讀書偶得（2）中國人用煤比較早
《馬可波羅旅行記》里寫到煤炭的時候，用的是black stone（黑色的石頭），并沒有用coal這個字。因為他也是在中國才了解到這種東西采自山里，可以用來生火取暖。
他寫到：
Throughout this province there is found a sort of black stone, which they dig out of the mountains, where it runs in vein. When lighted, it burns like charrcoal, and retains the fire much better than wood; it may, indeed, be kept going during the night and in the morning be found still glowinig. These stones do not flame, except a little when first lighted, but while burning give out a considerable heat.
燒起來像木炭，卻比木炭耐用，晚上生了火，早上還閃著火光，熱量充足。
這段描述，一下子將人帶入了童年、少年、青年時代。到了冬天，買炭，架爐子，生火取暖、做飯、燒水。爐火燒得旺旺地，放一把茶壺在上，只聽得爐火把茶壺燒得嘶嘶,響，給人溫馨而安穩(wěn)的感覺。
中國人使用沒來取暖造飯，歷史悠久。據(jù)史料記載，當在公元前就開始了。而且中國地域遼闊，煤儲量豐富。不過，直到唐朝，木炭仍然是宮廷殿宇里主要的取暖資源。如，《賣炭翁》中寫道：賣炭翁，伐薪燒炭南山中。燒的炭去哪兒了呢？一車炭，千余斤，宮使驅將惜不得。這既說，炭被宮廷里的太監(jiān)和差役給拉走了?？梢?，那個時候，宮廷是木炭最大的需求者和消耗者。
木炭，英語是charcoal，英國人家，都有一個fireplace，燒火的地方，通常翻譯為壁爐。爐火燒起來，木柴噼噼啪啪地響，熱量在墻壁里漫溢開來，烤得整個屋子暖和舒適，英國人用cozy這個字來形容這種感受。
在馬可波羅來中國，看到人們燒炭取暖時，炭又多又便宜：These stones are wonderfully abundant and cheap（這種石頭極其充足，價格便宜）。700多年后，coal的價格一漲再漲，許多鄉(xiāng)下人燒不起炭，只好另想辦法。中國永遠不要小看中國農(nóng)民的智慧。他們做了一種柴火爐子，燒木頭取暖。回到了英國的壁爐時代。這種爐子，燒火的開口朝外，嵌在墻壁里，開口出對著后院或者方便堆放木柴的地方。用粗大的極易散熱的爐筒有意識地在屋子里繞過，盡量拉長釋放熱量的距離，外邊燒著之后，添以粗大的木柴，里面取暖做飯，屋子里的溫度噌一下子升起來，暖洋洋地叫人昏昏欲睡。爐火可以認為控制起燃燒速度和大小，極其方便。不想，由于炭價太高，使得鄉(xiāng)下人過了一把英國貴族的壁爐癮。
我們到鄉(xiāng)下去的時候，農(nóng)民們幾乎都該用了這種柴火爐子。有些爐子是二代、三代改良產(chǎn)品，一根木頭進去，燃燒的時間更長，熱量利用更好，制作更科學。家家想辦法堆起柴火堆，有的甚至用上了鋸子，把粗大的木頭鋸成同樣長短的木棍，或者用斧子劈開成為大小一致的木片，順當當?shù)卮a起來。在生活的重擔面前，中國農(nóng)民總是用簡單而有效的智慧，為自己的生存想出獨特的辦法來加以解決。
幾乎每家都說著同樣的話：炭燒不起，這種爐子非常好。把成年木材都拿出來用掉了?？偙灰话鸦馃饬耸潞?。他們這樣說的時候，語氣里充滿了樂觀和滿足，甚至有一絲自豪。
有人說，燒炭會造成環(huán)境污染，燒柴火也會造成大氣污染。其實污染這個問題，從歷史資料來看，是幾千年來累積的結果。不是到了現(xiàn)代生活，才開始燒炭燒木柴的。古代人鉆木取火開始，一直燒的就是木柴，直到開始燒這種black stone（黑石）。然后是燒天然氣或者別的什么。如果有環(huán)境污染的問題，這個問題至少應該存在了幾千年，有人類文明史開始，就是燒木柴，燒木炭，燒煤炭……
