhàn)不前”。而釣魚城軍民在守將王堅帶領(lǐng)下團結(jié)一心，同仇敵愾，在防守的同時還在夜晚主動出擊蒙古大營，消耗敵軍。
前鋒元帥王德臣單騎進逼城下，大聲呼喊：“王堅，我來活汝一城軍民，宜早降”。結(jié)果招來城上一頓飛石襲擊，王德臣被飛石擊成重傷，六月二十一死亡。蒙哥汗痛失左右手，十分憤怒。此時正值酷暑，四川的濕熱天氣豈是蒙古將士所能習(xí)慣的。蒙古大軍疫病流行，軍心渙散，戰(zhàn)斗力銳減。
驕傲的蒙古大汗還是沒有改變決策，執(zhí)意要攻下釣魚城報仇雪恨。他命令士兵筑臺建樓，窺探釣魚城軍情以便決戰(zhàn)。七月二十一日，蒙哥汗登上高臺指揮。悲催的事情再次發(fā)生，蒙哥汗也被飛石擊中，二十七日，沒有交代后事便卒于軍中（元史說是病亡）。據(jù)說蒙哥在臨死前曾留下遺言：“我之嬰疾，為此城也，不諱之后，若克此城，當(dāng)盡屠之。”
飛石車
也許是蒙古大汗被宋人飛石致死的情節(jié)太過震撼，后來武俠作家愛把這一光環(huán)戴到自己小說主人公頭上。于是乎，在金庸《神雕俠侶》中蒙哥被楊過飛石砸死，在鳳歌《昆侖前傳》中蒙哥被梁蕭老爹梁文靖飛箭射死。蒙哥真是個苦逼皇帝。
蒙哥之死，震驚世界。不僅南宋軍民歡欣鼓舞，歐亞諸國也松了一口氣。飽受蒙古鐵騎蹂躪的歐洲民眾奔走相告：“上帝之鞭折斷了！”
蒙哥的偶然死亡改變了中國歷史和世界歷史的進程。
蒙哥死后，蒙古帝國群龍無首，最高權(quán)力出現(xiàn)真空。諸王無不對汗位虎視眈眈。西路軍撤軍，護送蒙哥靈柩北歸。中路進攻鄂州的忽必烈也和賈似道簽訂和議，率軍撤回，和自己弟弟阿里不哥爭奪汗位去了。此后蒙古陷入五年內(nèi)戰(zhàn)，無暇南顧，使南宋政權(quán)得以殘喘二十年。明朝鄒智評論道：“先使無釣魚城，則無蜀久矣。無蜀，則無江南久矣。宋之宗社，豈待崖山而后亡哉！”
此時，蒙古大軍正在蒙哥弟弟旭烈兀率領(lǐng)下第三次西征，先后攻占今伊朗、伊拉克及敘 利亞等阿拉伯半島大片土地，劍指埃及。獲悉蒙哥死訊，自己哥哥忽必烈與阿里不哥爭奪汗位的消息，為助兄長一臂之力，旭烈兀遂留下少量軍隊繼續(xù)征戰(zhàn)，而自率大軍東還。結(jié)果蒙古軍隊因寡不敵眾而被埃及軍隊打敗，蒙 古大軍始終未能打進非洲。
忽必烈雖繼承汗位，但蒙古帝國自此四分五裂，蒙古帝國逐步衰落。
忽必烈登上大汗寶座后， 極力推行其漢化政策，取得了很大成效。1271年，改“大蒙古”國號為元，1272年遷都元大都(今北京)。隨后即舉兵南下，進攻南宋。
1276年南宋都城臨安被攻占，1279年南宋全境幾乎都被元軍占領(lǐng)，這時釣魚城還沒有被攻陷，軍民還在抗戰(zhàn)。但是經(jīng)過36年的抗戰(zhàn)，加上合州兩年大旱，釣魚城已經(jīng)彈盡糧絕，老百姓已“易子而食”。大勢已去。為了保全百姓，在忽必烈做出不殺一人的承諾后，守將王立這才棄城投降。守城的三十二位將領(lǐng)全部自刎殉國，至此，釣魚城36年的保衛(wèi)戰(zhàn)結(jié)束。
