現(xiàn)代人所熟悉的四大名著是《水滸傳》、《西游記》、《紅樓夢》還有《三國演義》這4本。但是其實最初的四大名著這個概念，指的是明朝四大名著，而《紅樓夢》是清朝作家曹雪芹所著，并且還是個殘本沒有寫完，后面是高鶚所續(xù)，肯定是不能算作明朝四大名著的。原本的明朝四大名著中還有一部奇書，正是《金瓶梅》。
《金瓶梅》的作者是蘭陵笑笑生，這個蘭陵笑笑生后世只知道他是明朝人，但是對于他的真實身份卻是眾說紛紜。有傳言說他是一個道士，一生只寫過這一部書；也有傳言說他其實是當朝一位大官，因為身份敏感的緣故，所以不得不隱藏身份以筆名來寫書。
現(xiàn)代也有專門研究《金瓶梅》的學派，經(jīng)過這些專家們的研究，他們認為《金瓶梅》的作者很有可能是明朝的傳奇天才屠隆。屠隆年少成名，14歲就成了秀才，是那一屆的魁首?？墒呛髞硭驗闉槿颂^耿直而仕途不順，曾經(jīng)做過小官又被迫辭官。他一生在男女關(guān)系方面最為放浪，從不收斂，最后因為花柳病身亡。這跟《金瓶梅》中男主人公西門慶的價值觀正是不謀而合，因此屠隆被認為就是蘭陵笑笑生其人。
《金瓶梅》書成之后，立刻引起了轟動。因為書中有大段的男女之間的欲望描寫，十分直白露骨，即便在現(xiàn)代人看來也尺度太大，更不用說當時的明朝了。可是在明朝時期，《金瓶梅》之所以被成為禁書、奇書，并不是因為它所描寫的男女之事。《金瓶梅》的故事圍繞著絕對的男一號西門慶展開，書中涉及大量的明朝官場、社會的黑暗現(xiàn)實，影響了上位者的權(quán)利和面子，因此才被封禁。
因為《紅樓夢》是取《金瓶梅》而代之，所以后世也經(jīng)常有人把這兩部書列在一起作比較?！都t樓夢》主要講的是青年男女之間朦朧的愛情，以及豪門世家的生活，其實跟《金瓶梅》是沒有什么可比較的?！都t樓夢》的用詞考究，林黛玉和賈寶玉更是經(jīng)典的正面人物。
可是反觀《金瓶梅》，作者成謎，他寫這部書本來也就是為了諷刺一下社會。書中的大段大段的情欲描寫更是讓它蒙上了一層陰影。很少有人能夠直接透過“現(xiàn)象”來看“本質(zhì)”，所以很多讀者首先就被《金瓶梅》情欲戲份給實力勸退了。而且相比《紅樓夢》來說，《金瓶梅》的“衣服穿的太少”的確是不適合青少年閱讀，所以這也是為什么《紅樓夢》能夠力克《金瓶梅》，成功躋身四大名著的原因了。
曾經(jīng)有讀者評價，《金瓶梅》的格局和全書故事構(gòu)架其實絲毫也不遜色于《紅樓夢》。如果能把書中的情戲全部刪減掉，那么《紅樓夢》未必還能保住四大名著之一的寶座。不過閱讀這種事見仁見智，一千個讀者心中有一千個哈姆雷特。對待莎翁都尚且如此，更遑論必須要在《紅樓夢》和《金瓶梅》之中做選擇了。
