看到這個題目，很多人會問，土司是什么？是吃的那個吐司嗎 ？當然不是，土司其實是古代的一種官職，如果一定要用現(xiàn)代的官職類比的話，那應該算是特區(qū)行政長官。土司制度在中國封建社會管理邊疆的領土做出了比較大的貢獻，但隨著社會的發(fā)展，土司制度已經(jīng)不利于當時封建王朝的統(tǒng)治，因此大規(guī)模的改土歸流也就不可避免了。
土司的由來
其實土司制度真正的形成于宋元時期，土司制度主要針對邊疆的少數(shù)民族，在明朝的時候最繁盛，崩潰于清代，結束于20世紀初，如果從唐朝的萌芽時期算起的話，大概有1000年左右的時間。
中國會產(chǎn)生土司制度，跟中國的華夷觀念有關系，中國古代漢人群居于中原，因為中原的文化發(fā)達，相較于周邊的游牧民族或者少數(shù)民族要發(fā)達的多，因此產(chǎn)生了以文明禮義為標準進行人群分辨的觀念，這就是貫穿中國整個封建社會的華夷觀念，我們經(jīng)常會聽到東夷、西戎、北狄、南蠻的說法其實就是區(qū)分華夷的一種說法。
其實，歷來區(qū)分華夷的標準也不同，最早的時候曾經(jīng)以文明的先進程度和民族來劃分，比如在周時期就是兩種同時進行，秦朝以后，區(qū)分華夷的標準逐漸轉變，以文化認同來區(qū)分華夏，只要認同華夏文化的都可以算作是中華，不認同的就是夷，所以有很多少數(shù)民族建立的政權也都以中華自居。
統(tǒng)一王朝面臨的一個問題就是如何最周邊的少數(shù)民族進行有效的統(tǒng)治，在漢朝的時候采取了很多種方式，比如和親、互市、朝貢等，最有效的還是朝貢，有了朝貢，和親、互市那是再自然不過的事情。
所以漢朝統(tǒng)治者經(jīng)常封少數(shù)民族首領為王、候、長等，這種方式一致沿用到清朝，只不過在唐朝的時候發(fā)生了變化，唐朝由于地圖疆域廣大，而且對于有些小的部落直接滅國進行統(tǒng)治，而對于大的部落或者國家則不行，于是唐朝對西南、西北等少數(shù)民族采行羈縻政策，承認當?shù)赝林F族，封以王侯，開放貿易。
什么是羈縻政策呢？《史記·司馬相如傳·索隱》有解釋：“
羈，馬絡頭也；
縻，牛蚓也
”，引申為籠絡控制。實行羈縻政策的地區(qū)名義上從屬朝廷，實際由當?shù)卦∶袷最I自行統(tǒng)治。這樣就有了區(qū)分，封藩王的屬于藩屬國，而羈縻統(tǒng)治則名義上也屬于大唐統(tǒng)治了，這就比藩屬國更進一步了，這種羈縻統(tǒng)治在宋元明清時候正式成為土司制度。
土司制度與朝廷官職是有本質不同的，雖然都是朝廷命官，土司職位可以世襲，不過襲官需要獲得朝廷批準。土司對朝廷承擔一定的稅金、傜役、并按照朝廷的敕令提供軍隊；對內維持其作為部族首領的統(tǒng)治權利。元朝的土司有宣慰使、宣撫使及安撫使三種武官職務，而明朝就更多了，《明史·職官志一》有記載：“
凡土司之官九級，自從三（從三品）之襲替，胥從其俗。
附寨之官，自都督至鎮(zhèn)撫，凡十四等，皆以誥敕辨其偽冒。
”
土司如果好好聽中央朝廷的話，日子過的還是很滋潤的，比如明孝宗弘治五年（1492年）設置廣西慶遠府永順正長官司就是如此，自設置以后共十九任世襲長官，至清宣統(tǒng)二年（1910年）實行改土歸流，歷時408年，也就是說這個家族當了400多年的土皇帝，而且還是天高皇帝遠的那種。
土司制度其實質是“以土官治土民”，也是封建統(tǒng)治者的一種智慧，是在無形中促進民族融合，讓這些少數(shù)民族從意識上認同自己是是朝廷的子民。
為什么要改土歸流？
土司制度在當時有一定的先進性，可以減少少數(shù)民族貴族還有人民的抗拒性，但土司制度也存在著很大的弊端，由于土司官是世襲的，各地官員不能剝奪，于是有些土司官就是濫殺百姓，禍害邊境，并用他們特殊的地位侵犯漢人的利益，而當?shù)毓賳T也知道土司得罪不起，于是漢人受其騷擾非常的嚴重。
最重要的是土司制度有自己的人事權，甚至也有兵權，于是就會出現(xiàn)不服中央的管理，或者跟周邊的土司發(fā)生戰(zhàn)斗，爭奪地盤，經(jīng)常愈演愈烈，危害到正常的統(tǒng)治秩序。
于是明清時候的皇帝就采取取消土司世襲，改派流官，直接劃歸中央的政策，被稱之為改土歸流。
改土歸流始于明朝永樂皇帝時期，明永樂十一年，思南宣慰使田宗鼎與思州宣慰使田琛因爭地叛亂，互相廝殺，亂事平定后，于當?shù)卦O置貴州布政使司，揭開改土歸流的序幕，這一事件也被稱之為貴州建制。
明朝雖然陸陸續(xù)續(xù)有改土歸流，但是實行的并不徹底，大規(guī)模的改土歸流是在清朝時期，清朝總結歷代治邊疆經(jīng)驗“
改流之法，計擒為上策，兵剿為下策，令其投獻為上策，敕令投獻為下策
?！碑斎贿@也是因為清朝國力強盛，有能力去做這件事情。
當然，明清的朝廷也沒有硬來，也是有技巧的推動，一般是兩條基本策略，一是從上而下，先改土府，后改土州。二是抓住一切有利時機進行，如有的土官絕嗣，后繼無人，或宗族爭襲，就派流官接任；土官之間互相仇殺，被平定后，即派流官接任；有的土官犯罪，或反王朝被鎮(zhèn)壓后，以罪革職，改由流官充任。這些土司慢慢的也就被分化瓦解了。
到了清朝康熙、雍正年間，三藩被平定，臺灣被收回，東北和西北的動亂也慢慢被平定，這個時候的中央朝廷有足夠的實力去對周邊的疆域進行統(tǒng)治，加上土司制度的種種弊端，雍正下定決心進行改土歸流，到雍正九年基本完成改土歸流。改土歸流廢除了土司制度，減少了叛亂因素，加強了政府對邊疆的統(tǒng)治，有利于少數(shù)民族地區(qū)社會經(jīng)濟的發(fā)展。
改土歸流的效果也是非常明顯的，實行“改土歸流”之前，云南土司有47家。實行“改土歸流”之后，不但以漢族為主導的中央集權的中國統(tǒng)治得到了加強，各少數(shù)民族的文化和政治地位被毀滅性地打擊，漢化也進一步加快。少數(shù)地區(qū)雖然還殘存土司制度，其作用和影響也已大大削弱。中華人民共和國成立后，徹底廢除了少數(shù)民族地區(qū)的土司制度。
