清末民初的中國人，很多人很推崇美國開國總統(tǒng)華盛頓，因為華盛頓在率領美國大陸軍打敗英軍后，居然沒有接受別人的建議順勢稱王。這讓習慣了黃袍加身劇情的中國人感到非常不可思議。
這段歷史是這樣的，持續(xù)了6年多的美國獨立戰(zhàn)爭即將結(jié)束，在1782 年 5 月，一位叫劉易斯·尼古拉上校致信華盛頓，在抱怨了一番軍隊遭受的不公正待遇后，他認為受到軍隊尊重的華盛頓成為國王可以解決這些問題：
“那種把我們從難以想象的困難中引向勝利的才能，那些得到軍隊普遍尊重和崇敬的品格， 定能引導和指導我們在和平的道路上前進。有人把專制與君主政體混為一談，覺得很難把它們分開。因此，我所建議的政體的首腦有一個顯然較為溫和的稱號，但是一旦其他問題都得到解決，我認為很有理由采納國王的稱號”。
華盛頓毫無疑問的拒絕了，他回信：
我想不出我有哪些舉動會鼓勵你寫這樣一封信，我認為這封信包含著可能降到我國頭上的更大的危害。如果我還有點自知之明的話，你不可能找到一個比我更討厭你的計劃的人了 ……如果你還重視你的國家，關心你自己和子孫后代，或者尊重我的話，你應該從頭腦里清除這些想法，并決不要讓你或任何其他人傳播類 似性質(zhì)的想法。
這就是后來被傳頌百年的華盛頓拒絕稱王事件，不熟悉當時美國國情的人會認為這單純反映華盛頓的高風亮節(jié)，但如果你深入理解一下當時美國社會和軍隊是什么樣子，就會明白不是那么簡單的事。
華盛頓率領的“大陸軍”（意即北美大陸的軍隊）作為一支新生的菜鳥軍隊，嚴重缺乏有經(jīng)驗的軍官，士兵的平均服役時間更只有六個月，而他們的對手英軍則是職業(yè)軍隊，服役時間達到七年之久。
而且大陸軍兵力從未超過三萬人，連原定的編制一半都沒達到，而英國僅在戰(zhàn)前北美駐軍就約8000人，戰(zhàn)爭爆發(fā)后陸續(xù)增兵，8年中先后派往北美作戰(zhàn)的兵力共9萬人，在后勤，指揮，裝備，訓練方面都遠遠超出，在這種情況下美國居然能打贏，很重要的原因是，當時的美國其實還有另一支強大的軍事組織--地方民兵。
我們都知道美國獨立的時候是由十三個殖民地組成的，這十三個殖民地其實互相的聯(lián)系很不方便，當時美國還沒有全國性的道路網(wǎng)，殖民地之間其實是各過各的，于是形成了很強的地方主義。
雖然因為反對英國統(tǒng)治，這13個殖民地暫時聯(lián)合起來，也組成了一支聯(lián)合軍隊--大陸軍，但實際上各殖民地人民并不怎么樂意參加大陸軍，就算參加了，也都是服幾個月兵役后自己溜走，華盛頓在整個戰(zhàn)爭期間都苦于兵力不足，往往每隔幾個月，手下的士兵就都跑光了，只有重新招募。而且參加過大陸軍的人，也不愿意再次服役----他覺得自己已經(jīng)盡力過了。
在戰(zhàn)爭開始二年后，華盛頓手下的大陸軍中間，那些擁有自己農(nóng)場和家庭的人已經(jīng)多半退出，留在大陸軍中的多是些游民階層------最近剛來到北美的移民，失業(yè)者，他們大多數(shù)人穿的是獵裝而非制服，嘴里嚼著煙葉，自由奔放，言行粗野，精力旺盛。雖然號稱是正規(guī)軍，但其實從兵員素質(zhì)來說，比地方民兵更不像軍隊。
他們曾經(jīng)把華盛頓逼到憤怒的邊緣，這些人違抗所有的軍事紀律，不分時間和地點，隨心所欲的放下自己的職責，并且嘲弄和不服從軍官，在許多時候，士兵們選出軍官，只是把軍官當成自己的代表而非上級。
所以打起仗來，華盛頓發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)術受到很大限制：“將他們部署在一道胸墻---壁壘--石墻之后，他們將有出色的表現(xiàn)，但他們不會勇敢的走向那一道壁壘--或者是讓自己暴露在原野之上”。（其實湘軍的所謂“結(jié)硬寨打呆仗”原因可能也在此）
華盛頓為了讓這群人變成合格的士兵，用了在那個年代非常嚴酷的手段，士兵們一旦做錯了什么事，就會招來鞭笞。他還下令在 軍營中設立了一個四十英尺高的絞刑架，對逃兵、 叛徒等處以死刑。
用了這些手段，他才將大陸軍的紀律性保持在一個勉強合格的程度，大陸軍遠遠不是后來某些宣傳里那種完全依靠“革命熱情”作戰(zhàn)的。
看到這里，你會問既然大陸軍數(shù)量和質(zhì)量都如此不堪，那美國人是怎么打贏戰(zhàn)爭贏得獨立的？
我們不如從一個電腦游戲---文明五開始談。
這部游戲以模擬世界各文明的興衰為主題，如果你選擇美國文明，到達啟蒙世代時，你會發(fā)現(xiàn)你的陸軍特色單位是“快速步兵”。
快速步兵（Minuteman)可以被翻譯成“一分鐘人”，是北美民兵中的快速反應部隊，這種步兵單位在游戲中可以在復雜地形里快速移動，而造價和普通的火槍手一樣，非常實用。
前面說了，當時的北美殖民地居民不怎么愿意參加華盛頓的大陸軍，但這并不表明他們不愿意拿起槍戰(zhàn)斗。
按當時北美殖民地的傳統(tǒng)，每個健康成年男子無論高低貴賤，均要參加民兵，接受軍事訓練。因為民兵不需要離開家鄉(xiāng)，大家手上都有槍，平時空閑時訓練一下，如果有外地入侵本地，那么每個男人都會拿起槍來充滿熱情的戰(zhàn)斗。
所以英軍面臨的對手，遠遠不是那一二萬華盛頓率領的正規(guī)軍，而是幾十萬的地方民兵，英軍每到一地，這些民兵就一擁而上用各種手段偷襲，騷擾，雖然打不過正面戰(zhàn)爭，但游擊戰(zhàn)術卻應用得爐火純青。美國人也曾經(jīng)是搞過“人民戰(zhàn)爭”的。
在整個戰(zhàn)爭期間，北美共有約 232000 人在大陸軍服過役，而約有 145000 或 164000名民兵走上戰(zhàn)場（實際參加過民兵的數(shù)字遠大于此）。在獨立戰(zhàn)爭的大多數(shù)戰(zhàn)役里，都是英軍進攻，然后會發(fā)現(xiàn)民兵們蜂擁而至，等到華盛頓的大陸軍趕到，英軍已經(jīng)累得精疲力盡了。
所以了解了這一點，我們才會明白，為何在獨立戰(zhàn)爭結(jié)束后，北美各殖民地堅決的把正規(guī)軍-大陸軍給解散掉，因為有地方民兵在，有必要時再按照大陸軍模式重建就好。
槍桿子出政權，華盛頓無法復制中國歷代君主的開國之路，因為他并不掌握北美的真正軍事力量，就算那二三萬大陸軍真心效忠于他，在面對幾十萬的地方民兵時，又能有什么作為呢？
作者多說一句，用這種分析目光來看19世紀的湘軍和曾國藩，也會發(fā)現(xiàn)湘軍在平定太平天國后沒有北上推翻清朝也有這個原因，湘軍的士兵服役時間很短，也是每年換一撥，將領難以確保掌握軍隊，同時清王朝還有一部分軍事力量存在，也不是湘軍能獨立打倒的。
最后連湘軍的“結(jié)硬寨打呆仗”可能也與北美大陸軍的戰(zhàn)術相似，都是由于士兵們服役時間有限，缺乏硬攻能力的無奈選擇。
