省
中國的一級行政區(qū)劃，地方最高行政區(qū)域名。源于古代省制。在古代，省指天子所居之所，宮禁。唐有三省六部，“尚書省”為其一。最初是金國在重要的地方設(shè)置行中書省，簡稱行省。元代中央行政機關(guān)叫“中書省”，又于各路（各行政區(qū)）設(shè)“行中書省”（中書省派出的機關(guān)），簡稱“行省”，最后簡稱為“省”?，F(xiàn)在的“省”由此發(fā)展而來。
中華人民共和國的省人民政府，是省人民代表大會的執(zhí)行機關(guān)，由省長、副省長、秘書長、廳長、局長、委員會主任組成，每屆任期5年，對省人民代表大會和國務(wù)院負責(zé)并報告工作。省人民政府實行省長負責(zé)制，主要職權(quán)有：貫徹執(zhí)行省人民代表大會的決議及國務(wù)院的決議和命令，依據(jù)憲法和法律制定規(guī)章，發(fā)表決議和命令，規(guī)定行政措施，領(lǐng)導(dǎo)所屬部門和各級人民政府的工作，依法定權(quán)限和程序任免、獎懲國家機關(guān)工作人員，管理本省的經(jīng)濟、文化、教育、科學(xué)、衛(wèi)生、民政、公安、民族事務(wù)、計劃生育、精神文明建設(shè)等。
直轄市
直轄市屬于省級行政單位。截至2012年1月31日，中華人民共和國共有省、自治區(qū)、直轄市以及特別行政區(qū)4種省級行政單位，其中，共有4個直轄市：北京市、上海市、天津市、重慶市。換而言之，由于直轄市相當(dāng)于省，那么北京市人民政府市長的地位等同于海南省人民政府省長。直轄市作為行政單位，在不同的國家有不同的定義。即使在中國，大陸的直轄市和臺灣省的直轄市（“院轄市”）也不同?；镜亩x是，一個普通的行政單位（詳見特別行政區(qū)），面積可以小至一個村、一個鎮(zhèn)、一個市，甚至一個人民政府。不過對于多數(shù)國家來而言，直轄市最基本要有自己的選舉機制，從而選出直轄市的領(lǐng)導(dǎo)人。中國的直轄市與省、自治區(qū)、特別行政區(qū)一樣均為最高一級行政單位，因此行政地位與省相同；但是管轄區(qū)域與地級市相同，管轄區(qū)、縣、自治縣等。
我國直轄市設(shè)立過程：
1948年7月28日，華北聯(lián)合行政委員會（中央人民政府前身）決定石家莊、陽泉設(shè)為直轄市。
1949年10月1日，北平改稱北京，定為中華人民共和國行政中心，另有9個直轄市（重慶、廣州、南京、沈陽、鞍山、西安、撫順、本溪、武漢）。
1949年10月1日，北平改稱北京，定為中華人民共和國行政中心。
1949年11月，天津設(shè)為直轄市。
1950年11月，旅大行署區(qū)設(shè)為旅大市（直轄市）。
1953年7月，哈爾濱設(shè)為直轄市。
1953年9月，長春設(shè)為直轄市。
1958年2月，天津改設(shè)市級行政單位，河北省行政中心由保定遷往天津。
1966年5月，河北省行政中心遷回保定。
1967年1月2日，天津從河北省分離，恢復(fù)直轄市。
1997年6月18日，重慶從四川省分離，恢復(fù)直轄市。
截至目前為止，中華人民共和國共有4個直轄市，分布如下：
北京市：幅員面積16800平方公里，常住人口1961萬人（截至2011年7月31日），人口密度1173人/平方公里。
上海市：幅員面積6340.5平方公里，常住人口2301萬人（截至2011年7月31日），人口密度2931人/平方公里。
天津市：幅員面積11900平方公里，常住人口1293萬人（截至2011年7月31日），人口密度888人/平方公里。
重慶市：幅員面積80402.95平方公里，常住人口2884萬人（截至2011年7月31日），人口密度379人/平方公里。
自治區(qū)
定義：行政區(qū)域單位。為少數(shù)民族實行區(qū)域自治所特設(shè)的地方行政單位。在中國相當(dāng)于省一級。
自治區(qū)的設(shè)置是從中國的具體國情出發(fā)的，是中華人民共和國統(tǒng)一行使主權(quán)的地方行政區(qū)域，是中國神圣不可分割的一部分，受中央人民政府管轄，與國家的關(guān)系是地方與中央的關(guān)系，不具有獨立主權(quán)的性質(zhì)，它們的實施都有利于國家經(jīng)濟的發(fā)展，有利于祖國和平統(tǒng)一，有利于鞏固中國人民民主專政的國家政權(quán)。
截止到2007年底，中國共計有5個自治區(qū)。以少數(shù)民族聚居的地方為基礎(chǔ)，建立相應(yīng)的自治機關(guān)，行使自治權(quán)，由少數(shù)民族自己當(dāng)家作主，管理本民族內(nèi)部的地方事務(wù)．民族自治區(qū)享有憲法、民族區(qū)域自治法和其他法律規(guī)定的民族自治權(quán)，這種制度稱為“民族區(qū)域自治制度”，民族區(qū)域自治制度是中國的一項基本政治制度。1954年中華人民共和國憲法規(guī)定，分自治區(qū)、自治州和自治縣（自治旗）三級。自治區(qū)的行政地位相當(dāng)于省，為中國最高一級行政區(qū)——省級行政區(qū)。
特別行政區(qū)
特別行政區(qū)是指根據(jù)憲法規(guī)定，在中華人民共和國行政區(qū)域范圍內(nèi)設(shè)立的，享有特殊法律地位、實行資本主義制度和資本主義生活方式的地方行政區(qū)域。特別行政區(qū)是我國為以和平方式解決歷史遺留下來的香港問題、澳門問題和臺灣問題而設(shè)立的特殊的地方行政區(qū)域。特別行政區(qū)的設(shè)立，有助于維持香港與澳門的繁榮和穩(wěn)定。
相對于地方行政區(qū)域的特點：在特別行政區(qū)實行不同于祖國內(nèi)陸的政治和經(jīng)濟制度。特別行政區(qū)是統(tǒng)一的中華人民共和國的一個地方行政區(qū)域，它實行高度自治，依照法律的規(guī)定享有立法權(quán)、行政管理權(quán)、獨立的司法權(quán)和終審權(quán)，但國防和外交歸中央政府。特別行政區(qū)通用自己的貨幣，財政獨立、收入全部用于自身需要，不上繳中央人民政府，中央人民政府不在特別行政區(qū)征稅。特別行政區(qū)的事務(wù)由當(dāng)?shù)厝诉M行管理。
