明朝的國家收入和中國歷史上絕大多數(shù)封建王朝一樣，主要都來自于田賦。然而，明朝的財政系統(tǒng)從開國至滅亡長達二百多年時間中，一直都顯得非?；靵y。開國皇帝朱元璋雄心勃勃地希望通過精心計算，將田賦的征收、支出等項目完全掌握在可控范圍內(nèi)，并定為祖制，可事實證明這是一件不可能完成的任務(wù)。明朝后來的皇帝既沒勇氣，也沒足夠的毅力去打破開國皇帝定下的規(guī)矩，因此只在有限的范圍內(nèi)進行一些更符合實際情況的變動。結(jié)果，明朝的田賦收入呈現(xiàn)了形式上統(tǒng)一，實際上卻復(fù)雜多樣的特點。
明朝田賦的基礎(chǔ)是兩稅制，每年農(nóng)歷八月征收夏季稅，秋收之后的第二個月再征收秋糧稅。按照朱元璋定下的祖制，除了江南地區(qū)之外，全國其他地方農(nóng)民的稅負(fù)并不算重，大部分稅率是預(yù)估總收成的5%至10%。江南地區(qū)之所以成為例外是因為朱元璋當(dāng)年在爭奪天下的時候，與盤踞江南的割據(jù)勢力張士誠打得你死我活。后來張士誠被滅，朱元璋認(rèn)為張士誠之所以能負(fù)隅頑抗，皆因得到江南百姓支持，因此便下令在江南地區(qū)征收高達20%的懲罰性稅率。
夏季稅與秋糧稅最初都用谷物繳付。來自全國各地的谷物通過各種渠道送至南京（1421年后送至北京），朝廷就用這些谷物來支付皇親國戚、文武百官的俸祿和士兵的糧餉。因此我們現(xiàn)在看到明朝官員俸祿資料的時候，數(shù)字后面的單位是石（計量單位），而不是兩（重量單位）。這并非是明朝皇帝摳，而是谷物在當(dāng)時就是硬通貨，用谷物去換其他商品和我們今天用錢去買其他商品性質(zhì)是一樣的。但后來隨著白銀成為明朝最硬的硬通貨，許多農(nóng)民繳稅都直接折算成銀兩繳付，省去了中間的流通成本。
值得一提的是，谷物折算銀兩的做法在明朝從來沒有制度化，因此亂象叢生。依照谷物質(zhì)量和地區(qū)遠近，每石谷物折銀從1.9兩至0.25兩不等。由于缺乏統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，所以明朝官員在折算率上有很大的操作空間，再加上官員和農(nóng)民掌握的信息不對稱，農(nóng)民們吃啞巴虧就成了必然的事情。
田賦顧名思義是對土地征稅，那么不種地的農(nóng)民要不要交稅？答案是必須要交。朝廷考慮到不是所有農(nóng)民都以種地為生，因此規(guī)定田賦的征收范圍并不僅限于耕地。桑樹、果園、魚塘、林地，甚至是海南島的棕櫚樹都被計入了征稅范圍之內(nèi)，這也算是印證了什么叫普天之下莫非王土?？紤]到朝廷并不需要這些五花八門的產(chǎn)物，因此經(jīng)營桑樹、果園、魚塘這些產(chǎn)業(yè)的農(nóng)民在納稅時也同樣是用谷物來繳付。
總體來說，明朝前期農(nóng)民的稅負(fù)壓力不算大（江南地區(qū)除外），這主要得益于朱元璋定下的祖制。但后來權(quán)貴階層大量兼并土地，并以巧取豪奪的方式用貧地去換農(nóng)民手中的良田，這就造成大量農(nóng)民生活越來越艱苦。這些權(quán)貴階層還利用特權(quán)來逃避向朝廷繳納田賦。朝廷入不敷出，只好通過其他名目來增收，而這些額外增加的財政負(fù)擔(dān)又全攤到了農(nóng)民身上，導(dǎo)致明朝后期社會矛盾不斷激化。最終，無路可走的農(nóng)民紛紛選擇了揭竿而起，大明王朝在一浪高過一浪的農(nóng)民軍討伐下走到了歷史的終點。
參考文獻：《大明會典》
