萬歷四十八年(1620),明神宗病逝，做了19年太子的朱常洛終于當上了皇帝。但僅僅過了一個月，朱常洛便在服下兩粒紅丸后暴斃身亡。
初登大寶
在度過了備受冷遇的皇子生活和多年膽戰(zhàn)心驚的太子生涯之后，朱常洛終于等來了登上皇位的這一天，是為明光宗。
最初即位時，光宗還是胸懷大志，想做一個有為之君。明神宗于萬歷四十八年(1620)七月二十一日去世，光宗八月初一即皇帝位，就在這短短的幾天內，光宗便一反神宗大肆斂財的做法，兩次發(fā)內帑共計160萬兩，賞賜遼東及北方的前線防軍以振奮軍心。接著，光宗又下詔撤回萬歷末年激起多次民變的礦監(jiān)和稅監(jiān)，同時重新啟用一批在萬歷年間因上疏言事而遭貶謫處罰的大臣。光宗這些行動無不令朝中正直之士歡欣鼓舞，一種嶄新的政治局面似乎馬上就要在朝廷出現。
故宮掠影
萬貴妃的心機
神宗一死，當年寵冠后宮的鄭貴妃便惶惶不可終日。因為她得罪這位新皇帝的地方可不少，如果光宗記仇，她注定難逃一死。最初是國本之爭，神宗因為想讓她生的皇子朱常洵做太子，所以身為長子的朱常洛一直瓶到20歲才被立為太子。后來又有梃擊一案，雖然最后不了了之，但明眼人都能看出事件背后的真相與鄭貴妃脫不了干系。
為了保全性命，鄭貴妃想方設法地討好光宗，她一面拉攏光宗寵幸的李選侍，一面進獻美女以討光宗歡心。歷來備受冷落、供奉淡薄的光宗一時不免貪淫縱欲，起居無節(jié)，本來就因為生活壓抑而虛弱的身體，突然要承受這么多的政事，再加貪戀美色，夜夜縱樂，終于元氣大傷，臥床不起。
兩次進藥
八月十四日，司禮監(jiān)秉筆兼掌御藥房太監(jiān)崔文昇進大黃涼藥，這種藥實際上相當于一種瀉藥。光宗服下后，一晝夜腹瀉三四十次，病情更加嚴重。廷臣紛紛指責崔文昇不懂醫(yī)術，胡亂進藥。崔文昇是鄭貴妃的心腹太監(jiān)，因此也有人懷疑他受鄭貴妃所指使。
二十九日，鴻臚寺丞李可灼至內閣，自稱有“紅丸”仙藥要呈獻皇上。內閣大臣調查用藥效果后，認為不可輕用。但李可灼通過熟識的中官向光宗啟奏，診視光宗的病并說得頭頭是道。光宗自知命在旦夕，已經開始著手安排后事，見李可灼來進藥，也是病重亂投醫(yī)，便在中午時分服下一粒紅丸。服藥后，光宗感覺身體不錯，想吃東西，并大贊李可灼是忠臣。到了黃昏，光宗又要他再進一粒紅丸，盡管御醫(yī)們都表示反對，但在光宗的堅持下，李可灼又進一粒。光宗服下第二 粒紅丸后，次日凌晨便死去，這便是明末三案中的紅丸案。
首輔方從哲以光宗名義頒銀50兩賞李可灼，但因為群臣大嘩而改為罰李可灼俸一年。東林黨人認為紅丸是鄭貴妃藥殺光宗的陰謀，御史王舜臣首先上疏，請重治李可灼。接著內外官員也紛紛上奏彈劾，認為崔文昇是鄭貴妃心腹，故意加害光宗，而身為內閣首輔的方從哲沒能極力阻止進藥，也有不可推卸的責任。于是李可灼下獄受審，流戍邊遠，崔文昇發(fā)遣南京，方從哲致仕而去。其后天啟年間魏忠賢掌權后翻紅丸案，李可灼免戍，崔文昇受任總督漕運。直到魏忠賢失勢，崔文昇才又被捕下獄。
