在太空中，能夠自發(fā)進(jìn)行核聚變反應(yīng)的天體，被稱為恒星。古人之所以將它們命名為恒星，是認(rèn)為它們恒久不變。
現(xiàn)在我們知道，即使是恒星，其實(shí)也有壽命結(jié)束的一天。而不同的恒星，最終留下的“尸體”，也不盡相同。
一般來說，當(dāng)一個(gè)恒星最后的氫原子合并成氦原子后，這個(gè)恒星的末日就到了。它的外殼會(huì)劇烈膨脹，也就是傳說中的超新星爆發(fā)。而與此同時(shí)，其內(nèi)核卻開始收縮，最終形成一顆致密星。
而收縮后留下的“尸體”是什么樣，就取決于它的質(zhì)量了。
當(dāng)內(nèi)核的質(zhì)量在1.44倍太陽質(zhì)量以下的時(shí)候，它將會(huì)形成為一顆白矮星。由于白矮星內(nèi)部沒有原料，無法進(jìn)行核聚變反應(yīng)。因此，它內(nèi)部不再有能夠?qū)棺陨砭薮笠Φ哪芰?，因此開始發(fā)生劇烈的坍縮。
最終，原本一顆巨大的恒星，會(huì)縮小成一顆行星的大小。
恒星核坍縮的結(jié)果，就是密度變得非常大。根據(jù)現(xiàn)有的物理理論，白矮星上1立方厘米的物質(zhì)，也就是不到小拇指最小的一個(gè)指節(jié)那么大的白矮星，質(zhì)量竟然可以達(dá)到10噸！而它表面的重力，竟然有地球的10億倍。
如果把這一小塊白矮星扔在地球上，不僅會(huì)砸出一個(gè)巨大的坑，甚至?xí)破鹨欢淠⒐皆?。不知道的，還以為是扔下了一顆核彈呢！
不過，白矮星也僅僅是致密星中最初級的一種。
如果恒星核的質(zhì)量超過太陽質(zhì)量的1.44倍，又沒有達(dá)到3倍，那么，這個(gè)恒星核在坍縮過程中超過了錢德拉塞卡極限，其微觀粒子無法承受電子簡并力，開始進(jìn)一步坍縮。
在這樣的壓力下，原子的外層電子無法承受強(qiáng)壓，被擠進(jìn)原子核，與原子合并成為一個(gè)中子。于是，這個(gè)天體變成了只有中子的詭異天體。因此，它的名字叫做中子星。
想一想也知道，質(zhì)量大代表壓力大，因此，中子星會(huì)被壓縮得比白矮星還“迷你”。
我們剛才說，白矮星一般和行星差不多大，而中子星的質(zhì)量雖然比白矮星還大，但是體積更小，甚至還沒有一個(gè)城市大。根據(jù)科學(xué)家計(jì)算，中子星的半徑，一般只有10-30公里！如果地球這樣質(zhì)量的天體想變成中子星，那么直徑將只有可憐的22米……
當(dāng)然，這也意味著，中子星的密度，甚至比白矮星還恐怖。1立方厘米的中子星，其質(zhì)量甚至可以高達(dá)10億噸，是白矮星的1億倍！如果扔在地球上，將會(huì)發(fā)生比核武器還恐怖的災(zāi)難。
而中子星，也并非是宇宙中最強(qiáng)大的天體。
當(dāng)恒星死亡時(shí)，其核心的質(zhì)量超過太陽質(zhì)量的3倍，它就會(huì)變成宇宙中最恐怖的天體——黑洞。
黑洞，這個(gè)名稱是否準(zhǔn)確，目前還不好說。因?yàn)?，黑洞的體積甚至比中子星還小。而且，不論是多少質(zhì)量的黑洞，其實(shí)真實(shí)的體積是一樣大的，那就是0……
沒錯(cuò)，黑洞的本質(zhì)，只有一個(gè)奇點(diǎn)，將所有物質(zhì)壓縮成沒有任何體積的點(diǎn)。由于沒有體積，所以，黑洞的密度是無限大的。
我們可以看出，如果按照質(zhì)量來說，白矮星＜中子星＜黑洞；如果按照體積來說，反而變成了白矮星＞中子星＞黑洞。
體積越小的天體，質(zhì)量或者說密度或者說引力，反而越大。
大就是小，小就是大，這個(gè)宇宙，就是這么玄幻。
那么，比一切都大的宇宙，是否其實(shí)反而有些方面是比一切都小呢？而看起來構(gòu)成萬物的基本粒子，是否從某些方面來說，反而更大呢？
宇宙和粒子的秘密，又有誰說得清呢？
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