1862年5月中旬，已是第三次揮師上海的李秀成，可以說達到了其軍事生涯的頂峰。一方面，自陳玉成敗亡壽州以來，李秀成已經(jīng)成為太平天國中地盤最大、兵力最為雄厚的軍事主官；另一方面，在攻略蘇杭及圍攻上海的過程中，李秀成通過采購和繳獲的方式獲得了大批西式槍炮，并通過聘請外國軍事顧問，組建起了自己的“洋槍隊”。在西式武器的使用問題上，李秀成一改昔日太平軍分散使用的模式，將其集中武裝精銳部隊，形成了“每進隊，必有數(shù)千桿沖擊，猛不可當”的局面。
西方畫家筆下的太平軍，其精銳部隊已經(jīng)開始大量裝備西式火槍
太倉板橋戰(zhàn)役之后，李秀成第一時間率部追擊突圍東逃的清軍姜德所部，圍攻嘉定、寶山兩縣。此前被逐出青浦的太平軍陳炳文、郜永寬所部也趁勢反撲。一時間，本已轉危為安的上海正面戰(zhàn)線又出現(xiàn)了岌岌可危之勢。不過此時的李秀成并不急于攻堅，而是擺出了圍城打援的架勢。
嘉定易手、青浦被圍、英法聯(lián)軍兵敗南翔，眼看戰(zhàn)局不斷惡化，以英法主導的中外會防局連忙調(diào)集常勝軍主力自松江進援青浦。然而，面對李秀成所部太平軍精銳，常勝軍竟也武運不再。5月29日，李秀成在青浦城下大破華爾所部常勝軍，率部乘勝進圍松江。向來指揮若定的李鴻章，終于坐不住了。
李鴻章
李鴻章雖然戎馬半生，但真正親臨戰(zhàn)線的次數(shù)并不多。之所以被李秀成逼到如此尷尬的境地，一方面固然是由于據(jù)守泗涇的原上海駐軍姚紹修、林叢文、郭太平等部不堪一戰(zhàn)，全線潰敗不說，還將太平軍引至距離上?？h城僅20里的七寶、虹橋一線；但另一方面，此時的李鴻章對麾下的張樹聲、潘鼎新、劉銘傳等淮勇將帥也缺乏信心，認為他們?nèi)晕淳邆渑c李秀成所部精銳正面抗衡的能力。因此在委派程學啟搶占滬西要地——虹橋的同時，李鴻章親率淮軍主力抵達新橋一線。
新橋位于松江東北、青浦東南，從地理位置來看恰處在太平軍南北兩路進攻軸線的中間地帶，同時與虹橋形成掎角之勢。李鴻章此番部署可謂攻守兩便、多路策應。與之相比，李秀成在局面大優(yōu)的形勢下卻昏著迭出。面對青浦、松江、上海三個相對孤立的戰(zhàn)略據(jù)點，李秀成沒有進行戰(zhàn)略上的取舍，在連營30余座、四面合圍青浦縣城的同時，將從湖州方面趕來的黃文金、譚紹光兩部生力軍用于強攻松江。如此一來反倒令本應是戰(zhàn)略重心的上海正面戰(zhàn)場，成了太平軍進攻的薄弱之處。
5月30日，太平軍開始強攻松江。按照太平軍中的“洋兄弟”——雇傭兵呤唎的說法，此輪攻勢由李秀成麾下悍將林和指揮。此后，松江守軍燒毀所有城外民居以清掃射界，憑借火力優(yōu)勢多次擊退了太平軍的強攻，而李秀成在松江城西修筑的妙嚴寺炮臺，也為對手的優(yōu)勢火力所壓制。
就在太平軍頓兵于青浦、松江兩地的同時，6月2日，程學啟與張遇春兩部淮勇進逼漕泗涇，擊敗當?shù)氐奶杰婑v軍，隨后于虹橋一線修筑營壘。6月6日，程學啟等部淮勇又奔襲七寶，拔除了深入清軍防線內(nèi)的太平軍多處營壘。至此太平軍被壓縮回泗涇一線，上海城防危機基本得到了化解。同一天，華爾率領常勝軍一部由水路馳援松江，摧毀了李秀成寄予厚望的妙嚴寺炮臺后進入城內(nèi)，太平軍期望通過圍困和炮擊的方式奪取青浦、松江兩地的計劃宣告破產(chǎn)。李秀成最后決定在松江一線暫取守勢，集中譚紹光、陳炳文等部精銳猛攻青浦。
李秀成所遭遇的尷尬，駐守青浦的法籍雇傭軍法爾思德可謂洞若觀火。他在回憶錄中這樣寫道：“太平軍認為青浦的投降不過是時間問題罷了，于是停止直接攻擊，借以節(jié)約人力。他們增筑石壘包圍全城，但最終卻忍耐不住，開始每天攻城?！?strong>即便青浦被太平軍重重包圍，但6月9日從松江方向趕來的華爾與英國軍官斯賓塞還是率領英軍、常勝軍，成功突破太平軍的防線進入了青浦城內(nèi)，并接應當?shù)厥剀姵纷?。太平軍雖然立即追擊，俘獲了法爾思德和近百名常勝軍士兵，繳獲了大批軍事物資，但數(shù)萬太平軍精銳為奪取這座孤城所浪費的時間，足以令李秀成付出昂貴的戰(zhàn)略代價。
在李秀成專注于青浦、松江攻防戰(zhàn)的同時，李鴻章統(tǒng)率淮勇不斷向泗涇一線的太平軍發(fā)動攻勢。太平軍雖然在泗涇一線修筑了綿亙?nèi)氖锏臓I壘，但仍被李鴻章誘入伏擊圈，遭遇重創(chuàng)。鑒于松江一時難以攻陷，泗涇又頻頻告急的戰(zhàn)場態(tài)勢，6月17日，李秀成撤圍松江，調(diào)集太平軍主力從3個方向分12路直攻上海。
太平軍與清軍的混戰(zhàn)
6月17日，太平軍騎兵部隊率先突入七寶，試圖隔斷虹橋程學啟所部與新橋淮勇主力之間的聯(lián)系。李鴻章和程學啟雖竭力試圖奪回七寶這一戰(zhàn)略要沖，無奈遭遇大雨，被迫各守營壘。6月19日，太平軍主力抵達戰(zhàn)場，迅速攻占法華鎮(zhèn)、徐家匯、九里橋一線，形成了對虹橋的合圍之勢。此時的李鴻章遭遇了單獨領軍以來的最大危機。一方面，太平軍主力距離上?？h城僅10里，而城內(nèi)幾乎已無可用之兵；另一方面，程學啟所部是李鴻章最為精銳的武裝，一旦覆滅于虹橋，勢必重挫淮勇各營的士氣。因此李鴻章嚴令各部全力馳援虹橋，甚至出現(xiàn)不惜要拿老部下張遇春的人頭來警示三軍的局面。
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李鴻章率援軍于九里橋一線與太平軍廝殺的同時，據(jù)守虹橋的程學啟所部正遭遇著數(shù)萬大軍的反復沖擊。關鍵時刻，李鴻章此前裝備程學啟所部的西式火器發(fā)揮了巨大的作用，一時間交戰(zhàn)雙方“填濠拔樁，洋槍大炮并力死拼”，甚至程學啟本人也親燃劈山炮猛轟。最終傷亡慘重的太平軍在李鴻章、程學啟的內(nèi)外夾擊下全線崩潰。趁勢收復七寶鎮(zhèn)的李鴻章隨即猛撲太平軍于泗涇一線的營壘，自知已無力再戰(zhàn)的李秀成只得不戰(zhàn)而退。
長期以來，很多史學家認為太平軍從上海外圍撤退，是緣于曾國荃所部湘軍進逼天京的態(tài)勢所迫，事實這一情況上早在李秀成發(fā)動上海決戰(zhàn)之前便已呈現(xiàn)。湘軍攻克無為、運漕一線是在1861年的冬季，奪取蕪湖、巢縣，全面進攻天京是在1862年的春季。這些情況李秀成并非不清楚，但他仍執(zhí)意猛攻上海，除了期望通過圍魏救趙吸引湘軍主力援滬之外，兼有一舉蕩平其根據(jù)地“蘇福省”東線的威脅，待鞏固后方之后，再回師與湘軍決戰(zhàn)的宏圖。
李秀成最終不得不放棄這一戰(zhàn)略構想，與其說是受到了洪秀全“瞎指揮”的影響，不如說是依據(jù)戰(zhàn)場實際情況進行的自我修正。畢竟李秀成所部自太倉板橋之戰(zhàn)以來，已與英法聯(lián)軍、常勝軍、李鴻章所部淮勇惡斗了一個多月，各項損失均亟待補充。太平軍若繼續(xù)強攻上海，不僅無法打開局面，還可能折損更多的有生力量。
本文摘自《戰(zhàn)爭事典035》
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