古時(shí)候，有一個(gè)樵夫，孤身一人以打柴為生，秉性善良，有一天在上山的路上看見(jiàn)一條受傷的蛇，慈悲大發(fā)，于是脫下衣服小心翼翼的把蛇包起來(lái)帶回家里，治好了傷，就把它當(dāng)做寵物養(yǎng)了起來(lái)，閑時(shí)當(dāng)個(gè)說(shuō)話對(duì)象逗逗樂(lè)子，蛇也很通人性，日子久了與蛇也有了一定的感情，越來(lái)越舍不得放回野外。
隨著日去月來(lái)幾年過(guò)去，蛇逐漸長(zhǎng)大，原本偏食肉類(lèi)又加之食量也越來(lái)越大，樵夫感到負(fù)擔(dān)不起了，同時(shí)也動(dòng)了成家的念頭。終于有一天，樵夫猶豫不舍對(duì)蛇說(shuō)：“你已經(jīng)長(zhǎng)大了，我也養(yǎng)活不起你了，我已經(jīng)為你找了一個(gè)山洞，晚上趁夜色我把你送到哪里，你要學(xué)會(huì)自己打食吃，我也會(huì)經(jīng)常去看你”。蛇點(diǎn)點(diǎn)頭表示愿意了，當(dāng)晚把蛇送到山洞后，又給蛇一個(gè)約定，以在洞口跺三腳當(dāng)做自己來(lái)了的暗號(hào)。
樵夫不久成了家，繼續(xù)以打柴為生養(yǎng)家糊口，的確踐行前言，經(jīng)常去看望蛇。光陰似箭，日月如梭，十多年之后，樵夫的兒子也長(zhǎng)成大人，子承父業(yè)，父子倆一塊打柴的時(shí)候常常見(jiàn)到蛇之后，父親總是一遍又一遍給他講述自己和蛇的故事。看到蛇一年一年長(zhǎng)大，樵夫也年老體衰爬不動(dòng)山了，就把經(jīng)常看望蛇的承諾交代給兒子傳續(xù)下去。
星轉(zhuǎn)斗移，冬去春來(lái)，又過(guò)了不知多少年，樵夫的兒子有了兒子——兒子又有了兒子，生生不息。伴隨著一代一代人的生老病死，樵夫?qū)ι叩木让桂B(yǎng)之恩，其家庭與蛇結(jié)緣的傳說(shuō)，已經(jīng)成為十里八鄉(xiāng)聞名的傳奇故事，當(dāng)初的承諾也定格成祖訓(xùn)，而幸運(yùn)的蛇也已經(jīng)修煉成為一條吞云吐霧的巨蟒。
后來(lái)，到了有一個(gè)樵夫的后代叫“象”的時(shí)候，當(dāng)?shù)赜幸粋€(gè)富甲一方員外的千金小姐得了一種怪病，到處尋訪名醫(yī)久治無(wú)效，已經(jīng)奄奄一息，有一天來(lái)了一位江湖郎中，看問(wèn)把脈之后，開(kāi)了一劑藥方，并說(shuō)務(wù)必要四兩蟒蛇肝做藥引子，才能發(fā)揮奇效，起死回生?？删扰畠旱拿仍诿冀蓿粫r(shí)哪里能弄來(lái)這東西呢？員外十分著急，就在城里四門(mén)貼招子，許諾誰(shuí)要能三日之內(nèi)辦到四兩莽蛇肝，治好女兒的病，不論年齡大小家庭貧富，就將女兒許配與他，并陪送一半家產(chǎn)。
消息傳到“象”的耳朵里，“象”靈機(jī)一動(dòng)，喜出望外自己好運(yùn)發(fā)財(cái)?shù)娜兆拥搅?，就找到員外家許下諾言，然后就往蛇居住的山洞奔去，站在洞口按照祖上傳下的暗號(hào)剁了三腳，蛇聽(tīng)到之后就探出頭來(lái)，“象”就把事情的原委和央求說(shuō)了一遍。蛇早已就有知恩圖報(bào)的意念，苦于沒(méi)有途徑和機(jī)會(huì)，聽(tīng)了之后不加思索點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后張開(kāi)大口，“象”急忙鉆了進(jìn)去，找到肝臟處估摸著一刀下去割了一塊，頓時(shí)感到了蛇身的一陣痙攣，就匆匆的鉆了出來(lái)，看到蛇合上嘴緊咬牙關(guān)疼痛難忍的樣子，說(shuō)了幾句表示感謝和歉意的話，就離開(kāi)山洞口下山，滿懷喜悅一溜小跑奔員外家而去。
小姐的病終于轉(zhuǎn)危為安，不久逐漸痊愈，員外在高興令?lèi)?ài)的病逢兇化吉外，還欣喜即將成婚的女婿家庭雖貧寒點(diǎn)，與自己的女兒年齡卻挺般配，不但答應(yīng)當(dāng)初的承諾，還特許房子、田地和其他家產(chǎn)由女兒女婿都任意挑選，不久就擇了個(gè)黃道吉日給二人完了婚，了卻了心事。
“前人栽樹(shù)，后人歇蔭”，“象”依靠祖上的“無(wú)心插柳柳成蔭”的功德，一舉成了暴發(fā)戶，良田好地，深宅大院，騾馬成群，牛羊滿圈，男仆女傭，來(lái)往如梭，嬌妻又如愿以償生了個(gè)兒子，一年之中命運(yùn)變化如夢(mèng)幻一般，鄰里鄉(xiāng)親在傳說(shuō)著他的“蛇腹取肝”富貴險(xiǎn)中求驚心動(dòng)魄故事的同時(shí)亦不免的羨慕不已，而他本人也為自己走的這步險(xiǎn)招成功頗洋洋得意之中更加幾分自信。
“春風(fēng)得意馬蹄輕”，物質(zhì)面貌決定精神風(fēng)貌，“象”充分享受到了財(cái)富擁有的滋味，但也深知人上有人、天上有天，人生還有更高的榮華富貴、功名利祿、光祖耀宗的臺(tái)階，隱隱約約更炫目的人生風(fēng)光在他的奢望中占據(jù)了位置。
翹首等待，夢(mèng)寐以求，機(jī)會(huì)終于又來(lái)了。
無(wú)巧不成書(shū)，當(dāng)朝正值妙齡的公主也得了怪病，宮中的御醫(yī)都沒(méi)了招，把一個(gè)民間郎中請(qǐng)進(jìn)宮，看了之后開(kāi)了個(gè)藥方，同樣需要四兩蟒蛇肝。急中難求，皇上就下詔，在全國(guó)張貼皇榜，告曰誰(shuí)若能辦到四兩蟒蛇肝，治好公主的病，就招為駙馬，并封官加爵許以朝廷要職。
“象”正好在城里辦事，看到了皇榜，怦然心動(dòng)，破釜沉舟再賭一把的欲念，驅(qū)使他毫不猶豫的伸手揭下，看守皇榜的官差就馬上拉住他去見(jiàn)了縣官，問(wèn)明何方人士，并告知揭了皇榜，逾期不能交差，可犯欺君之罪，非同兒戲，“象”就將自己曾經(jīng)的蛇腹取肝的壯舉向縣官顯耀講述了一遍，然后簽下文書(shū)，摁上指押，離開(kāi)縣衙。
回家的路上隨著興高采烈的心情被一陣陰影襲來(lái)，兩條腿也頓時(shí)覺(jué)得沉重起來(lái)，蛇腹取肝畢竟不是上山打柴，一廂情愿如果被蛇拒絕，交不了皇差，誤了公主的命必是死罪一條，毛骨悚然彷徨后悔之后，深知事已至此已騎虎難下，只好硬著頭皮回到家里，瞞著妻子，拿著刀子，壯著膽子往山上奔蛇洞而去。
來(lái)到蛇洞前，照常剁了三腳，蛇又探出頭來(lái)，欲望的迫切和失望的恐懼使他的雙腿不由得跪下去，向蛇哀求救他一命，蛇莫名其妙，“象”就如自我譴責(zé)般的將如何一時(shí)發(fā)昏沖動(dòng)揭下皇榜，以及皇榜內(nèi)容，若交不上差的后果講述一遍后，又振振有詞的聲言，祖宗世代貧窮，以打柴為生，你歷歷在目，此舉也是為了扭轉(zhuǎn)乾坤，為祖宗爭(zhēng)爭(zhēng)光，希望你能看在告慰祖宗在天之靈的份上，再成全一次。說(shuō)畢似乎不由自主連磕三個(gè)頭，乞求蛇說(shuō)救了他的命也等于救了他的全家，德高無(wú)量，必能修成正果。蛇深知“象”的這一刀下去，自己又將面臨一次劇烈疼痛甚至生死邊緣，但又一次想起其祖上對(duì)自己的恩典，沒(méi)有當(dāng)初哪有今天，又看了一眼“象”可憐巴巴乞求的樣子，在一種十分矛盾心態(tài)下，慈悲感恩終于占了上風(fēng)，于是就張開(kāi)了口，讓“象”鉆了進(jìn)去。“象”如上次一樣摸到了肝臟處，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，一刀下去就急忙掉頭往外鉆，剛鉆到蛇的喉嚨，蛇全身一陣痙攣抽搐之后，倒吸了一口涼氣，合上了嘴，咬緊了牙關(guān)。“象”再也沒(méi)有出來(lái)了。
“象”的突然失蹤，引起家庭的一片混亂，在人們猜測(cè)紛紛紜紜的時(shí)候，官差來(lái)到家里，真相大白之后，不祥預(yù)感由然而生，家丁和鄰里鄉(xiāng)親紛紛上山尋找，無(wú)影無(wú)蹤，最后的判斷可能被蛇吞沒(méi)了。而“人心不足蛇吞象”的勸世經(jīng)典也從此傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，流傳至今。
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