眾所周知，打算申請去美國讀大學(xué)的同學(xué)，都應(yīng)該要盡量提高自己的活動和學(xué)術(shù)背景。
因為對美國大學(xué)而言，錄取不同于中國高考，美國大學(xué)不會簡單地按照一紙分?jǐn)?shù)就決定你是否高分錄取。恰恰相反的是，如果你除了考試成績，其它背景方面如果空空如也，那將會是你最大的弱點。
就往年的申請結(jié)果來看，有交換經(jīng)歷的學(xué)生優(yōu)勢明顯。所以很多中國學(xué)生申請美國大學(xué)時，最大的痛處不是GPA低、TOEFL難考，而是缺乏海外交流經(jīng)歷。
出于提升個人背景的需求，國內(nèi)已出現(xiàn)不少游學(xué)項目。然而許多項目就是去美國大學(xué)旅游參觀，對提升背景沒有任何幫助。
這里，談一下什么樣的交流經(jīng)歷對于提高背景有用。
美國學(xué)校的交流交換，提供的是和美國教授認(rèn)識和交往的機會。你上課拿到優(yōu)秀成績的話，你大概率可以請美國教授給你寫推薦信。而這封推薦信的價值，可比中國炮制出來的推薦信，要大許多。
當(dāng)然，如果你在美國上課，成績拿了B甚至是C，教授們可能就不給你寫推薦信了（所以大家選課還是要量力而行）。
要拿到有分量的推薦信或者有信服力的成績，至少得上一個月的課。那種一兩周的短期訪問，甚至訪問多個地方的交流，根本沒有辦法達到真正意義上的學(xué)術(shù)成長和交流，只能叫拓展視野和旅游。一般這種情況下，交流完，校方人員也就結(jié)束了他們的工作，連你是誰都不會記住的。
美國有一些大學(xué)提供暑假課程（Summer school），首先可以肯定的是，這會比訪問要好的很多。畢竟你可是坐在課堂里學(xué)習(xí)了，體驗了一把正宗的美式課堂。
學(xué)姐2008年暑假的時候，就有參加為期4周時間的哈佛summer school。修的課叫“financial management for non profit organization”，最后成績拿了A。個人感覺，暑校給你一個深入體驗這種世界名校的機會，可以和哈佛本科生（做你的residential advisor）交流、在飯?zhí)贸燥?、上本科級別的課程。
參加暑校的經(jīng)歷不但可以讓你對美國大學(xué)有切身體驗，感受原汁原味的美式課堂，幫助你選擇合適自己的學(xué)校以外，對提高申請成功率是有幫助的。作用主要體現(xiàn)在：
■ 這個經(jīng)歷可以體現(xiàn)你在對知識的主動追求。利用暑假去安排自己上本科難度的課程。這能讓招生官對你留下一個積極進取的印象；
■ 如果是學(xué)分課程、且成績好的話，還有力地證明你的姿勢水平和英語水平，已經(jīng)能夠很好得handle全英語環(huán)境下的授課，跟以英文為母語的同學(xué)競爭還脫穎而出；
■ 關(guān)系打得好得話且能留下深刻印象的話，還可以跟助教甚至是教授要推薦信。會比國內(nèi)普高老師寫的推薦信質(zhì)量和可信度都要高；
■ 另外，通過這一段經(jīng)歷，你也會得以了解美國生活和環(huán)境，增加你的國際化背景。
通過在全英文的環(huán)境中生活，每天聽說讀寫都是英語，你會從根本上全面提高英語水平，自然能提高SAT和TOEFL成績；
你還能交往到其他厲害的小伙伴，擴大社交圈，鍛煉你的跨文化溝通能力，還很有可能接觸、學(xué)習(xí)到一些你原本不知道的知識；
最后，申請暑校和申請美本的流程和所需材料是很相似的，也需要你提供成績單、推薦信、essays、填申請表、辦簽證等，有時還需要和招生辦聯(lián)系，所以相當(dāng)于練習(xí)了一遍美國大學(xué)的申請流程，等你申請本科的時候也更有經(jīng)驗了。通過這個預(yù)演過程，你可以切身理解美國招生官是怎么審視申請的，從而選擇最優(yōu)的策略，在申請材料中最好地展現(xiàn)自己。
除了暑校之外，好的夏令營是有競爭性的。學(xué)生能進什么樣的夏令營，尤其是11年級結(jié)束時進的夏令營，在很大程度時表明她／他之后能進什么樣的大學(xué)。
夏令營和夏校，嚴(yán)格來講不是一回事。在夏校，學(xué)生在一個名校里選課，掙學(xué)分。在某些情況下（比如，你以后就去那個大學(xué)上學(xué)），那些學(xué)分還可以算作正式學(xué)分。如果不可以，至少，（如果成績好）以后在大學(xué)申請時，夏校的成績可以展示給大學(xué)看你有能力在名校里學(xué)得很好。
因為可以掙學(xué)分，一般說來，夏校的費用比夏令營要高。
而在夏令營里是掙不了學(xué)分的。但有些夏令營，如Research Science Institute (RSI)、Stanford University Mathematics Camp (SuMaC)和Summer Science Program (SSP)。
這些夏令營每年的錄取率只有稍稍高于5%，比進哈佛大學(xué)和斯坦福大學(xué)還難。如果孩子能申請到這些夏令營，大學(xué)招生官立馬會對你刮目相看，因為他們知道你在全國性的競爭中大有競爭力。
這些selective的夏令營和夏校從競爭力來講不是一個數(shù)量級的，雖然兩者對以后報大學(xué)都有用處。夏校的說服力在于“我有能力應(yīng)付大學(xué)課程”。夏令營的說服力在于“我有全國性的競爭力”。所以，進入有競爭力的夏令營對報大學(xué)是來講是一針強心劑，會大大增加進入名校的機會。
由于美國大學(xué)的暑校/夏令營大多是學(xué)要學(xué)生提前進行報名和申請的，所以有意打算參加暑校/夏令營的同學(xué)，一般需要在暑假前的12月-2月期間申請。其中比較有名的項目有：
麻省理工學(xué)院科學(xué)研究所
MIT Research Science Institute
特魯萊德協(xié)會暑期計劃（TASP）
Telluride Association Summer Program (TASP)
耶魯青年全球?qū)W者
Yale Young Global Scholars
波士頓大學(xué) - 科學(xué)與工程研究（RISE）
Boston University – Research in Science & Engineering (RISE)
加拿大/美國 Mathcamp
Canada/USA Mathcamp
卡內(nèi)基梅隆 - 夏季數(shù)學(xué)+科學(xué)學(xué)院（SAMS）
Carnegie Mellon – Summer Academy for Math + Science (SAMS)
俄亥俄州立大學(xué) - 羅斯數(shù)學(xué)課程
Ohio State University – Ross Mathematics Program
普林斯頓大學(xué) - 夏季新聞計劃
Princeton University – Summer Journalism Program
斯坦福大學(xué)數(shù)學(xué)營（SUMaC）
Stanford University Mathematics Camp (SUMaC)
德克薩斯理工大學(xué) - 克拉克學(xué)者
Texas Tech University – Clark Scholars
圣母大學(xué) - 領(lǐng)導(dǎo)力研討會
University of Notre Dame – Leadership Seminars
賓夕法尼亞大學(xué) - 商業(yè)世界的領(lǐng)導(dǎo)力
University of Pennsylvania – Leadership in the Business World
項目選擇一定要根據(jù)自己的興趣、特長來選擇，同時也需要考慮發(fā)展的均衡性和全面性。比如如果你的學(xué)校沒有AP課程，或者缺少某門AP課程，那你去到最好的大學(xué)修讀帶學(xué)分的課程，就是在跟招生官證明，在最好的大學(xué)上最好的班，我也能架得住。
又或者，一個學(xué)生在計算機方面有超過3年的興趣積累，并且有大賽經(jīng)歷，那他可以去突出他在計算機領(lǐng)域的學(xué)術(shù)專長，選擇一些計算機課程相關(guān)的夏校，或者研究型計算機相關(guān)的夏校，甚至說結(jié)合了研究和領(lǐng)導(dǎo)力的夏校。這樣對他申請的幫助就會大很多。
無論如何，在考慮參加夏校之前，大家還是需要看自己申請學(xué)校的目標(biāo)及目前的標(biāo)化成績及準(zhǔn)備情況如何。畢竟GPA和標(biāo)準(zhǔn)化考試始終都是美國名校錄取的兩大基石，成績是錄取的門檻。不達到門檻，有再多的課外活動，有再好的申請作文，名校也基本不會考慮。
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