?中國人為什么最終決定使用筷子(箸)作為第一個進食工具，而放棄了餐叉(叉)和勺子(匕)，這真是一個挺亢長、挺復(fù)雜的故事，這里面和中國的農(nóng)業(yè)發(fā)展、飲食觀、經(jīng)濟發(fā)展、觀念變化、甚至器物形制的重新設(shè)計都有關(guān)系，我們今天使用筷子并不是隨隨便便的一時興起，而是一個漫長時段里的有趣的改變。
其實筷子一直和農(nóng)業(yè)的發(fā)展關(guān)系密切，中國人和歐洲人的分界線在于他們一直在使用餐叉，他們的餐叉是四齒的，中國發(fā)明使用的最早的餐叉是三齒的。中國餐叉的使用時間很短，最后到春秋戰(zhàn)國時期就已經(jīng)徹底放棄了，餐叉的問題是無法對大塊的肉進行有效分割或者說很吃力，效率不高。
但其底下根源在于農(nóng)業(yè)的發(fā)展超乎了預(yù)期，中國人一方面漁獵一方面農(nóng)耕，這時候匕(勺子)，叉(餐叉)和箸)(筷子)已經(jīng)發(fā)明出來了。主要原因是原始中國人在吃'鬲'中煮的粥，或'甑'中蒸的粟和稻時太燙。當時的吃法就是'粒食'，因為主要的小麥的加工工具'石磨'工作效率還不高，筷子的用量也不大，最主要使用的是勺子，勺子也主要是在貴族間使用，因為他們的主要飲食是'羹湯'，而筷子是主要是夾取湯中的一些蔬菜。對于普通的人來講，大多數(shù)是'手食'。
從'手食'到'匕食'、再由'匕食'到'箸食'，時間很漫長。
從商周到春秋戰(zhàn)國時代，貴族才用筷子，用筷子吃飯在當時是一種社會地位的象征。歷史上最早的最有名的筷子使用者是商紂王，他有一雙象牙筷子，《韓非子》中有“昔者紂為象箸而箕子怖”被他的大臣認為是亡國之兆。
漢代、魏晉南北朝、隋唐都使用筷子，今天我們見到過各式各樣的出土的筷子，金筷、銀筷。犀筷，長度最長的有35厘米以上，最短的17厘米，形制也有平直的，紡錘形的，尖頭的，上下一致的等多種，雖然有很多出土，但這時的筷子并沒有一家獨大，筷子還是配置勺子使用。
這個時候，中國完成了幾件事，小麥成為北方的主要農(nóng)作物，有大量種植，加工技術(shù)也有了很大的發(fā)展。中國人的食器也有了很大的改變，從商周的厚大笨重逐漸變化到宋代的輕便手持，形制越來越輕便，唐代西域胡床的引進在宋代已經(jīng)遍地開花，人們的坐姿有了變化，進食的姿勢克以配合桌子，椅子等器具更舒適性。
中國人大量使用筷子就是宋代，這和宋代的經(jīng)濟繁榮很有關(guān)系。最主要的是面條的大發(fā)展。一直以來，漢代就有面條這種食品，當時叫'湯餅'，其實就是面片湯。后來面條才更有條的樣子，面條變得細長，一尺一段。
詩人傅玄《七謨》寫過細面詩；
'乃有三牲之和羹，蕤賓之時面，忽游水而長引，進飛羽之薄衍，細如蜀繭之緒，靡如魯縞之線'，
《齊民要術(shù)》記載北魏開始有專門的'水引餅'，比漢朝的面片湯強了一點，薄如'韭葉'。唐朝的皇家吃面已經(jīng)有點儀式化了，冬天要做熱的'湯餅'，夏天則做'冷淘'也就是過水涼面，但不是朝鮮冷面。
宋代的經(jīng)濟非常繁榮，在中國歷史上是空前的，富足、安定，生產(chǎn)力水平提高，工商業(yè)很發(fā)達，宋人以前的中國人一天只吃兩頓飯，直到宋朝才開始一天吃三頓飯，那個時候全世界恐怕只有宋朝人能一天吃得起三頓飯。宋朝的有錢人很多，“資產(chǎn)百萬者至多，十萬而上比比皆是”，有宋一朝，即使小城鎮(zhèn)和集市都很繁榮，這種繁榮帶動了宋朝飲食業(yè)的迅猛發(fā)展，大中城市酒樓飯店鱗次櫛比，集市小吃也流光溢彩，到處是生機盎然的景象，宋朝的飯館和小吃在中國歷史上是有名的。
在大量的商業(yè)交流中，飲食業(yè)不可避免的發(fā)展起來，今天的中國北方大量的小面館，可以說是宋朝的加強版。有了商業(yè)交流，就要解決吃飯問題，這其實就是一種快餐化需求，更快、更方便為從販夫走卒提供熱量，這個解決辦法就是面條以極為迅猛的速度發(fā)展起來。
對大多數(shù)地區(qū)的人而言，湯餅是最美味又快捷的食品，帶有湯水作料，這個時候的面條花樣多不勝數(shù)，宋代的《東京夢華錄》、《夢梁錄》，《武林舊事》中記載的面條品種就有三四十種之多。
《夢粱錄》記錄的南宋面食名品有“獵羊盦生面”、“雞絲面”、“三鮮面”、“魚桐皮面”、“鹽煎面”、“筍潑肉面”、“炒雞面”、“大熬面”、“子料澆蝦面”、“銀絲冷淘面”。《東京夢華錄》中主要記載記汴京的面條流行款:“插肉面”“燠面”，“桐皮熟燴面”，《夢粱錄》也記載有 “三鮮面”“炒雞面”等?！段淞峙f事》中記有“大片鋪羊面”、“炒鱔魚面”、“卷魚面”、“筍辣面”、“筍菜淘面”等等。南宋末年曾經(jīng)有一種藥棋面，其實是掛面，“細僅一分，其薄如紙”，可見面食普及之廣。
面條的出現(xiàn)最直接的讓筷子的使用得到爆發(fā)性增長，人們發(fā)現(xiàn)，制造成本更低，技術(shù)含量更低的筷子其實可以解決面食上的一切問題，加上宋朝瓷器制造的發(fā)達，完全可以通過將碗端在手中解決湯的食用問題，勺子的使用反倒顯得有些繁瑣。
筷子成為我們的主要進食工具不是沒有原因的，制造成本極低、易于普及是筷子流行的基礎(chǔ)。面條是筷子發(fā)展的重要介質(zhì)，沒有面條的大發(fā)展筷子也不會在以后的中國人生活中占據(jù)主導地位。還有一個很重要的一點，社會化的需求，筷子占據(jù)主導地位的最重要原因還是和宋朝的富庶有關(guān)，只有富庶的宋朝才會有很多人吃面條，只有更多的人吃面條才會讓筷子被更多人接受，宋朝加面條，才是能夠使筷子流行的主要原因，缺一不可。
筷子使用人口也就越來越多，筷子的功能也越來越被發(fā)展出來，漸漸地元代以后，中國人使用筷子就成了習慣。
明代以后，筷子和勺子在使用分工上發(fā)生了明顯的變化，筷子可以用于取食餐桌上幾乎所有的菜肴，勺子成了專門取食羹湯的用具?，F(xiàn)在已經(jīng)是一切場合一雙筷子包打天下，勺子漸漸成爲可設(shè)可不設(shè)的附屬性進食工具。
明代以後的筷子的形狀基本穩(wěn)定了下來，首方足園的筷子尤為流行，它成了標準的中國筷子，直到今天。
