與“勇”和“剛”相類的字還有一個，就是“強”?！吨杏埂防镆欢慰鬃优c子路間的對話透露了孔子對這個字的認知。
“子路問強。子曰：‘南方之強與？北方之強與？抑而強與？寬柔以教，不報無道，南方之強也，君子居之。衽金革，死而不厭，北方之強也，而強者居之。故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！”
很有意思，孔子按地域把“強”分為南北兩類。
北人之強，近似“強悍”“果敢”。逢戰(zhàn)事，不畏縮、不猶豫，披甲執(zhí)兵，臨危不懼，視死如歸——這是一種強，可能也是包括子路在內大多數人所認知的強。
然而孔子所描述的南方之強，就有點超出一般人的理解了。
漢語中有“強硬”這個詞，說明“強”與硬度成正相關——誰聽說過“強軟”嗎？
但是，孔子一上來就說，有一種強的表現(xiàn)是“寬柔”。對與自己不同的人，施以寬大、慈和、溫柔，并予之教導，所謂“寬柔以教”。
再有，就是“不報無道”。按朱子釋義，“謂橫逆之來，直受之而不報也”——即逆來順受。
這樣的人，在世俗眼里，可能是沒出息、沒血性，懦弱無能；但如果看過我前文對“剛”的解讀，大概就可以明白，有種“強”的表現(xiàn)正是能忍人所不能忍，是以柔制勝。
孔子說“南方之強”“北方之強”，其實例舉的是“強”的兩種不同狀態(tài)，并不能刻板地理解成身處哪片地域，對強的定義就要隨之改變。
他也說了，“南方之強”是“君子居之”，而“北方之強”是“強者居之”。那么我們又要想，一個人可以兼具“君子”和“強者”之風嗎？
當然可以。
一個人可能平時對他人很寬厚，對外來的攻擊、敵意一笑了之；但當國家需要之際，毅然披掛上陣，一往無前，將生死置之度外——于小節(jié)包容，于大義鄭重，這才是世間至強之人。
但很多自詡為“強”的人與此恰恰相反。他們的“強”只針對小事、弱者。
比如別人超了他的車，就一定要賭氣逞強，不惜一切代價反超；
無關緊要的人說句不好聽的，要立馬十倍難聽地罵回去；
跟自己意見不一致的人，無論花多少時間也要把對方辯倒，就是心里不服也得讓他嘴上服，自己心里才舒服……
——可真到了大事、難事上需要他出頭時，卻連人影都找不到。
這種人的“強”就像一張糊在臉上的紙，自欺欺人，不堪一擊；而這張紙下面掩蓋的，是徹頭徹尾、深入到骨子里的虛弱。
除“南方之強”與“北方之強”外，孔子又列舉了兩種“強”的表現(xiàn)。
作為一個有道君子，國家政治清明時，正是報效施展之機。此時，其強表現(xiàn)為盡心竭力為國謀事，遇到何種障礙阻撓都能克服、都能挺過去。
然而，如果不幸身逢晦暗的亂世，則此時之強就應該是不為大環(huán)境裹挾，堅守自己心中的理想、道義、原則，至死不變。
太史公評價齊國賢相晏嬰，說他：“國有道，即順命；無道，即衡命。”（《史記·管晏列傳》）
意思就是，國家政治清明，他就按章辦事；國家政治混亂，他就權宜行事。作為國相，對君王的命令也不是一直順從的，他順從的，只有自己心里認定的正理正道。
這便是晏子之強，也是他“能三世顯名于諸侯”的原因所在。
