在我們的太陽系內，一共有八顆行星，有條不紊地圍繞著太陽公轉，持續(xù)了幾十億年。在我們的印象中，天體穩(wěn)定運行在宇宙空間，然后在壽命結束的時候摧毀，是一件很正常的事。
不過，意外死亡在宇宙中，也是屢見不鮮的事。有的時候，行星還會墜毀在宿主恒星上。
最近，科學家們在觀測一顆系外行星的時候，就發(fā)現了它有墜毀的可能，這顆行星就是WASP-12b。
WASP-12b是2008年時發(fā)現的一顆系外行星，距離我們14000光年。這是一顆熱木星，也就是距離宿主恒星很近的氣體巨星。它的直徑是木星的1.736倍，質量是木星的1.4倍。很容易計算出來，它的密度只有木星的1/4左右，這是由于溫度太高，熱脹冷縮的結果。
之所以溫度高，就在于它距離宿主恒星太近了，而且近得夸張。據天文學家計算，它距離宿主恒星只有343萬公里，也就是地球到太陽距離的2.3%。它的公轉周期只有26小時左右，僅比地球的自轉周期長一點。
在這樣的位置上，WASP-12b每天都要承受著宿主恒星的炙烤。更可怕的是，它的位置讓它在宿主恒星的引力下被潮汐鎖定，也就是說，它只有一面可以朝向宿主恒星。這種沒日沒夜的燒烤模式，讓它朝向宿主恒星的一面迅速升溫，達到了恐怖的2250攝氏度！
即便如此，在它的未來，還有一個可怕的命運等著它。
根據天文學家的觀察，WASP-12b的軌道似乎并不穩(wěn)定，它還在盤旋著向宿主恒星靠近。如果繼續(xù)這樣下去，再有差不多300萬年，它就會到達臨界點——洛希極限。當它和宿主恒星的距離到達洛希極限時，在宿主恒星的強大引力下，它會被撕碎，表面的大氣層迅速被吞噬。如果運氣好的話，它還能保留一顆巖石內核繼續(xù)運行；如果倒霉一點，恐怕就要全部融入宿主恒星了。
在宇宙中，到處都充斥著暴力和強權。一旦一顆天體陷入強權之中，就會如泥菩薩過河——自身難保。
我們的太陽系，看起來云淡風輕，可是沒有人知道它經歷過什么。我們也說不準，早期的太陽系是否也有行星經歷過WASP-12b可能要面對的悲劇，至于水星和金星這些內行星，誰又能排除它們可能就是內側氣體星球被太陽吞噬掉大氣后殘留的內核呢？
在這個宇宙中，穩(wěn)定都是暫時的，混亂才是永久的。我們應該慶幸自己生在了太陽系的穩(wěn)定期，雖然現在也不是完全穩(wěn)定。最新研究表明，木星的引力經常會導致很多小天體飛到太陽系內側，增加了它們撞擊地球的概率。
總之，我們的生活，遠比想象中的還要不容易。我們在如此荒蠻的宇宙中都已經有了一片家園，生活中還有什么坎是過不去的呢？如果遇到什么問題都要放棄自己，都對不起我們辛辛苦苦在宇宙中運行的地球，和在磨難中堅挺下來的祖先……
