唐朝時(shí)，在青藏高原興起了此處數(shù)千年歷史上最強(qiáng)盛的政權(quán)：吐蕃帝國（公元618年至公元842年）。其最強(qiáng)盛時(shí)，領(lǐng)土版圖曾囊括整個(gè)中國西部地區(qū)，兵鋒更遠(yuǎn)及中亞地區(qū)和印度地區(qū)，同時(shí)和唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國爭(zhēng)霸亞洲。
當(dāng)時(shí)的溫暖氣候，讓青藏高原變得濕潤(rùn)多雨，十分宜居，可承載人口達(dá)到歷史最高峰，而且，今天尼泊爾（3000萬人口）、印度東北部（光是阿薩姆邦就有3000萬人口），孟加拉國（1億人口）這些喜馬拉雅山南麓的人口稠密地區(qū)，當(dāng)時(shí)都被吐蕃實(shí)控，或者為其仆從國。
到吐蕃帝國最鼎盛時(shí)期，甚至將印度最精華的恒河流域盡數(shù)納入勢(shì)力范圍，北印度各國皆為其臣屬，如此才支撐起了一個(gè)控制新疆、青海、甘肅、川西、內(nèi)蒙西部地區(qū)的龐大帝國。
《西藏歷史新篇章》，《人口與經(jīng)濟(jì)》期刊等均認(rèn)為，吐蕃帝國最強(qiáng)盛時(shí)期，人口達(dá)上千萬人。而吐蕃帝國的可動(dòng)員軍隊(duì)，接近五十萬人。如果連同各仆從國在內(nèi)，其可動(dòng)員的總兵力可能接近百萬人。
當(dāng)然，也正是在和唐王朝進(jìn)行的持續(xù)兩百余年的東亞大陸爭(zhēng)霸，最終拖垮了這個(gè)帝國，令其內(nèi)部矛盾滋生，最后，竟先于唐朝而土崩瓦解，正是“其興也勃也，其亡也忽也”。
隨著氣候的不斷惡化，在吐蕃帝國崩潰后，西藏就陷入了長(zhǎng)達(dá)千年的人口逆增長(zhǎng)，也從沒再建立過強(qiáng)大政權(quán)，先后被蒙古、明朝和清朝輕易征服。到清朝雍正時(shí)期的估算，西藏只有200萬人，到1950年解放軍進(jìn)軍西藏時(shí)，更是只有120萬人了，而即使到科學(xué)昌隆的21世紀(jì)，西藏總?cè)丝谝仓挥写蠹s640萬人（其中西藏330萬，青海140萬，川西140萬），因此，現(xiàn)代人確實(shí)極難想象，這里曾經(jīng)誕生過一個(gè)何等強(qiáng)大輝煌的帝國。
吐蕃帝國的實(shí)際建立者，贊普（國王）松贊干布，在統(tǒng)一西藏之后，便為了爭(zhēng)奪青海高原，與唐朝開戰(zhàn)，在公元638年的松州之戰(zhàn)遭到唐軍痛擊。
吐蕃贊普：松贊干布
唐將侯君集率唐軍步騎五萬，擊敗吐蕃軍四萬，斬首千級(jí)，令吐蕃軍初次領(lǐng)略了大唐武威。
戰(zhàn)后， 松贊干布表面上向大唐臣服， 與唐朝和親， 迎娶文成公主，受封為大唐王朝的駙馬都尉和“西?？ね酢?，實(shí)際上則臥薪嘗膽，從唐朝引入先進(jìn)科技、工藝及歷法，努力富國強(qiáng)兵。
松贊干布死后，葛爾家族的論東贊，論欽陵父子相繼成為了吐蕃“大論”（宰相），執(zhí)掌政權(quán)，隨著國力日漸強(qiáng)盛，開始和唐朝直接對(duì)抗。
論欽陵是吐蕃歷史上最杰出的軍事將領(lǐng)，極善用兵。他率軍攻滅了附屬唐朝的吐谷渾部，并在公元670年的大非川之戰(zhàn)大敗唐朝名將薛仁貴率領(lǐng)的十萬唐軍。
公元678年的青海湖之戰(zhàn)，論欽陵又大敗李敬玄、劉審禮率領(lǐng)的十八萬唐軍，不但讓吐蕃徹底避免了從此淪為唐朝之“邏些道”的亡國危機(jī)，更兩次乘勝進(jìn)兵，短暫奪取了西域的安西四鎮(zhèn)。
吐蕃國相：論欽陵
公元682年，在青海高原東部的長(zhǎng)年軍事對(duì)峙中，唐朝依舊占據(jù)了一定上風(fēng)。吐蕃遂移兵云南，占領(lǐng)岷江畔的安戎，架設(shè)神川鐵橋， 降服當(dāng)?shù)氐牧t部族，對(duì)唐朝形成夾攻之勢(shì)。
唐高宗去世后，執(zhí)政的武則天，為了改朝換代的個(gè)人野心，大規(guī)模清洗朝堂，任用酷吏，迫害忠臣良將，密網(wǎng)羅織，濫殺無辜，以至于程務(wù)挺、黑齒常之等良將，皆無辜被牽連而受戮，導(dǎo)致邊關(guān)形勢(shì)大壞，敵國彈冠相慶。
公元689年，黑齒常之被酷吏周興害死后，不止是唐朝失卻一員良將， 唐朝勢(shì)力從此退出了青海高原，吐蕃得以盡占居高臨下的地利優(yōu)勢(shì)。
再無生平勁敵的論欽陵，為了奪取河西走廊、隴右和西域地區(qū)，控制利益巨大的絲綢之路，率領(lǐng)吐蕃軍多次主動(dòng)出擊， 肆無忌憚地侵攻大唐疆土。
公元692年，雖然唐將王孝杰擊退吐蕃軍，第三次收復(fù)了丟失數(shù)年的安西四鎮(zhèn)。然而后突厥汗國已經(jīng)徹底復(fù)國成功，雄踞漠北草原，更令唐朝腹背受敵。
公元696年， 論欽陵與其弟論贊婆率大軍進(jìn)犯河西，唐朝王孝杰、婁師德兩大名將率軍十余萬迎戰(zhàn)。在素羅汗山之戰(zhàn)中，論欽陵憑借地利優(yōu)勢(shì)， 前阻后截，縱兵掩殺，令唐軍損失慘重。接著， 吐蕃軍乘勝兵進(jìn)涼州，眼看河西危在旦夕。好在吐蕃贊普赤都松贊，忌憚?wù)摎J陵功高震主，將他強(qiáng)行召回，并與唐朝請(qǐng)和。
公元699年，赤都松贊終于對(duì)葛爾家族動(dòng)手，捕殺其親族黨羽兩千余人。論欽陵舉兵反抗，然而這位對(duì)吐蕃國家戰(zhàn)功赫赫的雪域戰(zhàn)神，此刻已是民怨鼎沸，眾叛親離，終于兵敗自殺。
赤都松贊鏟除執(zhí)政70余年的葛爾家族，雖然得以收回國政大權(quán)，但也令吐蕃國勢(shì)大傷。
吐蕃贊普：赤都松贊
赤都松贊于公元703年，獻(xiàn)上良馬千匹、黃金兩千兩，請(qǐng)求與唐朝會(huì)盟和親。然而，次年他就在征討云南六詔的叛亂中，戰(zhàn)死軍中。其子赤德祖贊年僅七歲，竭力向唐朝示好，止戰(zhàn)息兵。求娶了唐朝宗室女金城公主。公元706年， 兩國定下 “神龍會(huì)盟”，吐蕃又利用唐朝此時(shí)的朝政紊亂，通過賄賂唐朝官員，不戰(zhàn)而得到水草肥美的河湟九曲之地，終于實(shí)現(xiàn)全據(jù)整個(gè)青藏高原的夙愿，此刻已經(jīng)成為幅員萬里、臣屬部族無數(shù)的大帝國。
唐玄宗李隆基即位后， 勵(lì)精圖治，唐朝國勢(shì)鼎盛，軍力強(qiáng)大，一掃武周時(shí)期邊疆戰(zhàn)事不利的被動(dòng)挨打局面，在對(duì)吐蕃戰(zhàn)爭(zhēng)中，更一度占據(jù)絕對(duì)上風(fēng)。本身能力和治績(jī)也堪為一代雄主的吐蕃贊普赤德祖贊，在他統(tǒng)治的半個(gè)世紀(jì)里，都被唐朝壓得幾乎喘不過氣來。
吐蕃贊普：赤德祖贊
屢戰(zhàn)屢敗的赤德祖贊不得不向唐朝請(qǐng)和，強(qiáng)化集權(quán)，將吐蕃各地的戶籍、稅收、兵籍收歸中樞管理， 設(shè)紅冊(cè)木牘備案，同時(shí)減免稅賦，裁撤冗員，以此增強(qiáng)國力。
此后，唐朝經(jīng)歷數(shù)十年戰(zhàn)爭(zhēng)，不但將兩國國界推進(jìn)到青海湖與黃河河曲以西，更終于解除了吐蕃長(zhǎng)期對(duì)河西、隴右地區(qū)的侵?jǐn)_。吐蕃也明顯露出頹勢(shì)， 不但丟失了許多臣屬藩國和部族， 更被唐朝同時(shí)奪取了青藏高原西北部和東北部的戰(zhàn)略制高點(diǎn)，居高臨下的高原地形優(yōu)勢(shì)也不復(fù)存，眼看就要被東西合圍夾擊，走向覆亡。
公元755年， 努力強(qiáng)化集權(quán)，改革內(nèi)政，卻屢戰(zhàn)屢敗，丟失大半個(gè)青海的赤德祖贊， 在位第五十一年，被他自己任命的兩名政務(wù)大臣弒殺。當(dāng)赤德祖贊之子赤松德贊即位，吐蕃使者向唐朝報(bào)喪時(shí)，得知了唐朝爆發(fā)“安史之亂”的消息。
漁陽鼙鼓卷煙塵，驚動(dòng)的不止是霓裳羽衣曲，也令幾有亡國之危的吐蕃帝國，得以在赤松德贊時(shí)代絕處逢生，更步入自己如日中天的輝煌時(shí)期。
吐蕃贊普：赤松德贊
明知是飲鴆止渴，唐朝也不得不將西部的河西、隴右、安西、北庭各邊鎮(zhèn)精兵，盡數(shù)調(diào)往中原平叛，先解了燃眉之急。
這個(gè)在唐玄宗時(shí)期被各路唐軍名將蹂躪了快半個(gè)世紀(jì)的高原帝國，一旦喘過氣來，便化身為意圖將整個(gè)大唐江山撕扯粉碎、鯨吞下肚的下山猛虎，來勢(shì)洶洶，勢(shì)不可當(dāng)。
當(dāng)唐軍主力在關(guān)東與叛軍鏖戰(zhàn)時(shí)，從公元756年開始，吐蕃連續(xù)發(fā)兵，將隴右節(jié)度使所轄的威戎、神威、定戎、宣威、制勝、金天、天成、 河源、莫門、臨洮等各軍，石堡、百谷、雕窠等城，鄯 州、武州、疊州、宕州、 廊州、霸州、岷州等州，盡數(shù)奪取。唐玄宗傾天下之力，數(shù)十年拓邊成果，至此一朝盡失。
等到唐朝經(jīng)過數(shù)年苦戰(zhàn)，終于平息安史之亂后，胃口越來越大的吐蕃，更對(duì)大唐疆土從蠶食變?yōu)轹L吞。公元763年， 二十萬吐蕃軍，攻破大震關(guān)，以唐朝叛臣為向?qū)В瑲⑷氡仗摰拈L(zhǎng)安，將唐朝府庫、長(zhǎng)安集市大肆劫掠一空， 擁立唐朝宗室、廣武王李承宏為傀儡皇帝。15天后，當(dāng)唐朝名將郭子儀率領(lǐng)各路勤王軍隊(duì)迫近長(zhǎng)安，吐蕃軍又不戰(zhàn)而退。
此時(shí)，隴右關(guān)中的成州、河州、蘭州、秦州 、渭各州，劍南的維州、松州、恭州等各州，都已相繼失陷。
在河西戰(zhàn)場(chǎng)，唐朝河西節(jié)度使楊志烈，兵敗身死，吐蕃軍奪取涼州，并在此后兩年，連續(xù)攻占甘州、肅州、原州，河西、隴右地區(qū)就此全部陷落。安西、北庭的西域唐軍，也被徹底和中原本土隔絕。
之后， 吐蕃一邊大舉進(jìn)攻西域，一邊常年寇掠關(guān)中和巴蜀，于公元780年，攻陷瓜州、沙州，公元788年，攻陷鹽州、夏州， 公元790年策反葛邏祿各部，與之聯(lián)兵，大敗唐朝和回紇聯(lián)軍，奪取庭州，唐朝北庭都護(hù)府覆滅。公元791年，于闐、疏勒兩國棄唐，臣從吐蕃。公元792年，西州、焉耆陷落。
公元796年， 吐蕃軍大舉圍攻龜茲，欲拔除唐軍在西域最后據(jù)點(diǎn)?；丶v懷信可汗率軍反攻，先擊破庭州的吐蕃軍，而后揮軍龜茲，和唐軍夾攻，將圍城的吐蕃軍殺傷大半。此戰(zhàn)吐蕃軍“四散落逃、尸骸臭穢”， 更被回紇人筑起京觀耀武。
然而，這亦是回紇國力的回光返照了。趁著回紇汗庭和貴族爭(zhēng)權(quán)，內(nèi)亂不止，公元808年， 吐蕃奪占西州，唐朝安西都護(hù)府在堅(jiān)守42年后，終告覆亡。而中原漢人王朝對(duì)西域大部地區(qū)的統(tǒng)治，也至此斷絕了一千余年。
長(zhǎng)河落日安西府，鐵馬戍邊將軍墳。西疆兵馬何處尋？碎葉城頭草青青。風(fēng)卷戰(zhàn)旗天山葬，長(zhǎng)槍永守大唐魂！
之后，吐蕃軍更乘勝北進(jìn)，到公元822年，終于驅(qū)逐了天山以南的回紇勢(shì)力，更將今天內(nèi)蒙西部的西套地區(qū)，也盡數(shù)收入版圖。在這場(chǎng)和唐朝、回紇爭(zhēng)奪西域的戰(zhàn)爭(zhēng)中，看似笑到了最后。
公元822年，唐朝和吐蕃第八次會(huì)盟，即所謂 “長(zhǎng)慶會(huì)盟”，確定了兩國此時(shí)疆界，約定從此互不侵?jǐn)_。時(shí)任吐蕃贊普的赤祖德贊，也讓吐蕃王朝達(dá)到歷史最大版圖。
吐蕃贊普：赤祖德贊
這個(gè)雪域高原空前絕后的強(qiáng)大政權(quán)，囊括了今天中國西部幾乎全部地區(qū)（新疆大部、西藏、青海、甘肅、寧夏全部，四川和內(nèi)蒙西部，云南西北部），以及克什米爾、不丹、尼泊爾全部，和印度北部地區(qū)。
也就是短短20年后，這個(gè)東至關(guān)中，西到帕米爾高原，北至天山， 南至印度恒河流域的龐大帝國，這個(gè)兵鋒更遠(yuǎn)及中亞地區(qū)和印度地區(qū)，同時(shí)和唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國爭(zhēng)霸亞洲的強(qiáng)大政權(quán)，就同樣禍起蕭墻。
在唐朝聯(lián)合其周邊強(qiáng)敵的戰(zhàn)略剿殺下，在唐朝軍隊(duì)的持續(xù)反擊下，在占領(lǐng)區(qū)漢人百姓的不斷反抗下，吐蕃帝國終于因?yàn)閵Z取關(guān)中與巴蜀、進(jìn)占中原的野心，歷經(jīng)百年猶自不得實(shí)現(xiàn)，因此內(nèi)部矛盾滋生，最終徹底土崩瓦解。
從此數(shù)百年時(shí)間里，整個(gè)西藏高原四分五裂，“族種分散，大者數(shù)千家，小者百十家”，除了北宋時(shí)一支王室后裔唃廝啰，在青海河隴地區(qū)，建立了一個(gè)持續(xù)數(shù)十年的青唐吐蕃政權(quán)外，整整數(shù)百年時(shí)間內(nèi)，都再無任何有足夠影響力的政權(quán)可言。
這個(gè)雪域高原空前絕后強(qiáng)大帝國，從松贊干布統(tǒng)一起，經(jīng)歷了二百多年的強(qiáng)盛，至此徹底終結(jié)。
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