作者｜冷研作者團(tuán)隊-文定
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編者按：每當(dāng)提及明代的“鄭和下西洋”，往往被認(rèn)為是明朝國力強(qiáng)盛和中國走向世界的標(biāo)志。大家也都清楚，鄭和下西洋與當(dāng)時的明主朱棣有關(guān)。正所謂，人亡政息。朱棣死后，下西洋的計劃也就擱淺了。不過，本文則要說的是朱棣去世后，鄭和最后一次，也就是第七次下西洋的故事。
永樂皇帝朱棣去世后，明仁宗朱高熾即位。他對父親新建的北京城也沒有什么好感，他計劃一步步地將都城遷回南京。洪熙元年（1425）三月，他命令都城北京的所有部門都在名稱前加“行在”二字，表示這些機(jī)構(gòu)并不是正式的中央機(jī)構(gòu)，而是臨時的。四月，他命令太監(jiān)王景弘等翻修南京的宮殿，準(zhǔn)備在第二年的春天搬回南京城居住。但他沒能等到那一天，在這一年的五月，即位不到一年的他病死在北京。
六月份，朱高熾的兒子朱瞻基即位，改年宣德，即明宣宗。與他的父親不同，明宣宗朱瞻基英俊威武，聰明果敢，很得明成祖的歡心，永樂九年（1411）時就被立為皇太孫。他很景仰他的祖父明成祖，即位之后，也想仿效爺爺?shù)墓I(yè)，再造萬國來朝的盛況。但由于三朝元老夏原吉的堅決反對，故而下西洋的計劃一直未能實行。夏原吉是成祖、仁宗兩朝戶部尚書，在朝廷很有威望，而且他對明仁宗的順利繼位起著至關(guān)重要的作用，所以地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般大臣。夏原吉一直認(rèn)為下西洋勞民傷財，對國家長久發(fā)展不利，因此下西洋的計劃被再次擱置。
明宣宗跟他的父親一樣，之前一直在南京生活，并不適應(yīng)北方干燥的氣候，他也想將都城遷回南京。洪熙元年（1425）閏七月，湖廣行省岳州府華容縣的儒士尹松向明宣宗上書，建議將都城遷回南京，認(rèn)為南京水陸交通便利，無論是朝廷采購各種物資，還是各地向朝廷輸送錢糧，都比數(shù)千里外的北京方便，遷回南京能為國家節(jié)省大量的人力物力。既然得到了百姓的支持，明宣宗遷都的意向就更加強(qiáng)烈了。他一邊命令禮部的大臣討論遷都是否可行，一邊已經(jīng)命令鄭和修繕南京的宮殿了。
鄭和身為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，負(fù)責(zé)營建宮殿、塔寺、陵墓等宮廷建筑，因此在建筑方面也是內(nèi)行。他在南京擔(dān)任守備期間，一邊修繕南京的宮殿，一邊營建南京大報恩寺。從永樂十年到宣德初年，大報恩寺工程已經(jīng)進(jìn)行了十幾年，但遲遲未能完工。
明宣宗對此十分不滿，加之營建宮殿建筑正是鄭和的職責(zé)所在，因此令鄭和監(jiān)督營造大報恩寺。民間傳說，鄭和第六次下西洋回國后，船隊還剩余100萬兩白銀，明宣宗令鄭和將這些錢全部拿來建造大報恩寺，并且命令鄭和務(wù)必用心督造，還規(guī)定了工程完工時間。在鄭和的大力督造下，建造了16年之久的大報恩寺在宣德六年（1431）八月提前完工了。
宣德五年（1430）正月，戶部尚書夏原吉去世。他的去世，使得明朝內(nèi)部反對下西洋的勢力和聲音驟然減弱。而鄭和下西洋船隊停航的這五年，海外諸國與中國的關(guān)系漸漸疏遠(yuǎn)，前來朝貢的國家越來越少，只有占城、暹羅、爪哇還經(jīng)常派使臣來訪，印度半島、阿拉伯地區(qū)和東非沿岸的國家則再也沒有來過。明朝政府在海外的威望大大降低，東南亞各國間的局勢也變得混亂起來。
明宣宗朱瞻基幼年時期，曾經(jīng)歷過永樂年間萬國來朝的輝煌盛事，當(dāng)時在他幼小的心靈中留下了極其深刻的印象，因此他也想效仿明成祖派人下西洋，再現(xiàn)各國使臣紛紛來朝的景象。加之現(xiàn)在夏原吉去世了，再也沒有人能夠阻攔他。
于是，明宣宗決定再次派遣鄭和下西洋。此時的鄭和已經(jīng)年屆花甲，且距上一次出航已經(jīng)整整6年多。如此高齡本應(yīng)解甲歸田，然而上命難違，更何況鄭和心中對于航海也有難以割舍的感情，所以他仍然踏上了艱苦的旅程。
這次出使是從宣德五年到宣德八年（1430—1433），經(jīng)歷的主要國家有占城、爪哇、蘇門答臘、滿剌加、錫蘭山、古里、忽魯謨斯、天方等國。這一次，皇帝擬訂了詳細(xì)的出使計劃。而且，第七次航海的規(guī)模比之前小很多，畢竟國家的財力和皇帝的魄力都比不得從前了。
由于與前一次下西洋的間隔時間已經(jīng)很長，所以鄭和等人準(zhǔn)備了一年多時間。期間，作為佛教徒的鄭和，也越來越相信人的命運是被天上的神明所左右的，以往下西洋時的經(jīng)歷，也使他對海神天妃越加敬畏起來。
過去的五年中，由于下西洋活動的中止，各地的天妃廟漸漸荒廢，鄭和這次從南京前往太倉劉家港、福建長樂太平港，一路上就對多處的天妃廟進(jìn)行了修繕，以祈求天妃保佑船隊的安全。
在這次下西洋之前，鄭和不但整修沿途的天妃廟宇，更耐人尋味的是，他特地制作了兩塊追敘以往六次下西洋事跡的石碑。一塊是立在船隊的出發(fā)地，太倉劉家港鄭和建造天妃宮中的《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡碑》；另外一塊是立在鄭和船隊離開祖國大陸最后的起錨地，福建長樂南山港整修后的天妃宮中的《天妃靈應(yīng)之記碑》。
在第一塊碑上，鄭和完整記錄了前六次出航的經(jīng)過和主要事跡。碑文別具深意，先說明立碑的時間和立碑的官員：宣德六年（1431）元旦，正使太監(jiān)鄭和、王景弘，副使太監(jiān)朱良、周滿、洪保、楊真，左少監(jiān)張達(dá)等人。然后詳細(xì)描述船隊在前往西洋30余國的途中如何遇險、如何呼喚天妃、又如何得到天妃佑助的情形。
鄭和相信，前六次下西洋之所以能順利返回，全都是天妃護(hù)佑的結(jié)果，但也展示出了眾人大無畏的英雄氣概，宣稱在“鯨波接天，浩浩無涯”危險萬狀的海洋風(fēng)浪中，仍然“云帆高張，晝夜星馳”，一往無前。接下來碑文講的就是船隊回國后，鄭和向明成祖請求在南京龍江、太倉修建天妃廟宇的事。
最后，記述在天妃的護(hù)佑下，船隊先后六次下西洋的主要事跡：在過去的20多年中，他們擒獲了海盜陳祖義，俘虜了錫蘭山暴虐國王亞烈苦奈兒，打敗了蘇門答臘偽王蘇干剌，肅清了西洋航路上的障礙，使30多個國家通好于明朝，紛紛前來朝貢。
鄭和飽含深情，第一次具體回顧歷次出使經(jīng)過，似乎意識到這將是最后一次西洋之行，所以鄭重地將自己和隨行官員的名字一一鐫刻在碑石上。福建長樂南山港的碑，內(nèi)容與劉家港的這塊基本一致，只是敘述順序不一，先記錄了天妃顯靈和重修天妃宮的來龍去脈，又逐一列舉歷次下西洋的事跡，只是立碑時間和立碑人被放置到了最后。
鄭和此舉顯得頗有意味，除了表達(dá)對天妃的感激之情，顯然也為了使下西洋船隊的事跡得以流傳千古。更重要的是，在這個老航海家的心里也許清楚地意識到自己的航海生涯即將結(jié)束。立下這樣一塊石碑，記錄他曾經(jīng)驕傲的海上生涯，既是對于一段逝去時光的深深懷念，似乎也是宣告他這是最后一次下西洋。
宣德六年（1431）二月二十六日，地處福建閩江口的長樂又熱鬧起來，一支兩百多只船、兩萬七千多人的龐大船隊，從太倉劉家港南下，泊在縣城西邊的太平港。這樣的熱鬧場景，于長樂來說并不新鮮，但卻已經(jīng)很久沒有看到了。自永樂三年（1405）明成祖命鄭和首航以來，船隊每次下西洋，都要在此等待東北季風(fēng)來臨。九個月后季風(fēng)來臨，花甲之年的鄭和，第七次率領(lǐng)浩浩蕩蕩的船隊出海了。其時，他們或許誰也沒想到，這樣壯觀的景象，是最后一次出現(xiàn)在印度洋海面。
宣德六年（1431）二月初七，滿剌加國王派遣使者巫寶赤那等人來到北京，他們此行并不是來朝貢，而是來向明宣宗控訴暹羅的霸道行徑。原來，自從鄭和船隊停止下西洋后，暹羅國王認(rèn)為明朝再也沒有余力調(diào)停南洋國家的事務(wù)了，所以他一面繼續(xù)維持與明朝的朝貢貿(mào)易，一面重新醞釀侵奪滿剌加的計劃。也許想從離間中國與滿剌加的關(guān)系入手，暹羅國王派人攔截了滿剌加派往中國的朝貢使團(tuán)。滿剌加無力對抗暹羅，只能派巫寶赤那等人，悄悄地登上蘇門答臘的朝貢船只來到北京求援。
明宣宗自然也繼承了明成祖的外交政策，希望西洋各國間能夠相安無事，所以就向暹羅國王下了一道詔書，讓鄭和帶往暹羅以協(xié)調(diào)兩國關(guān)系，同時讓巫寶赤那搭乘鄭和寶船回國。巫寶赤那這次來京，并沒有攜帶任何貢品，但明宣宗面對空手而來的巫寶赤那等人，還是以對待朝貢使團(tuán)的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了賞賜。他和明成祖一樣，更重視各國對明王朝的臣服。他認(rèn)為滿剌加不遠(yuǎn)萬里前來向明朝求援這件事情，它本身的意義已經(jīng)超過了進(jìn)貢。
鄭和率領(lǐng)船隊一路南下，雖然要解決滿剌加的問題，但他此行的首要目的還是向各國宣布明宣宗繼統(tǒng)皇位的消息，所以他先到占城、爪哇、舊港進(jìn)行了訪問，之后才將巫寶赤那送回了滿剌加。宣德七年（1432）七月初八，鄭和到達(dá)了滿剌加。他首先向國王表達(dá)了新皇帝明宣宗對他的問候，然后又向他承諾，明宣宗將繼續(xù)實行永樂年間的外交政策，維護(hù)滿剌加的獨立地位。
不久之后，他就前往暹羅，著手解決暹羅與滿剌加之間的爭端。暹羅與明朝的關(guān)系向來密切，即使是在下西洋中止的六年中，暹羅也在宣德元年到宣德三年（1426—1428）間持續(xù)向明朝朝貢。明宣宗很清楚暹羅國王阻止?jié)M剌加來中國朝貢的船隊，是為了割裂滿剌加與明朝的關(guān)系，以便進(jìn)一步控制。但明宣宗并不希望因為滿剌加而影響兩國的關(guān)系，所以在鄭和向暹羅國王宣讀的詔書中，并沒有直接指責(zé)暹羅國王攔截滿剌加朝貢明朝船隊的問題，而是安撫說知道這并不是他的本意，必定是他身邊那些小人們蓄意挑唆，影響了兩國之間的和平。然后勸告他與鄰國和睦相處，同時也警告他手下的人再也不要有侵?jǐn)_他國的念頭，認(rèn)為這才是治理國家的正確策略。
之后，暹羅國王接受了明宣宗善意的規(guī)勸，鄭和也再一次平息了暹羅與滿剌加之間的爭端。他回到滿剌加，向國王宣布了這個好消息，隨后又在這里補充了一些物資。八月初八，寶船隊起航，前往蘇門答臘。
鄭和帶領(lǐng)寶船隊出使了蘇門答臘，之后又先后前往蘇門答臘附近的阿魯、那孤兒、黎代、南渤里等國進(jìn)行了訪問。在從南渤里前往錫蘭山的途中，他們遭遇了暴風(fēng)雨，所以又首次造訪了翠蘭嶼（今印度洋東北部尼科巴群島）。翠蘭嶼地處熱帶，是個尚處在原始部落狀態(tài)的小島，傳說，當(dāng)初佛祖在島上沐浴時被人偷走了袈裟，于是佛祖發(fā)誓，以后這個島上的人只要穿衣服就會全身潰爛，所以這個島上所有人都不穿衣服，只用樹葉勉強(qiáng)遮擋身體。
鄭和船隊其實每次下西洋往返都要經(jīng)過這里，船員們對這個島嶼存有極大的好奇心，想知道傳說中的裸人國翠蘭嶼是否如此。鄭和在這里略作停留，三天后天氣轉(zhuǎn)好，順風(fēng)又順?biāo)闩汕惨恢Х执犌巴窀鹭輫ń衩霞永瓏坝《任髅霞永粠В?，自己則率領(lǐng)大宗船隊前往錫蘭山。到達(dá)錫蘭山后，又派遣另一支分船隊前往溜山國，大宗船隊繼續(xù)朝著古里和忽魯謨斯方向開去。沿途經(jīng)過小葛蘭、柯枝等國，都曾派副使上岸前去宣詔和賞賜。這時已經(jīng)是十一月份，印度洋上的東北季風(fēng)已經(jīng)吹起，所以鄭和只派洪保率領(lǐng)一支分船隊訪問古里，自己則率領(lǐng)大宗船隊順風(fēng)橫穿阿拉伯海，前往忽魯謨斯。
出人意料的是，洪保到達(dá)古里國后，得知古里國王正要派人前往天方國（今沙特阿拉伯麥加）。天方國是伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德開始傳教的圣地，洪保抓住這個難得的機(jī)會，挑選了包括通事馬歡在內(nèi)的七個人組成的使團(tuán)，攜帶麝香、瓷器、絲綢等物品，跟隨古里的船只一同前往天方國。
三個月后，他們到達(dá)了天方國的碼頭秩達(dá)（今沙特阿拉伯吉達(dá)），又往西航行了一個月，終于到達(dá)天方國的都城天方，即今天的麥加。從忽魯謨斯開船四十日可以抵達(dá)天方國，如果從古里起錨往西南航行，則需三個月左右。
在天方國停留的短暫日子里，馬歡等人可能沒有同古里國的使者一起去覲見天方國國王，因為在他的《瀛涯勝覽》中并沒有對天方國王的描述，而這是他在見到其他國家的國王后必定會記錄下來的一件事。但他們將麝香、瓷器等禮物托古里使者轉(zhuǎn)交給了天方國國王。
他還留下了這樣的記述：天方是西洋大國，這里一年四季都很炎熱，氣溫極高，從來不下雨，更不下雪。但夜晚的露水很重，樹木花草都是由露水滋潤的，所以草木都長得很好。土壤肥沃，盛產(chǎn)粟、麥和黑黍。農(nóng)產(chǎn)品很豐富，西瓜、甜瓜等個頭很大，需要兩個人才抬得動，還有重十斤以上的雞鴨。除此之外，這里還出產(chǎn)薔薇露等香料，生活著“麒麟”、獅子等珍貴野生動物，還有珍珠、珊瑚、琥珀和各種顏色的寶石。居民體格健壯，男子削發(fā)，以布纏繞，婦女則編發(fā)蓋頭，看不見面目。
鄭和船隊早在永樂年間就對天方國有著深刻的印象，所以這次洪保來天方國主要是采買奇珍異寶的。他們帶著通事一起，拿中國的麝香、瓷器等商品到天方國出售，然后在天方國廣泛采購。臨行前，他們將采購到的各種奇珍異寶和被當(dāng)成麒麟的長頸鹿等野生動物帶上了寶船。關(guān)于鄭和本人是否到過天方，史學(xué)界至今意見尚不一致。因為鄭和出身于傳統(tǒng)伊斯蘭教家庭，其父親、祖父兩人都曾經(jīng)到過麥加朝圣，但若鄭和本身曾在圣地朝拜的話，那么如此重要的事情為何又未見諸文字？于是這一點直到現(xiàn)在也存在爭議。
馬歡等小分隊訪問天方國后，又從秩達(dá)起航，由西向東經(jīng)過阿丹國、祖法兒國，而后到達(dá)忽魯謨斯，與停留于此的本隊會合并一起返航。像10年前一樣，祖法兒也在明朝船隊例行拜訪的名單之列，祖法兒國王阿里也再一次派使臣隨同鄭和船隊來到明朝回報。這名使臣在北京一直待到1436年才回國，只是這一次，再也沒有龐大的中國船隊護(hù)送他。
鄭和船隊回國時，天方國王還派了使者沙獻(xiàn)帶著長頸鹿、大象、馬等貢品，跟隨馬歡等人來到了中國，向明宣宗獻(xiàn)上這些物品，這也是天方國來的使者第一次來到明朝朝貢。
宣德八年（1433）六月二十一日，寶船隊回到太倉劉家港。這年，古里、柯枝、阿丹、錫蘭山、祖法兒、甘巴里、加異勒、忽魯謨斯等國在近十年后，再次派遣使者來到明朝朝貢。
宣德九年（1434）十二月，明宣宗給南京守備李隆、太監(jiān)王景弘等人下令，停止?fàn)I造南京的宮殿，幾次有關(guān)下西洋人事的記載和詔書中，都沒有提到鄭和，這是沒有先例的。
宣德十年（1435）正月，38歲的明宣宗英年早逝，年僅9歲的明英宗朱祁鎮(zhèn)繼承皇位。不久，因南京守備缺人，明英宗派戶部尚書黃福幫助處理南京的機(jī)要事務(wù)，詔書中仍然沒有提到鄭和。
其實從宣德八年（1433）開始，鄭和這個名字便開始在明朝的官方文獻(xiàn)和隨員筆記中漸漸消失，研究者們都認(rèn)為，這是因為他已經(jīng)去世了，但去世的具體年份和時間卻一直是個謎。20世紀(jì)30年代，法國學(xué)者伯希和認(rèn)為鄭和死于宣德九年（1434），因為這年王景弘率領(lǐng)船隊，單獨出使蘇門答臘，鄭和的名字卻沒有出現(xiàn)在名單里。也有研究者認(rèn)為，鄭和死于宣德十年（1435），因為黃福在這一年接到處理南京事務(wù)的命令，王振也在這一年才被任命為司禮監(jiān)太監(jiān)。
1982年，一篇名為《非幻庵香火圣像記》的文章被發(fā)現(xiàn)，其中記載，鄭和是在宣德八年（1433）到達(dá)古里后去世的。這篇文章并沒有注明作者，但標(biāo)明了寫作日期是在天順元年（1457），這時距離宣德八年（1433）只有24年，所以這個記載應(yīng)該是比較可信的。
關(guān)于鄭和具體在哪一天去世的，現(xiàn)在來說并不重要了。他去世之后，明王朝不但沒有出現(xiàn)可以和他相提并論的航海家，也沒有足夠的經(jīng)濟(jì)和軍事實力支撐龐大的船隊開銷，下西洋的事業(yè)戛然而止。
參考資料：《鄭和下西洋資料匯編》《明實錄》《觀滄海 大航海時代的文化交流與沖突》《鄭和研究》
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