在人類漫長的歷史中，羊皮紙在社會多個方面扮演著非常重要的角色，在很多文件中會使用這種特殊的材料，據(jù)說有防偽的作用。最近，英國考古學(xué)者們溯源英國法律習(xí)慣的變革，發(fā)現(xiàn)了一個驚人的事實：原來這些文書都是用羊皮紙制作的。為什么中世紀(jì)的法律文件會使用羊皮紙呢？ 本文就來敘述歷史背后的一些秘密。
在13—20世紀(jì)，英國律師都會嚴(yán)格的堅持使用綿羊皮紙作為他們的文件，幾乎包括他們書寫的各類文件。來自約克、?？怂固睾蛣虼髮W(xué)的研究者們最近對英國事務(wù)律師和大律師（出席高等法庭）使用羊皮紙的習(xí)慣，進行了徹底的研究。這種實踐方式可以溯源到中世紀(jì)。在開始研究之前，他們期望能夠找到律師普遍的使用其它類型制作羊皮紙的例子，包括山羊皮、小牛皮，作為羊皮紙的一種替代品。但是，似乎古代的從業(yè)律師，他們大量的使用羊皮紙。不過，他們轉(zhuǎn)向其它的材料確實有些謹(jǐn)慎。3月25日在期刊《科學(xué)遺產(chǎn)》上報告說，研究者們分析了從16—20世紀(jì)英國645份法律文件中提取的蛋白質(zhì)。超過96℅的樣本被發(fā)現(xiàn)是由綿羊皮制作的。這證實了過去他們對頭發(fā)纖維和毛囊樣品的研究，從13—19世紀(jì)保存的文件中，可以表明出對羊皮紙的大量偏愛（那些研究被認(rèn)為有些比這最近的研究不是那樣明確）
中世紀(jì)羊皮紙和法律文件上的紙
在剩余的樣本中，搜集的蛋白質(zhì)稍微降解了，使得它不可能確定，是否羊皮紙來自綿羊，或者山羊。提出了這種可能性，就是使用山羊皮實際上在這個時期是普遍的。起初思考，過多的依賴于一種類型的羊皮紙也許似乎有些單一。但是，這里有非常好的理由，為什么英國律師忠誠于羊皮紙。結(jié)果是，羊皮紙具有某些特性，使得它具有相當(dāng)大的抗改變的阻力，這就使得羊皮紙成為防止欺詐和偽造的理想選擇。律師們是非常關(guān)注可靠性和安全性，似乎我們可以從印璽的使用可以了解到。肖恩·達(dá)赫蒂是?？怂固卮髮W(xué)的考古學(xué)者，他領(lǐng)導(dǎo)了這次研究。他認(rèn)為，但是現(xiàn)在似乎好像，這次關(guān)注擴大到他們還使用的動物皮選擇上。但是，為什么，這一定需要問到的是，羊皮紙很難以改變嗎？反欺詐特性的來源是什么？ 這里關(guān)鍵的事實是，自然狀態(tài)下的羊皮紙比其它類型的動物皮具有高得多的脂肪含量。正常范圍是在30％——50％的水平。然而，山羊皮和牛皮只有單個足趾的脂肪含量。綿羊是驚人的脂肪吸收者，大部分儲存在它的皮膚里面了。羊皮可以通過石灰加工，制作成羊皮紙，脂肪就分離了。在皮膚層之間只是留下深空隙。一旦這件物品曬干，就可以成為羊皮紙了。留下的東西是脂肪，柔軟的表面不容易修改已經(jīng)寫的內(nèi)容。試圖擦去存在的油墨，還是會留下清晰可辨的痕跡，使得功能作為泄露偽造和欺詐的暗示。大多數(shù)各種類型的契約充滿了大量重復(fù)的法律措辭，盡管，在過去這些文件只被認(rèn)為是歷史研究的次等來源。大量的法律文件，自中世紀(jì)以來，已經(jīng)散失、焚毀和重新被再次利用。這種習(xí)慣做法在1925年的《土地登記法令》中刪去一些需要長期保存這樣的文件后，尤其變得普遍了。然而，他們以這樣的卷數(shù)制作了來自不同時間的許多樣本，仍舊還是在集子中大量存在。幸運的是，科學(xué)和技術(shù)的發(fā)展已經(jīng)進步到這個程度，這些古老，干燥的文件現(xiàn)在能夠以各種方式加以分析，有一些可以透露出以前沒有懷疑的價值信息。達(dá)赫蒂解釋道，現(xiàn)在研究技術(shù)意味著，我們現(xiàn)在不僅能夠閱讀文獻，而且還可以閱讀羊皮記錄的生物和物理信息。作為物質(zhì)對象，它們是異乎尋常的分子檔案，經(jīng)歷了幾個世紀(jì)工藝、貿(mào)易和能被探索的畜牧業(yè)。從事這些研究技術(shù)的考古學(xué)者們在這個最近的研究中，最初是感興趣于準(zhǔn)確地找出在幾個世紀(jì)期間，律師用來編輯文字記錄的是哪一類材料。一旦，他們辨別出一致的類型，他們就想要了解律師職業(yè)選擇羊皮紙作為他們重要材質(zhì)的理由。盡管他們得到的結(jié)論是符合邏輯的，鑒于他們搜集的證據(jù)，他們的理論不完全是基于猜測。在一個幸存的12世紀(jì)文獻中，理查德·菲茨內(nèi)爾是亨利二世和理查一世的財務(wù)大臣，規(guī)定在所有的皇室文件中使用綿羊皮紙，他指出，如果沒有明顯的瑕疵，它們不太容易擦去。在17世紀(jì)的評論中，國王的首席大法官，下院議員愛德華·科克爵士強烈的推薦使用羊皮紙來代替紙張，因為在這些上書寫至少容易變型，或者腐爛。研究者指出羊皮紙是大量可以獲得的，在以后的幾個世紀(jì)里，價格相對低廉。即使在制作技術(shù)已經(jīng)提高了，也許還有助于它繼續(xù)使用。
完成羊皮紙的中北歐類型，由山羊皮制成的鋪展在木制框架上
