今年年初，我在校園散步時遇到武漢大學(xué)學(xué)報前主編楊于高，他對我說：“物理系一個教師編撰了一部漢語字典，希望你為他的這本字典寫篇序言。”聽后，我有些驚詫，學(xué)物理學(xué)的教師竟然編撰出來漢語字典？我心想這可是個新鮮事兒，因而引起了我的好奇，我說：“學(xué)理科的編撰漢語字典，的確是個新鮮事，我倒是很愿意學(xué)習(xí)新鮮的事物，也很想與作者進行交流?！边@就導(dǎo)致了10月15日下午與作者吳之林的見面與交流。
原來，這本字典的筆順碼檢字方法的發(fā)明者是吳之林，他是武漢大學(xué)物理系64級的學(xué)生，他的夫人王曉川是化學(xué)系64級的學(xué)生，可謂是理化結(jié)合的才子佳人配。我認(rèn)識王曉川，她讀書時就非常優(yōu)秀，后考取吉林大學(xué)唐敖慶教授的量子化學(xué)學(xué)科的研究生，畢業(yè)后在又赴美國繼續(xù)深造，獲得著名的芝加哥大學(xué)化學(xué)博士學(xué)位。吳之林在美國也獲得計算機碩士學(xué)位，曾被借調(diào)到芝加哥大學(xué)費米實驗室編寫過程序。王曉川后在猶他大學(xué)化學(xué)系作博士后，畢業(yè)后被圣迭戈的一家生物化學(xué)軟件公司聘請作銷售和技術(shù)咨詢工作，而吳之林也隨著到圣迭戈工作。2003年，王曉川被上海一家醫(yī)藥公司聘請回國，后又自行創(chuàng)辦了桑迪亞醫(yī)藥技術(shù)公司，王曉川成為董事長兼CEO，他們舉家回到到上海，義無反顧地成為“海歸”。從一名化學(xué)家轉(zhuǎn)身為企業(yè)家，再次顯示了她的智慧和能力。再后來，聽說王曉川于2015年不幸因病逝世，我作為她的老師，對這位才女的早逝感到十分悲痛。
我與吳之林見面后，對曉川的早逝表示了慰問。接著，我們的話題轉(zhuǎn)到了筆順碼字典。我因年老聽力不濟，之林坐在我的左邊，勉強能夠聽清他的意思。他說：“我們編撰的這部字典叫做《筆順碼字典》，坦率地說，這樣的字典只有我們學(xué)理科的人才能編得出來，因為理科出身的人思維方法有兩個特點：一是總希望找到更簡捷的方法，這是認(rèn)識客觀真理的必由之路；二是力求獲得最精準(zhǔn)的結(jié)果。認(rèn)識和掌握事物變化的規(guī)律，這是認(rèn)識真理的最終目的?！彼倪@番話，我聽進去了，甚至有感同身受的體味，而且引起了我進一步的興趣。
那么，吳之林發(fā)明筆順碼檢字方法的靈感來自哪里呢？事情得從上個世紀(jì)90年代說起，王曉川從美國猶他大學(xué)博士后畢業(yè)，在圣迭戈找到了工作，而吳之林也隨之到了圣迭戈，受聘于一家公司編寫程序。但是，他對工作感到十分輕松，有富余的時間上網(wǎng)閱讀中文資料。在閱讀中自然會碰到不認(rèn)識的漢字，常常需要查找漢語字典。經(jīng)過反復(fù)查找和對比，他發(fā)現(xiàn)中英文字典的區(qū)別在于，英文單字在字典中是嚴(yán)格有序的，而漢字的排序卻是不嚴(yán)格的。他認(rèn)為，就排序和檢字的結(jié)果來看，英語字典是完美的，而漢語字典存在著bug（瑕疵）。于是，他借助于自己通曉中英文的文化背景，尋找漢字排序的規(guī)律，這就導(dǎo)致了于2008年《漢字新序》一書的出版，它證明了筆順碼系統(tǒng)是有效的。
但是，《漢字新序》是一本書而不是一部字典，能不能編撰一部前所未有的筆順碼字典呢？如果要編，根據(jù)又是什么呢？2003年回到上海以后，他賦閑在家，一次偶然機會到書店，看到由北京工業(yè)大學(xué)出版的一部《筆順字典》，收錄了3000多個漢字。他感到納悶：這些筆順有依據(jù)嗎？后來，他看到1997年4月7日出版的《現(xiàn)代漢語通用字筆順規(guī)范》，它是由國家文字工作委員會和中華人民共和新聞出版署聯(lián)合發(fā)布的?？吹竭@個規(guī)范，吳之林如同醍醐灌頂，他意識到筆順碼字典將迎來柳暗花明，于是他決定重新出發(fā)，決心編撰一部與眾不同的和前所未有的漢語字典。
從2015年開始，他以武大物理系64級同學(xué)為依靠，組織了一個全理科的編撰團隊。他們大多是已經(jīng)退休的教授、學(xué)者、專家、工程師，這些老同學(xué)們不顧年老體弱，投入到他們并不十分熟悉但又頗有意義的工作中去。經(jīng)過了兩年多的努力，一部以筆順碼為漢字排序的漢語字典終于編撰出來了。當(dāng)吳之林將一部預(yù)印的64開本的筆順碼字典遞到我手中的時候，我不得不被他們的執(zhí)著和開拓精神所感動，并衷心地感謝這些武大物理系的校友們。這部字典收集了6700多個漢字，它完全可以滿足各級學(xué)校教學(xué)和文字創(chuàng)作工作的需要?？v觀古今，我國漢語典籍大致有四種檢字法，即東漢徐慎發(fā)明的部首檢字法，明朝王太首創(chuàng)的筆劃檢字法，民國時王云五開發(fā)出的四角號碼檢字法以及現(xiàn)在流行的拼音檢字法。此外，在民間還流行一些檢字法的字典，雖然并不通用，但作為一家之言，也許會起到百家爭鳴和相互借鑒的作用。
在與吳之林交流后，我終于明白了，為什么理科出身的人能夠編撰出漢語字典呢？這并不奇怪，因為人的才華是相通的，決定一個人做什么或者能夠做成什么，并不決定于他們在大學(xué)是學(xué)習(xí)什么專業(yè)的。五筆字型發(fā)明人王永民是學(xué)無線電的，我國文字學(xué)權(quán)威周有光是經(jīng)濟學(xué)教授。同樣的，在各行各業(yè)中，橫向成才的例子多得不勝枚舉，如學(xué)歷史的成為哲學(xué)家，學(xué)經(jīng)濟學(xué)的成為歷史學(xué)家，學(xué)英語的成為生物學(xué)家，學(xué)化學(xué)的成為漫畫家，等等。還有更多的自學(xué)成才者，他們雖然沒有大學(xué)的學(xué)歷，但他們有的成了著名數(shù)學(xué)家，有的成為國學(xué)大師，也有的成為作家和畫家。因此，一個人能夠做成什么，不是決定于所學(xué)的專業(yè)，而是取決于他們的志趣，一旦他們對某項事業(yè)產(chǎn)生了興趣，他們就會執(zhí)著地去追求，并能夠獲得最后的成功。由此，完全消除了我在本文開頭的疑慮和驚詫，深信吳之林的團隊，是完全能夠勝任撰寫出筆順碼漢語字典的。
在林林總總的各類漢語字典中，由吳之林等人編撰的《筆順碼字典》卻獨樹一幟，是我國典籍辭書百花園地中的一朵鮮艷的奇葩，具有其他漢語字典不具備的優(yōu)點。部首檢字法字典，在我國流行快2000年了，而《筆順碼字典》將挑戰(zhàn)部首檢字法，這是與時俱進的必然。我作為一個理科出身的使用該字典的初學(xué)者，初步認(rèn)識到筆順碼檢字法具有以下的優(yōu)點：第一是快捷，據(jù)吳之林統(tǒng)計，在他們編撰的字典中，查找生字的平均速度不過10秒鐘。當(dāng)然，對于初學(xué)者來說，也有一個學(xué)習(xí)和掌握的過程，相信熟能生巧，一旦熟悉了，就會享受到筆順碼字典給我們帶來的樂趣。第二是包攬無余，不需要附設(shè)疑難字檢字表，這是其他檢字法所不具有的優(yōu)點。第三，由理科專家編撰的字典，在釋義上無疑多了一些科普知識，這對于青少年學(xué)習(xí)科普是有好處的；第四，筆順碼字典特別適合外國人和國外留學(xué)生學(xué)習(xí)漢語，因為他們對于英文26個字母使用得爛熟于心，比他們使用部首或筆劃查字要容易得多。
總之，《筆順碼字典》是一部全新的字典，因而我特寫了以上一段文字，謹(jǐn)向廣大讀者，尤其是中小學(xué)生和學(xué)習(xí)漢語的外國人士推薦。如果它對你們的學(xué)習(xí)有所幫助，那這正是編撰者們的初心。我初學(xué)《筆順碼字典》有感，茲忝為序。
劉道玉
2017年10月20日
于武昌 珞珈山 寒宬齋
