在我國古代，天文星官根據(jù)日月運行規(guī)律、人民的生活習(xí)慣將一天的時間劃分為十二個時辰，正好對應(yīng)著十二個生肖，分別是子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時十二個時段，每一個時辰對應(yīng)現(xiàn)在的時間是2個小時，所以一天二十四小時被分成了十二個等份。
比如從午夜子時開始，子時是午夜的23點至次日凌晨1點，亥時是晚上的21-23點，其它的以此類推就明白了時間區(qū)間的劃分。有的同學(xué)想問，為什么古代人能夠把一天均分為12個時辰呢？其實，在古代社會中，人們的智慧不比現(xiàn)代人低，古代有著眾多的計時工具，比如日晷。
日晷
日晷是利用太陽照射產(chǎn)生的影子來計時的，由于太陽的東升西落，所以影子的方向也會變化，早晨時段，影子在西面，傍晚時候，影子在東面，影子在盤面上正好劃過了半圈。然而，日晷只能用于晴天，在陰雨天氣用不了。所以，古人還有其它的計時工具。
水鐘是古代使用較為廣泛的計時工具，水鐘是利用水滴均勻滴漏的原理，每一滴用時都是均等的，人們事先準備好一天能夠剛好滴完的水放入水鐘中，觀察水鐘中的刻針指示的數(shù)字來計時時間。除此之外，還有火鬧鐘，是用燃香計時的辦法，一個大一點的盤香可以燃燒幾個月的時間，在盤香的特定位置上系銅鈴，燃燒到這個位置時，銅鈴掉落砸到下面的金屬盤中，會發(fā)出清脆的聲響，提醒人們時間。
水鐘
所以，古人是先把一天的時間劃成多個等份，然后才有了這些精妙的計時工具，古人對時間的觀念來自于對天象的觀察，比如恒星的運動、月亮的圓缺、太陽周期性的東升西落，這些都是永不停息的運動過程，古人從這些周期性的運動過程中得到了啟發(fā)，創(chuàng)造了時間觀念。
有了時間觀念，把一天劃分為多個小份，這些都是必然的事情，在我國古代，代表“時間的一小份”的名詞有很多，比如須臾、羅豫、彈指、瞬頃、剎那等，一個須臾大概是48分鐘左右，所以古代的一天有30個須臾，一個羅豫是2分24秒，一個彈指是7.2秒、一個瞬頃是0.36秒、一個剎那是0.018秒。
月亮圓缺
而到了現(xiàn)代，由于科學(xué)的發(fā)展，人們賦予了時間科學(xué)的意義，人們明白了一天的真正含義，即地球自轉(zhuǎn)一周的時間，一年就是地球公轉(zhuǎn)一周的時間。但由于地球自轉(zhuǎn)的周期是23小時56分4秒，當(dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)完一圈，同時它也圍繞著太陽公轉(zhuǎn)了1/365圈，這樣就會使得原本該對準太陽的地方?jīng)]有對準，所以需要用3分56秒來彌補這個差異，這也就是現(xiàn)代恒星日與太陽日的差別，在日常生活中，我們使用的是太陽日，即一天24小時整。
恒星日與太陽日
得益于科學(xué)的進步，現(xiàn)代人制定了嚴格的二十四小時制，還劃分了不同的時區(qū)?，F(xiàn)代人類已不再像古人那樣，只把時間當(dāng)作是一種簡單的規(guī)律，而是開始追尋時間的物理意義，探尋時間的本質(zhì)。
文/科學(xué)船塢
