玄武門之變后，李世民登上了皇位，盡管作為一個(gè)篡位奪天下的皇帝難免被世人說(shuō)三道四，但他身后的功名遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于罵名。公元1402年，明成祖朱棣在經(jīng)過(guò)四年的“靖難之役”之后，終于在南京登上了大明王朝皇帝的寶座，他和唐太宗一樣也開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)彪炳千秋的“永樂(lè)盛世”，只不過(guò)在后人口中他的功名往往被罵名掩蓋。
永樂(lè)年間到宣德年間是中國(guó)古代的又一個(gè)盛世，清朝人曾評(píng)價(jià)“永樂(lè)盛世，蓋兼漢唐而有之。……幅員之廣，遠(yuǎn)邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣。”被后人廣為追崇的“康乾盛世”的締造者康熙皇帝曾在南京明孝陵明成祖的神功圣德碑上寫了四個(gè)字——“治隆唐宋”，對(duì)朱棣的評(píng)價(jià)可窺見(jiàn)一斑。
朱棣是明太祖的第四子，也是心性城府最像朱元璋的一個(gè)兒子，但皇族后裔的命運(yùn)從出生的那刻起就被決定了，只有嫡長(zhǎng)子才有資格成為皇位的繼承人。雖然長(zhǎng)幼順序給了他個(gè)親王的角色，但燕王朱棣并不甘心，在北平的藩地內(nèi)，他韜光養(yǎng)晦，未雨綢繆，靜待時(shí)機(jī)。
太子朱標(biāo)生性仁愛(ài)，與心狠手辣的朱元璋形成了鮮明的對(duì)比，對(duì)父親“狡兔死，走狗烹；飛鳥(niǎo)盡，良弓藏”的做法，太子頗有微詞。相傳，朱元璋在賜死開(kāi)國(guó)功臣李善長(zhǎng)時(shí)，太子曾向朱元璋苦心勸諫，認(rèn)為父親殺戮過(guò)重。朱元璋聞言，命人將一根長(zhǎng)滿荊棘的木杖扔在地上，要太子撿起來(lái)。太子望著木杖上布滿的荊棘有些遲疑，朱元璋說(shuō)：“我其實(shí)是在替你清除棘杖上的刺啊，你難道不明白我的苦心嗎？誅戮功臣，是在替你消除隱患。”太子卻應(yīng)對(duì)道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民！”朱元璋為之氣結(jié)。
1392年，燕王朱棣曾看到一絲曙光，太子朱標(biāo)未及登寶就撒手人寰，朱元璋或許也曾流露過(guò)讓已過(guò)而立之年的燕王繼承大統(tǒng)的想法，然而，滿朝儒臣的反對(duì)以及處于穩(wěn)固政權(quán)的考量，朱元璋最終還是決定讓皇孫朱允炆即位，燕王最后一絲希望落空了。
面對(duì)同其父一樣仁明孝友的朱允炆，老皇帝依舊憂心忡忡。據(jù)說(shuō)朱允炆生來(lái)顱骨稍偏，朱元璋因此常常叫他“半邊月兒”。相傳，太子還未曾病故時(shí)，一天夜晚，明月初升，有如一支銀鉤在云間穿行，朱元璋夜讀詩(shī)書，恰巧讀到宋太祖的詠月詩(shī)句“未離海底千山暗，才到天中萬(wàn)國(guó)明”，不禁拍案叫絕，隨即讓太子和皇孫以新月為題賦詩(shī)。
太子賦道：“昨夜延陵失釣鉤，何人移上碧云頭？雖然不得團(tuán)圓象，也有清光照九州。”朱允炆賦道：“誰(shuí)將玉指甲，搯破碧天痕，影落江湖里，魚龍不敢吞。”
朱元璋聽(tīng)了有些擔(dān)憂，雖然二人的詩(shī)句不乏文采，但氣勢(shì)不足，“不得團(tuán)圓象”與“影落江湖里”不免有悲戚之意。
然而，擔(dān)憂歸擔(dān)憂，重新確定了皇儲(chǔ)之后，年邁的朱元璋便開(kāi)始了雷厲風(fēng)行的“除棘”行動(dòng)，將對(duì)孫子有威脅的功臣宿將屠殺殆盡，正是“鏟荊棘、除芒刺，惡人朕來(lái)做，把太平天子留給皇孫當(dāng)。”不過(guò)明太祖未曾想到最終奪下他孫子之位的正是他強(qiáng)悍的兒子。
明太祖朱元璋同當(dāng)年同樣出身卑微的漢高祖劉邦一樣，分封諸王，作為天下的屏障。遙想大漢當(dāng)年，同姓諸侯王野心勃勃，與中央分庭抗禮，嚴(yán)重威脅了中央集權(quán)，漢景帝接受晁錯(cuò)的建議，進(jìn)行“削藩”，結(jié)果招致藩王的反叛，以“請(qǐng)誅晁錯(cuò)，以清君側(cè)”的名義發(fā)動(dòng)了吳楚七國(guó)之亂。朱元璋無(wú)視前車之鑒，依舊懷著天真的夢(mèng)想，希望自己的兒孫們能夠和平相處，共扶社稷。
朱元璋曾考問(wèn)太子七國(guó)之亂一事的曲直何在，太子說(shuō)：“曲在七國(guó)。”朱元璋告訴太子不可偏信一說(shuō)，他認(rèn)為景帝設(shè)局殺了吳王太子，又偏聽(tīng)晁錯(cuò)之言輕意黜削諸侯土地才引發(fā)了七國(guó)之亂。作為太子應(yīng)該敦睦九族，諸王才能盡君臣之義。殊不知，恩義二字，又怎能能制止殘酷的權(quán)力之爭(zhēng)，古往今來(lái)多少父子手足為爭(zhēng)權(quán)奪利而互相殘殺，這些話從這位不講恩義、誅殺功臣的開(kāi)國(guó)帝王口中說(shuō)出，多少有些諷刺的味道。
歷史果真讓朱元璋打錯(cuò)了算盤，即便仁孝如斯的建文帝臥榻之側(cè)也不容他人酣睡，輔佐朱允炆的文臣們齊泰、黃子澄、方孝孺等計(jì)議削藩。齊泰主張擒賊擒王，先鏟除燕王；黃子澄主張先削諸王，去燕王的羽翼，待時(shí)機(jī)成熟再削燕王。建文帝權(quán)衡再三采納了黃子澄的建議。書生氣重的朱允炆對(duì)權(quán)術(shù)僅僅是一知半解，即位之初，政局平穩(wěn)過(guò)渡，操之過(guò)急的削藩舉措只會(huì)讓自身陷入被動(dòng)，再者一旦決斷，就應(yīng)當(dāng)雷厲風(fēng)行，以迅雷不及掩耳之勢(shì)先消滅最大的威脅。然而，優(yōu)柔寡斷的建文帝“先除枝葉，再除根本”的策略實(shí)際上給了燕王反擊的準(zhǔn)備。
于是，歷史再度重演，又是一場(chǎng)以“清君側(cè)”為旗號(hào)的反叛，以誅齊泰、黃子澄為名，矛頭直指建文帝，只不過(guò)這次勝利的雙方與上一次的歷史事件相反，建文帝于一場(chǎng)宮廷大火中不知所終，朱棣堂而皇之地登上了皇帝的寶座。
自古“勝者為王敗者寇”，上了臺(tái)的朱棣給了“靖難之役”不少的粉飾，卻也堵不住悠悠眾口。民間野史流傳著建文帝各式各樣的傳說(shuō)，以滿足各類人士不同的政治欲望和想象。
同李世民一樣，朱棣上臺(tái)的經(jīng)過(guò)也不大光彩，他功勛卓著，又以殘暴聞名，歷史是一個(gè)多面體，是非功過(guò)任憑后人添油加醋。然而，不可否認(rèn)的是，他開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)中國(guó)歷史上為數(shù)不多的充滿活力與開(kāi)拓精神的時(shí)代，與其身后那些萎靡不振的子孫們形成了鮮明的對(duì)比。
