南河三在冬季的夜空中很顯眼，因為它是著名的冬季大三角之一，很容易通過肉眼看到。南河三位于小犬座，與地球相距大約11.5光年。它的視星等為0.34等，在小犬座的肉眼可見恒星中位列第一，在全天肉眼可見的恒星中位列第八。
雖然南河三看起來只是一個亮點，但它其實是一個雙星系統(tǒng)，由一顆主序星和一顆死亡恒星組成，這就像天狼星雙星系統(tǒng)那樣。其中南河三A比太陽更大一些，它是一顆黃-白矮星。南河三A的質(zhì)量為太陽的1.5倍，半徑為太陽的2倍，輻射功率是太陽的6.9倍，誕生于大約19億年前。南河三B是一顆白矮星，其質(zhì)量為太陽的60%，半徑為太陽的1.2%，或者相當(dāng)于地球半徑的1.3倍，這是中低質(zhì)量恒星發(fā)生引力坍縮后的結(jié)果。
由于南河三B太靠近于主星，兩者相距大約15天文單位（比海王星與太陽的距離近一些），使得這顆暗淡的白矮星并不容易被觀測到。據(jù)估計，兩顆恒星互相繞轉(zhuǎn)一周的時間將近41年。
南河三B已經(jīng)是一顆死亡恒星，這意味著它的前身恒星質(zhì)量要大于南河三A，因為質(zhì)量越大的恒星壽命才會越短。據(jù)估計，南河三B在誕生之初的質(zhì)量大約為太陽的2.6倍，它于12億年前演化成白矮星，主序階段的持續(xù)時間大約只有7億年，而質(zhì)量較小的太陽可以達到100億年。
