鹽應(yīng)該說是古代利潤(rùn)最大的行業(yè)之一了，漢七國(guó)之亂吳王劉濞是是主力，吳國(guó)是漢朝最富裕的地方，吳王叛亂的底氣就在于他是產(chǎn)鹽地，元末張士誠(chéng)亦是如此，可以說誰掌握了鹽誰就掌握了全國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈。
晉商的再次崛起
晉商在北宋的時(shí)候曾經(jīng)輝煌過一段時(shí)間到了南宋就沒落了，他的再次興起是在明朝，也和鹽有關(guān)系。明朝的鹽實(shí)行開中法，商人把邊軍所用物資運(yùn)到邊鎮(zhèn)然后換取鹽引再用鹽引換鹽銷往四方。這樣的方式在明初起到了很大的作用。邊軍雖然軍屯但是糧食等生活用品還是不夠的所以需要商人轉(zhuǎn)運(yùn)，而明朝的主要防范敵人是蒙古，所以在山西陜西的駐軍就必然會(huì)比較多，晉商近水樓臺(tái)先得月，離得近就少了轉(zhuǎn)運(yùn)的消耗，由此晉商迅速的發(fā)展起來。晉商從鹽業(yè)每年得利超過一千二百萬兩，但萬歷年間國(guó)家收入才四百萬兩白銀，晉商之富由此可見。
明代弘治年間開中法被廢除，但是此后的晉商活躍在大江南北國(guó)內(nèi)國(guó)外，不僅是鹽業(yè)各行各業(yè)都能夠看到他們的身影。這是因?yàn)樯轿鬟@個(gè)地方在明朝十年九旱，八分山丘二分田，又是四戰(zhàn)之地，所以山西人一直有重商輕農(nóng)的思想。所以晉商也可以說是逼上梁山，這點(diǎn)和福建商人是比較像的，自從有了海貿(mào)就少不了福建人的身影也是因?yàn)槎嗌缴偬?。晉商文化代表就是喬家大院，這代表了晉商獨(dú)特的文化。
徽商的崛起
徽商的崛起是隨著晉商不能把控鹽利開始的，所以徽商的崛起是從明朝后期開始的?；罩菀簿褪乾F(xiàn)在的黃山地區(qū)，安徽的安來自于安慶，徽就來自于徽州。黃山這個(gè)地方位于皖南，聽黃山這個(gè)名字就知道了，皖南不同于皖北的大平原，皖南多山，沒辦法走出去做生意，徽商最開始只是賣一些山貨后來逐漸發(fā)展壯大更有了徽商獨(dú)有的徽商文化，文房四寶大家都知道，筆墨紙硯特指宣紙、歙硯、宣筆、徽墨，這些都是徽商經(jīng)營(yíng)的項(xiàng)目，皖南多種茶，即使是現(xiàn)在黃山毛峰也是很有名，但是讓徽商迅速龐大的原因還是因?yàn)辂}。
明朝成化以后徽商逐漸進(jìn)軍鹽業(yè)，全國(guó)最大的鹽場(chǎng)主要是兩淮鹽場(chǎng)和沿海鹽場(chǎng)，鹽運(yùn)輸?shù)缴轿麝兾鞯鹊匾?jīng)過很多人的手，徽商就是其中之一，但是真正的大頭仍然掌握在晉商手里。在有了一定得資本積累以后，有了本錢以后突然朝廷改革開中法，晉商原本離邊境進(jìn)的優(yōu)勢(shì)變成了劣勢(shì)，因?yàn)樯轿鞑⒉划a(chǎn)鹽，自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最，這里的兩淮指的是淮河入?？诜譃榈幕茨虾突幢?，徽商順終于能夠從晉商手里搶奪這塊大蛋糕，但是當(dāng)時(shí)晉商資本雄厚，所以兩淮鹽業(yè)基本是被晉商和徽商平分了。可能有人會(huì)問徽商剛開始資本不足，但是隨著錢財(cái)?shù)姆e累應(yīng)當(dāng)是能夠把晉商擠下去的啊，理論上是這樣，但是我們能夠忽略朝廷的政策。
鹽引是有定數(shù)的，鹽的售賣使用專賣法，也就是說這些大商人能夠領(lǐng)到的鹽是有定制的，誰領(lǐng)多少是規(guī)定好了的，沒有特殊情況不會(huì)增加或者減少。明朝中后期萬歷年間編撰的《揚(yáng)州府志》，記錄了這種微妙的趨勢(shì)：“揚(yáng)州皆四方賈人，新安（徽商）最盛，關(guān)陜山西、江右（江西）次之?！?/p>
而且朝廷給市場(chǎng)份額是世襲的，所以我們可以看到這些大商人傳承百年，家里是越來越富，乾隆三十七年揚(yáng)州鹽商賺了一千五百萬兩繳納鹽稅六百萬兩，同年清政府歲入大約四千萬兩，當(dāng)時(shí)中國(guó)經(jīng)濟(jì)總量占全球百分之三十二，那么揚(yáng)州鹽商繳納了全球百分之五的賦稅。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前法國(guó)報(bào)到廣東十三行總商有兩千六百萬墨西哥銀元的家產(chǎn)應(yīng)當(dāng)是世界首富，但其實(shí)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前潮幫和那些大徽商比起來真的要差的遠(yuǎn)，從乾隆晚期到道光初年，廣東行商捐輸報(bào)效政府白銀將近四百萬兩，而幾乎同一時(shí)期的淮揚(yáng)鹽商捐輸報(bào)效總額，高達(dá)三千六百萬兩白銀，以此來說徽商其實(shí)要有錢的多，當(dāng)然鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后這種情況發(fā)生了改變，潮商因?yàn)閲?guó)際貿(mào)易后來者居上了。這些人錢都沒地方花只能買地蓋庭院，所以現(xiàn)在揚(yáng)州多是園林都是以前商賈建起來的。還有幫助建設(shè)家鄉(xiāng)抵抗天災(zāi)博取名聲，揚(yáng)州徽商捐大米6萬石，2000萬兩銀子。
鹽商的沒落
鹽商的沒落是明朝中后期開始的，鹽商雖然又巨額的利潤(rùn)但其實(shí)也要負(fù)起巨大的責(zé)任。從康熙到乾隆時(shí)期鹽稅增長(zhǎng)了一倍多，當(dāng)然鹽利潤(rùn)巨大若只是這一點(diǎn)還可以忍受，但是各級(jí)官員都想從中分紅。
“淮商辦運(yùn)，納請(qǐng)引、呈綱、力聽錢糧，在運(yùn)司一衙門，設(shè)收支、廣盈、架閣、承發(fā)四房，出入各五、六次，遍歷經(jīng)、庫、知、巡四首領(lǐng)，皆商廝名走司者主之，故商命每懸走司之手。然后轉(zhuǎn)歷分司、場(chǎng)員、壩員、監(jiān)掣、批驗(yàn)、子鹽各衙門，然后鹽得上船赴岸。凡經(jīng)一署，投一房，則有一次費(fèi)。合計(jì)所費(fèi)，殆浮正雜，而迂曲備至?！?/p>
各地官員到任也要孝敬，修整衙署，添置家具，鹽商全部都要報(bào)銷，一件家具多少錢都是由官員買了然后到鹽商總行報(bào)銷，一張紙也敢報(bào)千兩銀子，這些鹽商卻只能敢怒不敢言。1773年至1804年間，報(bào)效額有接近2700萬兩。
朝廷也是一直把鹽商當(dāng)作圈養(yǎng)，一有戰(zhàn)爭(zhēng)就要鹽商出錢，在嘉靖年間的白蓮教起義兩淮鹽商就捐輸七百萬兩以上，皇上有了皇子要出錢，過壽要出錢。乾隆多次下江南卻下旨不讓戶部花一分錢，所有的錢都出自內(nèi)務(wù)府，但其實(shí)大部分都是揚(yáng)州鹽商花費(fèi)的，但其實(shí)這些還能夠忍受最重要的還是清朝后期一次大的變動(dòng)給了鹽商重重一擊。
太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)極大的打擊了清朝的統(tǒng)治，而兩淮鹽場(chǎng)幾乎停滯，因?yàn)閼?zhàn)亂私鹽盛行官鹽在市場(chǎng)的占有率迅速的低到了百分之四十以下，但是錢還是照樣交的，鹽商在那幾年虧了將近三千多萬兩，這也能夠忍受。殺死這些大鹽商的是鹽法改革不再世襲，所有人只要交稅都能夠販賣鹽的資格，結(jié)果存在百年的鹽商迅速瓦解。
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