鄭和船隊第一次出海是在1405年，也就是明成祖朱棣登上皇位的第4四年，這比哥倫布出海早了整整87年。船隊規(guī)模更是天壤之別。15-17世紀的大航海時代，中國人出發(fā)得最早，耗費最大，收獲卻最小。而伊比利亞半島上那倆小國晚了近百年才出海，耗資也小得多，但收獲卻最大，大航海時代的標志性事件——新大陸的發(fā)現(xiàn)和新航線的開辟就是人家的創(chuàng)舉。
鄭和
哥倫布為什么？背后的原因值得我們深思。本文拿鄭和與哥倫布的航海做個簡單對比，希望拋磚引玉。
1 航海裝備：鄭和遠優(yōu)于哥倫布先看鄭和的船隊，200余艘，水手2萬多名。單是鄭和寶船就有63艘，最大的長約150米，寬61米。船分四層，船上有9根桅桿，掛12片帆。排水量達千噸，一艘船可容納千人。是當(dāng)時世界上最大的帆船。而哥倫布的船隊， 一共3艘船只：圣瑪麗亞號130噸、平塔號90噸、尼尼亞號60噸。水手87名。兩者裝備之懸殊不言自明。至于航海最重要的指南針，那是咱中國人發(fā)明的，自然精良。博物館里還有鄭和寶船與哥倫布船只的模型對比，大小對比一目了然。
鄭和寶船與哥倫布的船
2 航海組織：國家行為與半私人組織鄭和船隊純屬國家行為。由于是國家行為，嚴格意義上講是皇帝的意志，趕上朱棣這樣一位雄主，可以舉國之財力，造船、募兵、招募水手，一不小心，船隊規(guī)模就搞大了。雖不是為了遠征他國，但船隊組織嚴密而周全，除了負責(zé)指揮的旗艦船鄭和寶船外，有專門負責(zé)裝運戰(zhàn)馬的馬船，有運輸糧食的糧船，有負責(zé)運載貨物和人員的坐船。還有負責(zé)海上作戰(zhàn)的戰(zhàn)船。
哥倫布船隊則是與國王之間的契約行為。哥倫布的船隊屬于私人組織，但航海是要冒巨大風(fēng)險的，船隊巨大的開支以及生命隨時被大海吞噬?？梢圆灰?，但也得有錢出海啊。所以哥倫布找到西班牙女王伊莎貝拉一世談判。這位女王有遠見卓識，同意資助哥倫布的航海探險計劃，并簽了一份協(xié)定——著名的“圣大菲協(xié)定?！眳f(xié)定規(guī)定：西班牙國王是一切新發(fā)現(xiàn)土地的宗主和統(tǒng)治者，任命哥倫布為上述地方的總督、欽差大臣和海軍司令，有權(quán)獲得當(dāng)?shù)乜偸杖氲?/10。在冒險精神和利益驅(qū)動下，哥倫布率領(lǐng)3只小船開啟了他的海上探險。
后來大家也都知道了， 1492年10月12日，哥倫布率隊登上了北美洲的巴哈馬島。標志著美洲新大陸的發(fā)現(xiàn)。
3 航海目的：決定了航海收獲的不同大明皇帝的中央帝國思維，決定了鄭和航海目的是宣揚龍威。鄭和七次下南洋可以說是航海旅行，而不是航海探險，當(dāng)然并不是說他們沒有遇到航海風(fēng)險，但與哥倫布那個小船隊勇闖大西洋相比，風(fēng)險并不大，何況有那么大的后勤保障船隊跟隨。鄭和的航行基本沿著東南亞、南亞、印度洋一帶，遠至東非海岸。靠岸而行，沿岸國家和居民看到如此龐大的船隊，大明帝國的威望自然是豎起來了。
貿(mào)易行為還是有的，但并不是官方的目的，所帶貨物如絲綢、陶瓷、茶葉，送出去的比換回來的多，不過，倒也贏得了一些小國的歡心，有些國王還隨船隊到中國進貢，向大明皇帝俯首稱臣。好不容易建立的貿(mào)易路線后來被海禁政策給切斷了。哥倫布的航海目的則不同，就是要去發(fā)現(xiàn)或征服新陸地，建立西班牙帝國殖民地。加之運氣好，在他第一次海航行動中就發(fā)現(xiàn)了北美洲。在后來3次的航海中又陸續(xù)偵察中美洲地區(qū)，為后來西班牙帝國建立殖民地贏得先機。
大航海時代開啟了后來的海洋帝國時代，而明、清兩代則坐守天朝思維，在海禁政策與閉關(guān)鎖國中漸漸落后于西方，致使中央帝國在近代飽受摧殘蹂躪。好在后來我們自強不息，血洗前恥，漸漸恢復(fù)了這個五千年文明國家應(yīng)該有的狀態(tài)。
