火星，這顆紅色星球?qū)τ谌祟悂碚f充滿了神秘。
早在先秦時期，我國古代圣賢就開始留意火星，因其熒熒如火，且行蹤不定，讓人迷惑不解，故稱之為“熒惑星”。在古代熒惑星預(yù)示著不祥，每每熒惑大亮就會帶來戰(zhàn)亂、災(zāi)荒、瘟疫。誠然，這些都是封建迷信。
人類進(jìn)入航天時代后，對火星的探索就進(jìn)入了全新時代。在那個美蘇冷戰(zhàn)，劍拔弩張的年代，火星自然成了“兵家必爭之地”?？偟膩碚f，那個時期美蘇兩國發(fā)射的眾多火星探測器中，蘇聯(lián)總是先行先試，且在數(shù)量上多于美國。美國則是后發(fā)制人，求穩(wěn)求精。
到了上世紀(jì)90年代，蘇聯(lián)解體。俄羅斯繼承了蘇聯(lián)的航天事業(yè)，可已輝煌不再。世界兩極格局也隨之被打破，探索火星的國家也多了起來?？赡艽蠹蚁胂蟛坏?，我們的鄰國印度也加入了其中。
2013年11月5日，印度在其東海岸的斯里赫里戈達(dá)島航天發(fā)射場，發(fā)射了首顆火星探測器“曼加里安號”。在第二年9月24日，“曼加里安號”成功進(jìn)入火星軌道。印度成為繼美國、前蘇聯(lián)、歐盟之后，全球第四個成功探測火星的國家。誠然，在面對著火星探索近一半的失敗率，印度這次成功實(shí)屬不易。
我們中國同屬區(qū)域性大國，也是航天強(qiáng)國。對于探索火星怎會缺席？早在2007年，我國就與俄羅斯簽署合作協(xié)議 。我們的首顆火星探測器“螢火一號”將搭乘俄羅斯的運(yùn)載火箭奔赴火星。接下來，我國的科研人員日夜趕工，“螢火一號”終于如期完成。該探測器長、寬各75厘米，高60厘米，兩側(cè)太陽能帆板完全展開可達(dá)8米。探測器質(zhì)量為110千克，攜帶了照相機(jī)、等離子探測儀、磁場探測器等先進(jìn)裝備。由于俄方的原因，原定于2009年10月的發(fā)射一直推遲到2011年11月。禍不單行，“螢火一號”最終由于變軌失敗，殞命于茫茫太空。
2016年1月，中國火星探測任務(wù)正式立項。這一次將完全由我國自主研發(fā)。探測器將由我國長征五號運(yùn)載火箭發(fā)射升空。此次火星探測任務(wù)命名為“天問一號”，它由一架軌道器和一輛火星車構(gòu)成。中國第一輛火星車有四扇太陽能帆板，六個驅(qū)動輪，攜帶有遙感相機(jī)、探測雷達(dá)等13臺科學(xué)儀器，總質(zhì)量約200多千克。
這次我國將一舉完成“繞、落、巡”三大步，相比于印度只實(shí)現(xiàn)了“繞”，我國將大幅領(lǐng)先。
“繞”即進(jìn)入火星軌道，環(huán)繞火星飛行探測。
“落”則是要降落在火星地面。
“巡”那就要求著陸器具有能動性，可以巡視勘測。
如果成功，我國將成為全世界第一個在一次任務(wù)中，完成“三大步”的國家，也將彎道超車，成為繼美國之后的全球第二探火強(qiáng)國。
還有十多天，“天問一號”就將踏上前往火星的征程。由于地球和火星運(yùn)行軌道不同，因此26個月才出現(xiàn)一次探火窗口期。今年（2020年）7月至8月是最佳時機(jī)，地球與火星距離最近，約5500萬公里。抓住這天賜良機(jī)的不止中國，還有航天霸主美國。
美國NASA也將在這一時期發(fā)射“毅力號”火星車?！耙懔μ枴钡脑O(shè)計基本源于表現(xiàn)優(yōu)異的“好奇號”，但在輪胎上作了強(qiáng)化?！耙懔μ枴钡闹饕蝿?wù)是尋找火星可能存在的生命跡象，它所攜帶的設(shè)備甚至可以鉆進(jìn)火星土壤里進(jìn)行研究?！耙懔μ枴边€將收集火星巖石，以便NASA在后續(xù)任務(wù)中將它們帶回地球?！耙懔μ枴弊畲蟮牧咙c(diǎn)是攜帶了一架小型直升機(jī)。若小型直升機(jī)能在火星上翱翔，那將給人類的火星探測插上有力的翅膀。
千年熒惑夢，戰(zhàn)神瑪爾斯，火星2020。
箭指蒼穹，開始倒計時……
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