月有陰晴圓缺。衰落、失敗和滅亡是世間常態(tài)。每個人和組織，都會面臨衰退的問題。我先來描述一下這類問題的特征：
·第一，衰退已成必然，沒有扭轉(zhuǎn)的可能性；
·第二，你沒有山窮水盡，手頭依然有牌可以打；
·第三，你能期待的最好結(jié)果就是衰退來的盡量平滑，不至于引起滅亡。
事實(shí)上對于這類問題，大量的個人、公司和國家，處理得并不好，帝國往往不是收縮，而是崩潰；公司不是平滑衰退，而是斷崖跌落。個人在拯救危局的時候，往往壓上更大的賭注，卻落得滿盤皆輸。
這期我們拿來講衰退管理的，不是公司或者個人，仍然是一個國家，那就是英國。
我們能看到歷史上的大帝國，無論是亞歷山大帝國，還是羅馬帝國，蒙古帝國，奧斯曼帝國，最后都逃不出分崩離析的結(jié)局。而英國不一樣，它幾乎是唯一一個全身而退的帝國。從當(dāng)年的日不落帝國，變成今天的英國，它仍然是世界強(qiáng)國之一，仍然有著活躍的經(jīng)濟(jì)、文化和政治地位。我們來看，它究竟是怎么做到。
這節(jié)課由中國政法大學(xué)李教授和得到大學(xué)研究員陳舒揚(yáng)一起研發(fā)，由轉(zhuǎn)述師懷沙進(jìn)行轉(zhuǎn)述。好，下面我們開始。
1851年，英國人在倫敦一個叫“水晶宮”的展覽館里，舉辦了一場世界級的工業(yè)博覽會，后來人把它叫做水晶宮博覽會。這場展會上，英國工業(yè)革命的成就，得到了最淋漓盡致的展示。水晶宮博覽會代表了大英帝國的巔峰。
這種巔峰狀態(tài)大概持續(xù)到1870年代，在那之后，英國的經(jīng)濟(jì)地位，就開始調(diào)頭向下。1894年，英國的經(jīng)濟(jì)霸主地位被美國取代，20世紀(jì)初，又被德國超越。到1938年，它的工業(yè)產(chǎn)值，已經(jīng)落在了蘇聯(lián)的后面。
對英國人來說，衰退從來不是突然到來，它對自身的衰退的感知，就像任何一個普通人類，對自己的衰老一樣敏感。英國的特殊之處在于，在感知到衰退發(fā)生的很多關(guān)鍵點(diǎn)上，它都為自己安排好了退路，以至于它是所有曾經(jīng)的龐大帝國中，唯一能夠安全落地的。
我們先把目光放到二戰(zhàn)結(jié)束后，這個在英國衰退史上，最醒目的時期。向后轉(zhuǎn)，不戀戰(zhàn)1945年二戰(zhàn)結(jié)束。歐洲老牌殖民國家元?dú)獯髠Ｔ瓉肀惠S心國搶占的殖民地，理論上可能回到老牌殖民國家的手中。但這時殖民地的民族獨(dú)立運(yùn)動也開始從亞洲興起，很快傳染到非洲。
這時候你能看到兩種完全不一樣的應(yīng)對策略。一種的典型是法國。
被納粹滅國的法國，幾乎是二戰(zhàn)剛結(jié)束就投入越戰(zhàn)，1945年9月開打，投入兵力最多的時候達(dá)到了55萬。法國在越南戰(zhàn)爭中耗了9年，最終潰敗，灰溜溜地離開。
越南戰(zhàn)爭剛結(jié)束，1955年，法國又投入到鎮(zhèn)壓阿爾及利亞獨(dú)立運(yùn)動的戰(zhàn)爭中，一打又是8年。1958年，戴高樂上臺后，在憲法上做出了把“法蘭西聯(lián)盟”變成“法蘭西共同體”的讓步，法國的身份從宗主國變成保護(hù)國，可是對方不買賬；法國只好再退一步，提出有附加條件的自治方案，依然被拒絕。戰(zhàn)爭又拖了三年，一直到1962年，法國才終于同意阿爾及利亞舉行全民公投，結(jié)束了自己的殖民統(tǒng)治。在殖民地的問題上久拖不決，法國不是孤例，荷蘭在二戰(zhàn)后，也陷入過印尼獨(dú)立戰(zhàn)爭的泥潭。
而英國，是另一種截然不同的表現(xiàn)。
1946年2月，二戰(zhàn)結(jié)束不到半年，當(dāng)時的英國首相艾德禮就在下院宣布，英國準(zhǔn)備接受印度獨(dú)立要求。大概一年后，艾德禮正式宣布1948年6月是英國撤出的最后時限。后來英國人實(shí)際撤出的時間是1947年8月，提前了將近一年。英國就像迫不及待要離開它的殖民地。英國的這次撤離，也就是歷史上著名的“印巴分治”事件。當(dāng)時，印度的教派矛盾已經(jīng)非常緊張，英國把印度分為印度教徒的印度和伊斯蘭教徒的巴基斯坦兩個自治領(lǐng)，分別向它們移交政權(quán)。
今天人們還在指責(zé)當(dāng)年“印巴分治”的草率，留下了嚴(yán)重的問題，導(dǎo)致印巴次大陸動蕩至今。實(shí)際上，英國并不是沒有意識到自己的不負(fù)責(zé)任。當(dāng)時也有英國的政治精英，把一些殖民地的獨(dú)立，痛心地比作是“把一把鑰匙、一個銀行賬戶和一把槍交給一個10歲的孩子?！钡@些都沒有影響英國的退出步伐。
撤出印度后，英國又相繼撤出了在亞洲的其他殖民地，包括緬甸、錫蘭島，在民族沖突同樣尖銳的巴勒斯坦，英國采取了更快的撤離?，F(xiàn)在回過頭來看，英國主動撤出殖民地，是民族獨(dú)立運(yùn)動的大勢所趨，也是殖民地管理成本越來越高的后果，但對我們今天理解英國這個國家來說，更重要的一點(diǎn)是：撤出殖民地，是英國在對國家利益和世界格局的判斷中，主動的戰(zhàn)略選擇。
英國曾經(jīng)是全世界的銀行，二戰(zhàn)后卻欠下400億美元的外債，戰(zhàn)爭帶來的經(jīng)濟(jì)衰退，也讓殖民地成了母國的負(fù)資產(chǎn)。
一位工黨政治家休·多爾頓說的一句話很能代表當(dāng)時英國的心態(tài)；當(dāng)你身處一個你不再需要的地方，加之你也沒有力量鎮(zhèn)壓那些不需要你的人，那么你唯一能做的就是撤出。
