大英帝國(guó)是世界近代史上一個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)，曾稱(chēng)霸世界兩百多年。其中，強(qiáng)大的海軍給英國(guó)的稱(chēng)霸事業(yè)提供著重要的軍事支持。第一次世界大戰(zhàn)前，英國(guó)海軍可以說(shuō)是世界上最為強(qiáng)大的海軍，當(dāng)時(shí)的主力艦甚至有六百多艘，世界排名第二以及第三的海軍加起來(lái)可能也不是英國(guó)海軍的對(duì)手。
自十六世紀(jì)崛起以來(lái)，英國(guó)便致力于打造出一支實(shí)力強(qiáng)勁的海軍。隨著英國(guó)殖民勢(shì)力的不斷擴(kuò)張以及工業(yè)的崛起，英國(guó)海軍的實(shí)力也不斷地增強(qiáng)。1588年，擊敗了西班牙的無(wú)敵艦隊(duì)之后，英國(guó)海軍快速崛起。十七到十八世紀(jì)，英國(guó)通過(guò)四次戰(zhàn)爭(zhēng)擊敗了荷蘭人，奠定了他們海軍的霸主地位。1790年，英國(guó)海軍 總噸位是48.6萬(wàn)噸，法國(guó)是31.43萬(wàn)噸，處于第三的法國(guó)則是24.22萬(wàn)噸。不過(guò)，雖然英國(guó)海軍的實(shí)力是排名世界第一的，不過(guò)他們認(rèn)為自己并沒(méi)有確立絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。在他們看來(lái)，要保住其霸主地位，他們的海軍實(shí)力要比除了英國(guó)以外的其他六大海軍實(shí)力的總和還要強(qiáng)。確保英國(guó)可以同時(shí)接受一個(gè)、兩個(gè)甚至更多個(gè)國(guó)家海軍的挑戰(zhàn)。
于是，為保證他們的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，英國(guó)開(kāi)始瘋狂造艦。在1815年，英國(guó)海軍99艘風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，噸位達(dá)到了62.2萬(wàn)噸，比排在后面的法俄西三國(guó)之和還要多。
十九世紀(jì)中期，隨著第二次工業(yè)革命的爆發(fā)，德美俄等國(guó)家也開(kāi)始崛起。在國(guó)力增強(qiáng)之后，德法俄奧意等一些主要工業(yè)強(qiáng)國(guó)也開(kāi)始擴(kuò)充海軍。英國(guó)也難以保持自己的六強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)，不過(guò)他們也未就此放棄自己的海上霸主地位。在1885年，英國(guó)首相哈彌爾頓提出了所謂的“兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)”，也就是英國(guó)海軍必須等于僅次于英國(guó)的兩個(gè)強(qiáng)國(guó)的海軍之和。所以，英國(guó)再次展開(kāi)大規(guī)模的造船工作，不斷地?cái)U(kuò)充其海軍力量。
1888年，英國(guó)計(jì)劃在五年時(shí)間里投入2150萬(wàn)英鎊，建造10艘戰(zhàn)列艦，42艘巡洋艦以及18艘魚(yú)雷艇。接著，他們進(jìn)一步加大了投入。從1897年到1912年，英國(guó)用于建造艦艇上的總費(fèi)用超過(guò)了1.5億英鎊。在1904年的時(shí)候，英國(guó)海軍的艦艇總數(shù)達(dá)到了600余艘，其中大多數(shù)主力艦是最新服役的新型艦艇。英國(guó)海軍的編隊(duì)遍布了世界的各大海域。此外，在技術(shù)方面也是不斷升級(jí)。1906年，有著革命性的無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)列艦下水，使得英國(guó)海軍瞬間領(lǐng)先了美國(guó)海軍一個(gè)時(shí)代，美國(guó)人重金打造的大白艦隊(duì)一夜之間被淘汰。從1906年到1913年，英國(guó)皇家海軍總地建造了31艘無(wú)畏艦。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)以后，英國(guó)繼續(xù)瘋狂地建造軍艦，也不斷地進(jìn)行新舊艦艇的更替。到了1918年的時(shí)候，英國(guó)海軍的艦艇總數(shù)達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的807艘，其中包括了4艘航母、70艘戰(zhàn)列艦和兩棲戰(zhàn)艦、143艘巡洋艦、443艘驅(qū)逐艦和護(hù)衛(wèi)艦跟147艘潛艇，總噸位達(dá)到了230.9萬(wàn)噸，且當(dāng)中大多數(shù)都是新式戰(zhàn)艦。英國(guó)雖然在一戰(zhàn)以后，國(guó)力受到了很大的削弱，也難以維持他們的兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)，不過(guò)一直到二戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候，英國(guó)也還是海上霸主。
在二戰(zhàn)初期，英國(guó)主力艦的數(shù)量是美國(guó)的2倍，日本海軍的3倍，德國(guó)的5倍，大英帝國(guó)的實(shí)力可見(jiàn)一斑。但就是一場(chǎng)二戰(zhàn)，將英國(guó)從海軍霸主的寶座上拉了下來(lái)。因?yàn)橛?guó)在二戰(zhàn)期間受到了嚴(yán)重的削弱，而美國(guó)則是趁機(jī)異軍突起，英國(guó)被迫將海上霸主的地位讓給了美國(guó)。而后，因?yàn)閲?guó)力不濟(jì)，英國(guó)的海軍也日益衰落，實(shí)力也開(kāi)始嚴(yán)重縮水。但盡管英國(guó)海軍衰落了，失去了霸主地位，不過(guò)他們的實(shí)力也還是不容小覷。
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