公元前671年，不到十歲的楚成王繼位了，你別這位同志年紀(jì)小，可人家心智是相當(dāng)?shù)某墒?，再加上擁有楚?guó)國(guó)君這么高的起點(diǎn)，所以他能干的事情就要比一般人高的多得多。
楚成王先是在國(guó)內(nèi)廣施恩德安撫人心，又四處同諸侯們結(jié)交搞好關(guān)系，而后派人向周天子送去厚禮，表示我楚國(guó)還是認(rèn)可您這個(gè)名義老大的。一向不拿自己當(dāng)回事的楚國(guó)這么殷勤，周天子也很高興，就賜給楚成王一些祭肉，讓他好好鎮(zhèn)守南方，南方有不聽話的蠻夷，你盡管放手去鎮(zhèn)壓，只是不要北上中原就好了。
本來(lái)楚國(guó)就在南方稱霸，現(xiàn)在有了周天子的這道旨意，楚成王欺負(fù)周圍小國(guó)就更有理論依據(jù)了，所以那些年啊，楚國(guó)在南方是不斷進(jìn)行吞并工作，國(guó)土面積越來(lái)越大，實(shí)力也越來(lái)越雄厚。
楚成王這個(gè)人很實(shí)際，周天子的話嘛，前一半對(duì)自己有利，那要好好聽，努力干，后一半說(shuō)不要自己進(jìn)犯中原，這就值得考慮了。那個(gè)時(shí)間段，晉國(guó)自己內(nèi)亂，還攔著秦國(guó)從西邊出不來(lái)，所以北方中原的其他國(guó)家，都是唯齊桓公馬首是瞻，楚成王有心北上插上一腳，不敢明著跟齊國(guó)叫板，他就幾次發(fā)兵攻打離自己最近的鄭國(guó)。
楚國(guó)在南邊時(shí)不時(shí)對(duì)鄭國(guó)動(dòng)手動(dòng)腳的，作為北方老大的齊國(guó)，怎么也不能坐視不管的，于是就有了我們前面講過(guò)的一幕。齊桓公的一個(gè)蔡國(guó)小妾，因?yàn)樵谒蠎蚺R桓公被趕回蔡國(guó)，她的傻哥哥又給她重新找了個(gè)婆家。齊桓公就以這個(gè)當(dāng)借口，組織了一批諸侯聯(lián)軍攻破了蔡國(guó)，而后順勢(shì)南下，要來(lái)攻打楚國(guó)。
當(dāng)時(shí)的氣氛比較緊張，楚成王雖然拳頭不弱，可面對(duì)聯(lián)軍心里多少還是有點(diǎn)虛，這才派使者去問(wèn)齊桓公，我們兩國(guó)離的這么遠(yuǎn)，就算牛和馬發(fā)起情來(lái)亂跑，都不會(huì)摻和到一起，你這是干什么？
你別看齊桓公在北方予取予求的，這次還帶著聯(lián)軍殺過(guò)來(lái)，可對(duì)于楚國(guó)這個(gè)陌生事物，他心里也是沒(méi)底的。這要是他剛當(dāng)上盟主那會(huì)，礙于面子也好，年輕氣盛也罷，說(shuō)不定就直接干過(guò)去了。可現(xiàn)在不一樣了，這么多年的盟主生涯，自己年紀(jì)也大了，可不好拿江湖地位隨便去冒險(xiǎn)了，對(duì)面那股云山霧罩不見底的架勢(shì)，不知道深淺??！
于是乎，在一番嘴皮子較量之后，在楚國(guó)有條件的認(rèn)錯(cuò)之后，齊桓公很大度的表示，這個(gè)事就這樣吧，我看你以后的表現(xiàn)，而后撤軍回去了。
齊桓公這次南下，可是一點(diǎn)便宜也沒(méi)占到，非但這樣，還大大的鼓舞了楚成王北上的信心。在接下去的日子里，楚國(guó)不斷的擴(kuò)張，要么北上，要么東征，齊桓公也就是睜一只眼閉一只眼的，雙方從未發(fā)生過(guò)直接沖突，只是有點(diǎn)苦了鄭國(guó)，因?yàn)檎紦?jù)那么好的位置，又偏偏是一個(gè)不大不小的緩沖國(guó)家，經(jīng)常是在齊國(guó)和楚國(guó)之間，兩頭討好，兩頭受氣。
到了公元前643年，一代霸主齊桓公去世了，北方一時(shí)出現(xiàn)了權(quán)力真空，這對(duì)楚成王可是一個(gè)大好的機(jī)會(huì)，他摩拳擦掌打算坐一坐霸主的寶座，這時(shí)候宋襄公出現(xiàn)了。
以宋國(guó)自己的國(guó)力，那肯定是沒(méi)法跟楚國(guó)抗衡的，宋襄公本來(lái)是打算，自己號(hào)召諸侯們聯(lián)合起來(lái)，以自己為領(lǐng)袖，用諸侯的力量去解決諸侯們的事情，可顯然他高估了自己的人格魅力。不管是什么時(shí)候，一個(gè)人想要展示力量，都是很難脫離大背景的，沒(méi)有強(qiáng)大國(guó)家做后臺(tái)，宋襄公就被楚成王在會(huì)盟之上抓了俘虜，釋放回去以后，雙方又因?yàn)猷崌?guó)交戰(zhàn)，把宋襄公打了個(gè)半死。
經(jīng)過(guò)這次交鋒，楚成王可能也有點(diǎn)明白了，中原的霸主也沒(méi)那么好當(dāng)?shù)?，想干成這件事情，還是要慢慢的來(lái)，要一點(diǎn)點(diǎn)的造勢(shì)，不能著急。大概就在這個(gè)時(shí)候，流亡在外的晉國(guó)公子重耳來(lái)到了楚國(guó)，楚成王厚待了重耳，又推薦他去借助秦國(guó)兵力，回國(guó)繼位。
楚成王的眼光是真毒，繼位之后的晉文公重耳，果然要施展宏圖大志，好多依附楚國(guó)的國(guó)家，現(xiàn)在都轉(zhuǎn)頭認(rèn)晉國(guó)做大哥了，特別是宋國(guó)，現(xiàn)在看自己的眼神，明顯少了一些謙恭，于是楚國(guó)發(fā)兵，攻打宋國(guó)。
楚國(guó)打宋國(guó)，宋國(guó)扭頭向晉國(guó)告狀，這就是我們前面講述的城濮之戰(zhàn)的開端。
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