美國軍隊是從無到有發(fā)展起來的，其最有歷史意義的發(fā)展是士兵訓練和軍官培養(yǎng)的變革。
鑒于美國民兵的自由主義，以及美軍必須與英國正規(guī)軍作戰(zhàn)并將其趕出國土，所以，華盛頓一直渴望得到一支類似英國正規(guī)軍的使用自如的大陸正規(guī)軍。但是美國的傳統(tǒng)與政治妨礙著這一愿望的實現(xiàn)。于是華盛頓試圖以嚴格的紀律和懲罰，來改造由民兵構(gòu)成的大陸軍。
最初，華盛頓幾乎視"鞭笞"為靈丹妙藥。士兵不論做錯什么事，都會遭到100鞭左右的懲罰。這種體罰對革命的軍隊是否妥當引起人們的懷疑。
然而，對大陸軍作真正意義的根本改造是弗里德里克.威廉.馮.斯圖本男爵在福吉谷的努力。1777年，他由法國陸軍部長介紹到美國，以志愿軍身份參加了美軍。1778年春，被任命為第二任大陸軍訓練總監(jiān)，并來到正在福吉谷休整的大陸軍中，受到華盛頓的熱烈歡迎。盡管有人懷疑他是否象其名字所示的那樣是個德國貴族，或象他自稱的那樣在普魯士擔任過陸軍中將，但是，他確實在腓特烈大帝的陸軍中當過參謀軍官，并參加了"七年戰(zhàn)爭"，還立有戰(zhàn)功。因此他掌握了純正的歐洲正規(guī)軍的作戰(zhàn)知識與經(jīng)驗。
斯圖本用歐洲陸軍的方法標準對大陸軍進行改造訓練。但他似乎比華盛頓更清楚，他必須使歐洲的紀律與訓練適應美國的實際情況。開始，他逐字逐句地翻譯了普魯士的紀律和戰(zhàn)術(shù)條令，然后又結(jié)合美國兵的情況另編了一本全新的訓練手冊，一年之后，由德文譯成法文，再譯成英文，正式印發(fā)給各部隊。斯圖本在軍中選拔了一些"監(jiān)察官"，派往旅級以上的單位，檢查訓練情況。最初，旅長們不高興這些人的干預，可不久發(fā)現(xiàn)，正是這些監(jiān)察官督導著各團的團長，去了解他們的士兵及士兵的裝備的真實情況，于是監(jiān)察制度得到了積極的支持。
過去，美軍的訓練很少有進步，因為士兵對訓練缺乏興趣，而且也沒有統(tǒng)一的方法。軍官們對所屬部隊的訓練，都是各盡所能，各遂心愿。斯圖本不僅僅使訓練、教育制度化，他還懂得，當你要美國士兵做一件事情的時候，你必須告訴他為什么，他們一旦了解了原因，就會按要求圓滿地完成任務。
斯圖本十分敬業(yè)而又謙遜。按美國傳統(tǒng)，軍官是不用親自教育士兵的?？伤H自挑起了操練軍士的擔子。為了傳授他的方法，他挑選了120名士兵，作為總司令的衛(wèi)隊，主要意圖是由他對這些人進行直接的訓練，然后將他們再派到大陸軍的各部隊，在更大范圍教授他的方法。他的那本教范原則小冊子，在漢密爾頓等人的幫助下，以《斯氏美軍命令和紀律守則(1779年）》為名出版。這本被稱為"藍皮書"的小冊子不但制定了部隊的訓練規(guī)則和戰(zhàn)術(shù)，而且介紹了普通的軍事慣例。它作為美國軍隊的正式教范達33年之久。
斯圖本在訓練過程中，發(fā)現(xiàn)美軍中的團一級組織十分混亂，在部隊機動中幾乎不能發(fā)揮作用。于是他改組了團的編制，將團和營合一，標準為每營200人。這些訓練營既可在操場上訓練，又可在戰(zhàn)場上作戰(zhàn)，"斯式營"成為美軍在戰(zhàn)場上的戰(zhàn)術(shù)單位。它大小適中，運用自如。他還放棄了過去慣用的生硬行軍隊形，引入了一種由數(shù)排組成的縱隊，其步調(diào)可適用于起伏地形。他減少了滑膛槍的裝彈動作，規(guī)定了劃一的裝備。
關(guān)于紀律的執(zhí)行，斯圖本取消了體罰，而在官兵之間建立起互相同情與尊重，作為一種新的約束。
經(jīng)過這種訓練之后，從福吉谷出來的美國大陸軍便有了一種新的面貌。從此后，美國軍隊不再害怕和躲避英國正規(guī)軍，不再望風而逃了。他們不再嘲笑整齊劃一為裝模作樣了，因為他們自己也是正規(guī)軍，并能切實地體驗到"正規(guī)軍"給自己增加的勇氣和力量、信心和榮譽感。
在斯圖本苦心改造大陸軍時，大陸軍又幸運地得到一位外國炮工兵教官，向新生的美國軍隊傳授當時最有威力的戰(zhàn)斗武裝——火炮的攻防術(shù)。他就是波蘭將軍郭薩斯科。此君是那個時代最杰出的軍事科學家之一。他曾奉波蘭政府之命，到普魯士、法國及意大利研究戰(zhàn)術(shù)。1776年投效美國獨立戰(zhàn)爭之后，即在西點籌劃建設防御工事，使之成為美軍的戰(zhàn)略中心。在他來之前，美國人對于攻城和筑城的科學知之甚少，他便成為美軍軍事工程的創(chuàng)造者。他著有《馬匹挽拽炮兵的運用》，戰(zhàn)爭結(jié)束后在紐約出版，成為后一代美軍的教材。
美國士兵具有一種愛好機械的習性，加之美國冶煉業(yè)的發(fā)展，在優(yōu)秀的美軍將軍亨利.諾克斯的領(lǐng)導下，美國炮兵得到華盛頓的贊許。他不僅讓珀勒西騎士作為自己的助手，發(fā)展炮兵，他自己也是發(fā)明家。他改進了炮架，使炮兵不止用于攻城，還用于機動野戰(zhàn)。到1782年，以法國人迪波爾塔伊為首的外國工程師有14人。后來拿破侖的炮兵戰(zhàn)術(shù)也引進了美軍。
在第二次美英戰(zhàn)爭中，新近戰(zhàn)勝拿破侖大軍、并采用新式橫隊戰(zhàn)術(shù)的英國正規(guī)軍，使得美國政府不得不再次重視美軍的改革，以提高戰(zhàn)斗力。溫菲爾德.斯科特這時被再度啟用。他曾不明不白地受審，可在家中時研讀了大量的軍事理論和軍事歷史方面的圖書。1813年秋末，因戰(zhàn)功被授予準將軍銜，并在1814年3月用他在圖書室中發(fā)現(xiàn)的一本由威廉.杜安編寫的《步兵手冊》訓練他手下的一支小部隊。1814年3月—6月他又受命組建一個訓練營，為正規(guī)部隊先后訓練了3000多名骨干士兵，擁有這些士兵的部隊被稱為"正規(guī)軍"。其實斯科特訓練的"正規(guī)軍"并不正規(guī)。和斯圖本當初在福吉谷一樣，他自己先當教官，訓練那些包括校官在內(nèi)的軍官們，由這些軍官再去教練其他官兵，每天操練10個小時。其訓練體系受英法教范影響，更有自己的獨創(chuàng)。他不僅講法國的刺刀、英國的步槍，還把野戰(zhàn)中的值勤與衛(wèi)生列入課程。
1814年7月5日，斯科特率領(lǐng)他的"正規(guī)軍"在尼亞加拉大瀑布旁的奇帕瓦，首次迎戰(zhàn)人數(shù)相當?shù)挠?guī)軍，進行了標準的正規(guī)戰(zhàn)，并通過難苦的肉搏，將英軍趕出了戰(zhàn)場。20天后在大瀑布的另一側(cè)，發(fā)生了更大規(guī)模的隆迪小道之戰(zhàn)。這次，斯科特的軍隊，不僅奪取了山頭陣地，并能堅守陣地。后美軍主動撤出戰(zhàn)斗。這表明"正規(guī)軍"已可與戰(zhàn)勝拿破侖的英軍精銳相抗衡了。時至今日，美國陸軍的征兵廣告上仍在描繪奇帕瓦一隆迪小道戰(zhàn)斗的情景，并引有英指揮官看到美軍堅定的隊伍時發(fā)出的驚呼："天哪！這是正規(guī)軍?。?/span>"
斯科特的真正有價值的成就在于，他能在短暫的幾個月時間里創(chuàng)造出一支能迎戰(zhàn)英國老兵的美國陸軍，而不需幾年的時間。而在這些訓練中，最關(guān)鍵的又是熟悉戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、勇敢堅定、而且善于管教士兵的軍官。
關(guān)于缺乏戰(zhàn)場指揮官的痛楚，華盛頓在獨立戰(zhàn)爭一開始就感受到了，特別是負責軍事訓練的軍官人才十分奇缺。開始，華盛頓不僅要履行司令官職責，而且常常自己給自己當參謀長，在戰(zhàn)斗中還要兼做旅長和營長的指揮工作。盡管斯圖本在福吉谷大大提高了美軍素質(zhì)，但他不可能同時到許多部隊去訓練每一個團，更無法很快培訓出一大批勝任指揮的軍官。華盛頓痛感他的許多失敗當中，大多數(shù)是因戰(zhàn)場指揮不利所致。他在給國會的建議書中已陳其衷，但國會擔心的就是在身邊有一批拿槍的軍官階層，而軍校正是制造軍官的地方，所以，國會一直阻撓軍校的建設。直至獨立戰(zhàn)爭后的和平時期，杰斐遜總統(tǒng)認為，不僅應保留常備軍，而且還要為它增設學術(shù)指導和理論機構(gòu)。在他的贊助下，根據(jù)1802年3月16日的國會法案，創(chuàng)辦了西點陸軍學校。
1794年，華盛頓確曾在西點建立過一所訓練炮兵團和工兵團的學校，由斯蒂芬.羅徹方丹內(nèi)和路易斯.德圖沙爾德等法國軍官擔任領(lǐng)導。國會法案中規(guī)定它的校長應由工兵主任或軍銜僅次于他的人擔任。杰斐遜任命喬納森.威廉斯為校長。他是一位商人、律師和科學家，而非職業(yè)軍人。在他領(lǐng)導之下，西點學校很快就發(fā)展成為美國著名的工程和科學教育機構(gòu)——美國第一所工程學校。
西點軍校建立不久，則幾近夭亡，因為"它的法定父母，象遺棄嬰兒一樣，把它置于一旁"。學員們的年齡相差太大，最小的只有12歲。他們的文化程度相差更大，難以實行前后一貫的教學政策。校舍和宿舍不適合學校使用，教學設備缺乏，優(yōu)秀教員更缺，由國會正式委派的教員只有2位。
1808年美英關(guān)系再度緊張以后，國家又想起西點了。陸軍每個連要選送2名學員進入西點學習，使軍校學員法定人數(shù)增至150人。1812年，戰(zhàn)爭迫在眉睫，其學員又增加到250名，還增加了3名教授，分別教自然和實驗科學、數(shù)學、軍事民用工程學，并各配1名助教。教學內(nèi)容包括士兵、軍士和軍官的各項勤務。陸軍部長卡爾霍恩在改革陸軍時，也高度重視西點軍校。
在美英戰(zhàn)爭期間，軍校學員則學得一些軍事知識，就被全部調(diào)走，對美軍軍官素質(zhì)的提高，起了很大作用。由于戰(zhàn)爭和因戰(zhàn)爭激起的民族主義情緒，使得戰(zhàn)后美國比較重視軍隊建設的發(fā)展，西點軍校也日益為人們重視。
1812～1815年美英發(fā)生第二次戰(zhàn)爭，也是兩國最后一次戰(zhàn)爭。無論是戰(zhàn)爭的起因、性質(zhì)，或是戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)及后果，都在軍事史上留下耐人尋味的印象與爭議。
關(guān)于這次戰(zhàn)爭，美國人的評論是："一個軟弱無能的社會打了一場原始的、幾乎無計劃的戰(zhàn)爭。這種打法給國家?guī)砹艘幌盗械男呷璧氖 ?/span>"英國人也認為："在英國或美國歷史上，再也沒有別的事比它更恥辱的了。戰(zhàn)爭的起因，是國民的偏見；交戰(zhàn)時，雙方都缺乏寬宏大量；而其結(jié)果，除無謂的流血之外，別無所有。最糟的是，新奧爾良一役未發(fā)生之前，和平條約已于1814年12月24日在根特簽了字。1812年開始的戰(zhàn)爭，自始至終的特性，就是有害的愚蠢行為。在這個使兩國都有失體面的戰(zhàn)爭后，但愿永久和平下去。"總之，打完戰(zhàn)爭之后，許多人認為這是一場不該發(fā)生的戰(zhàn)爭。
可是當初，雙方畢竟是僅以漁船糾紛而輕率地宣戰(zhàn)了。事實上，受損害的沿海各州大多并不支持這場"麥迪遜先生的戰(zhàn)爭"，不承認這場戰(zhàn)爭是因自己引起的。真正的原因是美國政府認為英國與西北部印第安人的騷亂有關(guān)，欲徹底解決印第安問題。還有一部分美國人想吞并加拿大，實質(zhì)是要以侵略戰(zhàn)爭向英國利益挑戰(zhàn)。所以，北部沿海6個州拒絕派出它們的民兵，也不情愿借錢給政府。在4000萬美元的戰(zhàn)爭借貸中，只有300萬來自這一全國最富庶地區(qū)。而它們都同英國人大做生意。這不僅影響了北部的軍事行動，而且造成了美利堅第二次民族分裂。
戰(zhàn)爭開始時，美軍募集正規(guī)軍1.5萬人，民兵4.92萬人，由聯(lián)邦政府發(fā)餉的總共6.5萬人。而英軍正規(guī)軍不過3000人，加拿大民兵和印第安人3000人，而且駐地分散。但美軍接二連三地失敗，就連首都華盛頓也在1814年8月24日陷于英軍之手。國會大廈、白宮被焚毀。而英國剛從歐洲調(diào)來的戰(zhàn)勝了拿破侖無敵之師的1.4萬人，卻在新奧爾良，被在杰克遜領(lǐng)導下的5000士兵(其中只有800名正規(guī)軍，大多是民兵）所擊敗。英軍拋下2000多具尸體，而杰克遜只傷亡50名軍兵。
美國又重犯了在獨立戰(zhàn)爭時期的全部錯誤：把民兵作為主力；各州可以自行決定是否征兵；競爭性的征招和獎勵造成募兵混亂不堪；在緊急情況下，國家無法集中運用國內(nèi)軍事力量。在戰(zhàn)爭中仍然是良將匱乏，除了斯科特、杰克遜、哈里森之外，其他將領(lǐng)大多是無能之輩。軍隊文職中詹姆斯.門羅也是稱職的。戰(zhàn)爭中寥若晨星的良將們，被人們視為民族英雄，人們從中推出了兩位未來的總統(tǒng)。
結(jié)束戰(zhàn)爭的《根特條約》，結(jié)束了美國軍事史上的一個時代。在此之前的一個多世紀里，歐洲的戰(zhàn)爭，就意味著美洲的戰(zhàn)爭。而從此后，美國開始獨立地發(fā)展，自主決定軍事選擇。此后一個多世紀，美國努力避免卷入歐洲大陸上的沖突，而致力于國內(nèi)的發(fā)展和身邊的擴張。美國的軍事，似乎通過第二次美英戰(zhàn)爭而找到了自己的方向。
