1792年9月26日，英國(guó)國(guó)王喬治三世派遣一支龐大的使團(tuán)前往一個(gè)神秘卻極其富有的國(guó)度。
這支使團(tuán)分乘三艘戰(zhàn)艦“獅子號(hào)”“印度斯坦號(hào)”“豺狼號(hào)”趁著早潮，從樸茨茅斯港出發(fā)，開(kāi)啟了橫跨印度洋、大西洋、太平洋三大洋的萬(wàn)里遠(yuǎn)航。
此次遠(yuǎn)航目的地在世界的另一端，一個(gè)被西方人稱為“滿地都是金子的黃金國(guó)度”——中國(guó)。
與此同時(shí)，也就是在英國(guó)訪華使團(tuán)出發(fā)的時(shí)候，遠(yuǎn)在中國(guó)廣州的兩廣總督府收到了一封來(lái)自英國(guó)東印度公司的預(yù)約函。
經(jīng)過(guò)翻譯員的翻譯，總督府得知英國(guó)國(guó)王為了增進(jìn)兩國(guó)間的友好往來(lái)，也為了發(fā)展兩國(guó)間的貿(mào)易關(guān)系，決定在乾隆八十大壽時(shí)派遣使團(tuán)為其祝壽。
兩廣總督福康安獲悉此事，當(dāng)即遣人將此函轉(zhuǎn)呈乾隆。
同年11月的一天，已統(tǒng)治中國(guó)長(zhǎng)達(dá)58年的大清乾隆皇帝接到了兩廣總督?？蛋渤仕偷木o急奏折，也就是英國(guó)東印度公司發(fā)給兩廣總督府的那一封預(yù)約函。
信中，英國(guó)“懇求天朝大皇帝施恩通好。凡有我本國(guó)的人來(lái)廣，與天朝的人貿(mào)易，均各相好，但望生理愈大，餉貨豐盈。”并以“帶有進(jìn)貢貴重物件，內(nèi)有大件品物，恐路上難行，由水路到京”為由，請(qǐng)求“準(zhǔn)此船到天津，或就近地方灣泊。”
內(nèi)容大意就是：
英國(guó)想要與清朝通商，為此從國(guó)內(nèi)千里迢迢來(lái)到中國(guó)給乾隆送禮物，因?yàn)閹е罅空滟F的禮物，走陸路恐怕容易對(duì)其造成損壞，所以希望乾隆能答應(yīng)使團(tuán)船只到天津，由天津入京。
PS：當(dāng)時(shí)，清朝對(duì)海外貿(mào)易做了嚴(yán)格的限制，甚至有時(shí)候根本不許本國(guó)商民下海，乾隆朝的對(duì)外通商口岸只有一個(gè)——廣州。
除了廣州，外國(guó)商人其他地方絕對(duì)不能去，且就算是在廣州，清政府也對(duì)外國(guó)商人與本國(guó)的貿(mào)易做出了十分嚴(yán)苛的限制：
外國(guó)人允許來(lái)廣州做生意，但是不能直接接觸中國(guó)人，只能通過(guò)廣州公行與中國(guó)人接觸，且必須在春節(jié)前離開(kāi)廣州，直到明年秋天才能重新回到廣州。
同時(shí)，任何外國(guó)商船停靠廣州期間，船上必須要有中國(guó)官員，只要中國(guó)官員說(shuō)某個(gè)貨物不能賣或是不能買，那么外國(guó)商人就必須放棄此貨物的買賣。
當(dāng)然，乾隆看到的是兩廣總督府翻譯好的譯文，如此信中自然滿是英國(guó)對(duì)大清和乾隆的恭維之詞，簡(jiǎn)單地就說(shuō)，清朝翻譯員就是以藩屬國(guó)的語(yǔ)氣翻譯這封英國(guó)發(fā)來(lái)的預(yù)約函。
實(shí)質(zhì)上，英國(guó)東印度公司在信中的語(yǔ)氣很是傲氣，直接要求清政府開(kāi)放對(duì)外市場(chǎng)，擴(kuò)大與英國(guó)的貿(mào)易，加強(qiáng)兩國(guó)的交往和聯(lián)系。
乾隆接到這封奏報(bào)后，還發(fā)生了一件不大不小的趣事。
英國(guó)，當(dāng)時(shí)的譯名為“英咭利”，由于這是英國(guó)官方首次與清政府接觸，所以乾隆當(dāng)時(shí)壓根就不知道世界上有英咭利這個(gè)國(guó)家，就算是查遍清朝官修地理總志《大清一統(tǒng)志》也沒(méi)有查到這個(gè)國(guó)家，直到詢問(wèn)在京傳教士才知道原來(lái)這是歐洲的一個(gè)國(guó)家。
乾隆雖然不知道這個(gè)國(guó)家，但根據(jù)兩廣總督府的譯文，他想當(dāng)然地認(rèn)為既然英國(guó)不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)表其“幕順之心”，那就讓他們來(lái)吧。
《清高宗實(shí)錄》記載：“閱其情詞極為恭順懇摯，自應(yīng)準(zhǔn)其所請(qǐng)，以遂其航海向化之誠(chéng)?！?/span>
被譯文中的內(nèi)容大大滿足了虛榮心的乾隆，很快下旨批準(zhǔn)英國(guó)使團(tuán)由天津登陸，便命令沿海各省地方官做好接待工作，向使團(tuán)提供豐富的免費(fèi)的食物供應(yīng)。
乾隆這般用意很是明確，無(wú)非就是彰顯所謂天朝上國(guó)的地大物博。
這支從英國(guó)樸茨茅斯港出發(fā)，不遠(yuǎn)萬(wàn)里以為乾隆祝壽為由來(lái)華的使團(tuán)，就是后世聞名的馬戛爾尼使團(tuán)。
熟悉這段歷史都知道，英國(guó)派馬戛爾尼使團(tuán)訪華的目的不在于為乾隆祝壽，其實(shí)很不單純，目的有二：一通商，二殖民。當(dāng)時(shí)，馬戛爾尼見(jiàn)到乾隆后，他向清政府提出了六項(xiàng)要求：
一、允許英國(guó)商人到寧波、舟山和天津貿(mào)易；
二、準(zhǔn)許英商在北京設(shè)立商館；
三、將舟山附近一處海島讓給英國(guó)商人居住和收存貨物；
四、在廣州附近劃出一塊地方，允許英國(guó)人自由往來(lái)；
五、英國(guó)商貨自澳門運(yùn)往廣州，享受免稅或減稅；
六、確定船只關(guān)稅條例，照例上稅，不額外加征。
六項(xiàng)要求，以我們現(xiàn)在的眼光來(lái)看，除了第3項(xiàng)和第4項(xiàng)不能接受（第3項(xiàng)無(wú)疑是割地，第4項(xiàng)無(wú)疑是租界），其他4項(xiàng)都能接受。
與當(dāng)時(shí)正處于工業(yè)時(shí)代的英國(guó)通商，對(duì)清政府而言弊大于利，如此西方科技便可進(jìn)入中國(guó)，清政府就可以利用這些科技大大提升本國(guó)國(guó)力和軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，徹底奠定世界強(qiáng)國(guó)的地位。
然而，馬戛爾尼使團(tuán)訪華的最終結(jié)果卻是以失敗告終。
作為盛世之君的乾隆，壓根就瞧不起英國(guó)，自認(rèn)為“天朝物產(chǎn)豐盈，無(wú)所不有，原不藉外夷貨物以通有無(wú)?！睌嗳痪芙^英國(guó)使團(tuán)提出的要求，便命令其于十月七日離京回國(guó)。
就這樣，中國(guó)喪失了一次與近代工業(yè)文明接觸，認(rèn)識(shí)世界，改變封閉狀態(tài)的良好機(jī)遇。
馬戛爾尼使團(tuán)回國(guó)前，乾隆還干出了一件讓后世之人覺(jué)得很是愚昧的事情。
驕傲自滿的乾隆以天朝上國(guó)的身份給他自認(rèn)為是藩屬國(guó)的英國(guó)國(guó)王下了一道敕諭（敕諭是清朝皇帝針對(duì)某時(shí)某地發(fā)生的重大事件，向特定地區(qū)或部門公布的重要政策法令，以及對(duì)有關(guān)臣民下達(dá)的重要命令、要求和訓(xùn)誡，還用來(lái)諭誥外藩屬國(guó)君王，甚至西洋各國(guó)國(guó)王），讓馬戛爾尼使團(tuán)帶回給英國(guó)國(guó)王喬治三世。
這道敕諭共976字，現(xiàn)今被大英博物館收藏，全文內(nèi)容在后人看來(lái)盡顯愚昧。
那么，乾隆下給英國(guó)國(guó)王的敕諭到底寫(xiě)了些什么？
18世紀(jì)未至19世紀(jì)初，英國(guó)經(jīng)1640年資產(chǎn)階級(jí)革命、1688年的“光榮革命”，得益于第一個(gè)進(jìn)行工業(yè)革命，英國(guó)的工業(yè)、經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，國(guó)力快速攀升，儼然成為歐洲第一強(qiáng)國(guó)。
隨著工業(yè)、經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，英國(guó)各類商品的生存速度越來(lái)越快，國(guó)民對(duì)各類物品的需求也越來(lái)越高，此時(shí)英國(guó)乃至整個(gè)歐洲的貿(mào)易市場(chǎng)已無(wú)法滿足英國(guó)的商品產(chǎn)銷。
這個(gè)時(shí)候的英國(guó)，要想國(guó)力、經(jīng)濟(jì)更進(jìn)一步，唯一的方法就是去開(kāi)辟更多更大的海外市場(chǎng)。
馬戛爾尼使團(tuán)訪問(wèn)中國(guó)時(shí)，正值乾隆統(tǒng)治的后期，此時(shí)清朝的國(guó)力進(jìn)入極盛，國(guó)土面積達(dá)到1380余萬(wàn)平方公里，人口近3億多人，耕地面積近6億畝，國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值占世界的三分之一。
雖然此時(shí)西方已進(jìn)入工業(yè)時(shí)代，而中國(guó)的現(xiàn)代工業(yè)仍未萌芽，但清朝的工業(yè)總產(chǎn)量仍占世界工業(yè)總產(chǎn)量的百分之三十二。
在當(dāng)時(shí)，清朝無(wú)疑是世界最大的經(jīng)濟(jì)實(shí)體，當(dāng)之無(wú)愧的世界第一大國(guó)。
有著遼闊的國(guó)土、龐大的人口，卻沒(méi)有進(jìn)入工業(yè)時(shí)代，這些無(wú)一例外都在彰顯著一個(gè)無(wú)可辯駁的事實(shí)——清朝是世界上潛力最大的貿(mào)易市場(chǎng)。
無(wú)論是哪個(gè)國(guó)家，只要能打開(kāi)清朝這個(gè)封閉的市場(chǎng)，頃刻間便可獲得無(wú)法估量的巨大財(cái)富。
由此，對(duì)于正在處于資本主義的上升階段，迫切需要開(kāi)辟新的更大的市場(chǎng)的英國(guó)，清朝這個(gè)滿地是黃金的國(guó)度無(wú)疑是一個(gè)必須要弄到手的香餑餑。
當(dāng)然，清朝在當(dāng)時(shí)雖然已逐漸落后于西方，但瘦死的駱駝比馬大，正處于極盛時(shí)期的清朝終究不是英國(guó)這個(gè)新興強(qiáng)國(guó)能夠用武力征服的，加之清朝自給自足的自然經(jīng)濟(jì)并不依賴貿(mào)易的發(fā)展，并且清政府采取的是對(duì)貿(mào)易的壓制政策，在這樣的環(huán)境下，英國(guó)要想打開(kāi)清朝的貿(mào)易市場(chǎng)，方法只有一個(gè)，那就是進(jìn)行貿(mào)易談判，以談判獲得與中國(guó)的貿(mào)易權(quán)。
由此，這便就有了英國(guó)國(guó)王喬治三世于1792年派遣馬戛爾尼勛爵率領(lǐng)700余人的龐大船隊(duì)，攜帶大量禮物出使中國(guó)。
在此之前，英國(guó)皇室曾于1787年派遣卡斯卡特使團(tuán)訪華，但由于卡斯卡特在1788年6月10日來(lái)華途中的達(dá)班卡海峽病逝，使團(tuán)只得半途而歸。
此后由于英國(guó)國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，加上法國(guó)大革命爆發(fā)的影響，遣使訪華一事被暫時(shí)擱置。
馬戛爾尼率團(tuán)出使清朝前，英國(guó)王室向馬戛爾尼提出了七點(diǎn)建議，也就是他此次出使清朝的真正目的：
一、為英國(guó)貿(mào)易在中國(guó)開(kāi)辟新的港口；
二、盡可能在靠近生產(chǎn)茶葉與絲綢的地區(qū)獲得一塊租界或一個(gè)小島，允許英國(guó)商人長(zhǎng)年居住，并由英國(guó)行使司法權(quán)；
三、廢除廣州現(xiàn)有體制中對(duì)英國(guó)商人的種種限制；
四、在清朝特別是在北京開(kāi)辟新的市場(chǎng)；
五、通過(guò)雙邊條約為英國(guó)貿(mào)易打開(kāi)遠(yuǎn)東的其他地區(qū)；
六、要求向北京派常駐使節(jié)；
七、在不引起中國(guó)人懷疑的條件下，對(duì)中國(guó)實(shí)力做出準(zhǔn)確的估計(jì)。
從這七點(diǎn)來(lái)看，英國(guó)派馬戛爾尼出使清朝的根本目的在于打開(kāi)清朝市場(chǎng)，及獲得貿(mào)易特權(quán)和。
英國(guó)對(duì)清朝所圖甚大，雖然此時(shí)英國(guó)因清朝國(guó)力仍強(qiáng)盛而不敢動(dòng)用武力，但其對(duì)清朝的覬覦之心十分強(qiáng)烈。
事實(shí)上也的確如此，馬戛爾尼回國(guó)后，英國(guó)得知清朝外強(qiáng)中干的真相后，一改往日對(duì)清朝的忌憚，開(kāi)始策劃針對(duì)清朝的入侵的計(jì)劃——1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。
1792年9月26日，一支由馬戛爾尼勛爵率領(lǐng)的龐大使團(tuán)，從樸茨茅斯港出發(fā)，朝著世界的另一端中國(guó)進(jìn)發(fā)。
英國(guó)國(guó)王喬治三世為什么要選馬戛爾尼勛爵率領(lǐng)使團(tuán)出使中國(guó)呢？
馬戛爾尼是一位極有經(jīng)驗(yàn)的外交官，曾任駐俄國(guó)公使，英國(guó)印度馬德拉斯總督等職。
馬戛爾尼的外交能力十分突出，且極具膽識(shí)和謀略，1764年他曾在與俄國(guó)的談判中簽訂了一份對(duì)英國(guó)極其有利的商務(wù)條約。當(dāng)時(shí)，為了在與俄國(guó)談判中占得先機(jī)，出使俄國(guó)前，馬戛爾尼為了在談判中獲得絕對(duì)的主動(dòng)權(quán)，特意把一整本的1651年航海條例背下來(lái)。
出使中國(guó)前，為了向乾隆皇帝顯示英國(guó)談判的誠(chéng)意，同時(shí)也為了打開(kāi)清朝這個(gè)海外市場(chǎng)，英國(guó)王室著實(shí)費(fèi)了一番心思。
使團(tuán)出發(fā)前，英國(guó)特意從意大利那不勒斯中國(guó)學(xué)院請(qǐng)來(lái)了兩位能講純熟意大利語(yǔ)和拉丁語(yǔ)的中國(guó)學(xué)生，以他們對(duì)中國(guó)事務(wù)的了解，讓其幫忙挑選贈(zèng)送給乾隆以及朝廷官員的禮物。
從中國(guó)學(xué)生的口中，他們得知中國(guó)皇帝和官員最喜歡機(jī)械制品，諸如鐘表、八音盒、自動(dòng)機(jī)械玩偶等，故而英國(guó)王室送給乾隆的禮物中就有許多都是機(jī)械制品，諸如地球儀、鐘表等。
據(jù)史書(shū)記載，英國(guó)送給乾隆的禮物共有19項(xiàng)590余件：
有蒸汽機(jī)、棉紡機(jī)、織布機(jī)、“君主號(hào)”戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ汀⒚獦?、連珠槍、榴彈炮、迫擊炮等當(dāng)時(shí)歐洲科學(xué)發(fā)展水平的代表性成果的；
有燈具、馬車、馬鞍、花瓶等展現(xiàn)英國(guó)手工技藝水平的；
有表現(xiàn)英國(guó)文化藝術(shù)領(lǐng)域成就和社會(huì)狀況的繪畫(huà)、版畫(huà)作品等等。
每件禮物可謂用心良苦，制作也十分精良、先進(jìn)：
比如天體運(yùn)行儀，這個(gè)儀器代表了整個(gè)宇宙，它能較為準(zhǔn)確地模仿太陽(yáng)系天體的各種運(yùn)動(dòng)，如月球繞地球的運(yùn)行、太陽(yáng)的軌道、帶光圈及衛(wèi)星的土星等。
還有地球儀，儀器上面標(biāo)有各大洲、海洋和島嶼，可以看到各國(guó)的國(guó)土，甚至還有英國(guó)已探明的所有遠(yuǎn)航航線。
從這些禮物可以看出，英國(guó)此時(shí)此刻并沒(méi)有想要以武力打開(kāi)清朝大門的想法，如若不然，英國(guó)不可能將蒸汽機(jī)、棉紡機(jī)、織布機(jī)、榴彈炮、迫擊炮、連發(fā)槍等跨時(shí)代的發(fā)明，慷慨地奉獻(xiàn)給清朝。
要知道，清朝雖然落后，但架不住體量大、國(guó)力強(qiáng)，只要乾隆皇帝有想要把這些跨時(shí)代的發(fā)明復(fù)制便推廣的念頭，清朝的經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力頃刻間便可進(jìn)入快速發(fā)展車道，走向更強(qiáng)。
出發(fā)前，英國(guó)東印度公司向兩廣總督發(fā)去照會(huì)（當(dāng)時(shí)廣州是清朝唯一一處對(duì)外通商口岸，外國(guó)人也只能停留在廣州），表明本國(guó)國(guó)王將派遣使團(tuán)為乾隆賀壽，請(qǐng)求?？刻旖颉?/p>
乾隆獲悉此事后，也沒(méi)多想，以天朝上國(guó)的身份，本著英國(guó)不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)“朝貢”，慷慨地表示同意所請(qǐng)，并下旨沿海各地一定要好吃好喝招待這批“虔誠(chéng)”的“朝貢者”。
為了彰顯天朝上國(guó)的地大物博，還表示都是免費(fèi)招待，絕對(duì)不能收他們半分錢。
當(dāng)然，此時(shí)還在路上的馬戛爾尼使團(tuán)自然不知道迎接他們的會(huì)是這么一場(chǎng)豪華旅程。
1793年7月，馬戛爾尼使團(tuán)到達(dá)天津。
欽差大臣徵瑞親赴天津接待。
此時(shí)，乾隆正在熱河行宮避暑，于是徵瑞護(hù)送使團(tuán)經(jīng)北京赴熱河謁見(jiàn)乾隆。
使團(tuán)在北京稍事停留后，除留一部分人在圓明園安裝英國(guó)帶來(lái)的儀器外，主要成員均在徵瑞陪同下趕赴熱河。
見(jiàn)到乾隆后，馬戛爾尼向乾隆呈遞了英王的信，并送了幾只西洋表作為禮品。
乾隆回贈(zèng)了馬戛爾尼一件十分精美的蛇紋石禮品。
乾隆八十大壽慶典結(jié)束后，馬戛爾尼向清政府提出了允許英商到寧波、舟山和天津貿(mào)易，準(zhǔn)許英商在北京設(shè)立商館，將舟山一座島嶼讓給英國(guó)商人居住和收存貨物等六項(xiàng)要求。
這些要求最后無(wú)一例外都被乾隆拒絕了。
馬戛爾尼使團(tuán)訪華的結(jié)局其實(shí)早就能預(yù)料到，無(wú)論是通商，還是割地，這些都不是正處于封建社會(huì)頂峰期且執(zhí)行“閉關(guān)鎖國(guó)”國(guó)策清朝所能接受的。
想來(lái)也是，清朝是一個(gè)以小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為主體的封建王朝，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)原本就不需要與英國(guó)互通有無(wú)。
對(duì)于乾隆而言，能把廣東開(kāi)放給外國(guó)人通商已經(jīng)是格外“開(kāi)恩”了，其他的就別想了，也根本不可能同意。
當(dāng)然，除了清朝能自給自足外，作為少數(shù)民族統(tǒng)治的王朝，乾隆也害怕允許英國(guó)通商，那些新思想、新科技涌入中國(guó)，會(huì)讓民眾思想覺(jué)醒并有能力推翻清朝的統(tǒng)治。
與此同時(shí)，乾隆也害怕來(lái)歷不明的英國(guó)人蠱惑人心，一旦同漢人聯(lián)合，有可能顛覆大清。
基于以上原因，英國(guó)與清朝的談判以失敗告終，乾隆連進(jìn)一步談判的機(jī)會(huì)都不給，就堅(jiān)決要求馬戛爾尼使團(tuán)立即離開(kāi)中國(guó)，返回自己的國(guó)家。
于是，沒(méi)有完成使命的馬戛爾尼使團(tuán)只得帶著乾隆回賜的禮物，從北京出發(fā)，于1974年1月自廣州回國(guó)。
馬戛爾尼回國(guó)前，乾隆照例給英國(guó)國(guó)王下了一道敕諭，以天朝上國(guó)的語(yǔ)氣夸獎(jiǎng)被看做藩屬國(guó)的英國(guó)，稱贊其不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)“朝貢”的忠心。
以我們現(xiàn)在人的眼光來(lái)看，這份976字的敕諭，其內(nèi)容盡顯愚昧。
敕諭中，乾隆以高高在上的姿態(tài)對(duì)已是西方第一強(qiáng)國(guó)的英國(guó)國(guó)王說(shuō)：
“朕披閱表文，詞意肫懇，具見(jiàn)爾國(guó)王恭順之誠(chéng)，深為嘉許”（大意就是我乾隆對(duì)英國(guó)國(guó)王你不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)為我祝賀的“孝心”非常滿意）。
未尾乾隆還說(shuō)：
“天朝撫有四海，惟勵(lì)精圖治，辦理政務(wù)，奇珍異寶，并不貴重。爾國(guó)王此次赍進(jìn)各物，念其誠(chéng)心遠(yuǎn)獻(xiàn)，特諭該管衙門收納。其實(shí)天朝德威遠(yuǎn)被，萬(wàn)國(guó)來(lái)王，種種貴重之物，梯航畢集，無(wú)所不有?！保ù笠饩褪悄阌?guó)國(guó)王送的東西實(shí)在太平常，我乾隆是看你英國(guó)國(guó)王這么誠(chéng)心，我才勉為其難收下的。我天朝富有四海，萬(wàn)邦來(lái)朝，不缺你這些東西。）
敕諭全文，乾隆始終把英國(guó)看出是臣服于清朝的藩屬國(guó)來(lái)對(duì)待，對(duì)英國(guó)此時(shí)的強(qiáng)大視而不見(jiàn)聽(tīng)而不聞，始終認(rèn)為清朝是世界上最強(qiáng)大的國(guó)家，什么東西都有，別說(shuō)是學(xué)別人，根本就不用仰望別人，只有自己俯視別人，也只有別人學(xué)自己。
對(duì)于英國(guó)送來(lái)的那些世界上最先進(jìn)的儀器、武器等等，乾隆始終覺(jué)得這些只是一些玩物，根本就威脅不了“強(qiáng)盛無(wú)比”的大清王朝。
如此，中國(guó)在這樣驕傲自大，整日陶醉于“天朝上國(guó)”迷夢(mèng)中的乾隆的統(tǒng)治下，逐漸落后于西方，最終失去了領(lǐng)先世界的地位。
馬戛爾尼使團(tuán)出使中國(guó)，就像是要去赴一場(chǎng)世界博覽會(huì)，他們興致勃勃地將整個(gè)英國(guó)最先進(jìn)、最值得稱耀的科技帶到這個(gè)國(guó)土遼闊、人口充沛、經(jīng)濟(jì)強(qiáng)盛的東方強(qiáng)國(guó)。
然而，讓英國(guó)使團(tuán)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，無(wú)論是乾隆還是朝廷大臣，沒(méi)有人真正對(duì)這些正在改變整個(gè)世界格局的科技產(chǎn)生興趣，只是將它們視為來(lái)自異域的奇技淫巧罷了。
對(duì)于一個(gè)正處于頂峰的封建社會(huì)來(lái)說(shuō)，不變似乎比變更為穩(wěn)妥，乾隆、朝廷大臣他們未必不知道這些科技是能改變世界的東西，只是自私的他們寧愿中國(guó)落后于世界，也不愿意讓愛(ài)新覺(jué)羅的天下有半點(diǎn)被漢人重新奪回的危險(xiǎn)。
馬戛爾尼使團(tuán)回國(guó)后，他們將自己在清朝的所見(jiàn)所聞公之于眾。
在他們的眼里，清朝不再是一個(gè)富饒強(qiáng)盛的東方大國(guó)，馬戛爾尼說(shuō)：
“他們恒久不變的體制并不能證明他們的優(yōu)越”，“中華帝國(guó)是一個(gè)神權(quán)專制的帝國(guó)……它翻來(lái)覆去只是一座雄偉的廢墟”。
“中華帝國(guó)只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運(yùn)地有了幾位謹(jǐn)慎的船長(zhǎng)才使它在近150年期間沒(méi)有沉沒(méi)。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國(guó)見(jiàn)了害怕。假如來(lái)了個(gè)無(wú)能之輩掌舵，那船上的紀(jì)律與安全就都完了?！?/span>
馬戛爾尼毫不留情地戳穿了清朝“盛世”的神話，看出“盛世”背后的敗亡之兆。
他的言論也使得18世紀(jì)盛行于歐洲的關(guān)于中國(guó)強(qiáng)盛富庶的觀點(diǎn)開(kāi)始改變，他們眼中流露出的不再是忌憚也不再是羨慕，只有貪婪。
此時(shí)，清朝在他們眼里就是一塊等待被分割的蛋糕，只等他們積蓄足夠的力量后便可瓜分。
約半個(gè)世紀(jì)后，他們的刀叉開(kāi)始逼近這塊其垂涎許久的誘人美食。而到了那時(shí)，清朝再也難以輕易地驅(qū)逐這群不速之客，等待他們的只有任人宰割，再無(wú)半點(diǎn)反抗的能力……
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