在世界四大文明古國的歷史上，有一個共同的文化現象，就是對印章的擁有和使用。中國印至今在書畫領域仍發(fā)揮其畫龍點睛之重要功用，為文人所推崇。
一幅墨韻生動的中國書畫完成以后，在恰當的位置鈐上一到數枚朱紅色的章印，這觸目的鮮紅印記便使得整幅作品頓生張力，而這四方的紅泥就是見證了中國書畫千年輝煌的丹砂之印。
據考古和史書的記載，印泥起源于2000多年前的春秋時期，當時為了防止泄密或傳遞過程中的私拆，在寫好的簡牘外面加上一塊挖有方槽的木塊，再用繩子將它們捆在一起，然后把繩結放入方槽內，加上一丸濕泥封上，再用印章鈐上印記，作為封檢的標記發(fā)出去，是為“封泥”。
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西泠印社美術館“古代封泥精品展”展品
自隋唐發(fā)明造紙術之后，紙張逐漸取代了原先的簡牘；而原先的封泥也漸被淘汰，逐步由朱印和墨印為代表的“水印”“蜜印”取代。
發(fā)展到宋元時期，水調和密調朱砂鈐蓋的印章逐漸被油調和朱砂代替，隨著文人篆刻的興起，印泥制作技術日益精進，為求其在紙面上的持久，融入麻絨及香料等附加物，因此，文人琢磨的一小步卻也是傳統(tǒng)文化精益求精的一大步。
至明清兩代，鈐拓印譜蔚然成風，用料講究、作制精細的專用印泥與之相映成輝。印泥的制作也越來越考究。
書畫印泥的原料
1、顏料——硃砂
朱砂
礦質硃砂晶體在乳缽中經河水漂洗研磨后，逐步分層，浮在最上面一層顏色偏黃且質輕的就是硃磦。越是漂洗干凈、含雜質少的硃磦，顏色越是偏淺偏黃。漂洗剩余的皆可稱為硃砂，顏色偏紅或偏紫。
硃砂、硃磦色對比
硃砂、硃磦在書畫篆刻印泥原料中起到非常重要的地位。好的礦質硃砂、硃磦會使印文顏色鮮艷純正而不失古樸、遮蓋力強、保存長久不退色。而研磨細度越細的硃砂或硃磦，印文厚度、堆積感、立體感就會更好。
2、油料
油料是各印泥制作中區(qū)別最大的。有的是用菜油，有的使用蓖麻油，有的使用茶籽油，而有的按照一定比例進行調配。但是歸根結底，都必須采用凝固點低，黏度較大的不干性油或半干性油。
蓖麻籽
書畫篆刻印泥使用的原油首先必須經過多道工序的瀝清，以去除原油中的雜質。然后，多采用日曬法，去除油料中的水份，使其黏度上升。之后經過去色、防霉防蛀、防暑抗凍等多道工序，方可使用。
蓖麻油
好的印油應該能夠達到滴紙不暈、色淺而濃厚、隨外界溫度濕度變化而其自身性能變化不大的要求。
3、植物纖維
艾草首先經過曬干、挑選，選拔其中長度達標、彈拉力強、韌性足的那部分留用。然后去皮，拉直，使其成為書畫篆刻印泥中可用的艾絨。
好的艾絨能夠使印泥具有相當彈拉力和韌性，不易折斷，便于印泥上章。另外，好的艾絨在吸附足印泥后，能夠不被拉出至印面，防止起毛而影響印文效果。
艾絨
好的書畫印泥為什么那么貴
印泥對于書畫篆刻者來說是舉足輕重的用具，常被冠以“印人黃金”之美譽，因此講究的上檔次的印泥便成為他們競相追逐的對象，那如何區(qū)分印泥的檔次呢？
1、天然原材料的占比，即純礦物質硃砂的含量越高越好；
2、油料的清潔度以及黏稠度，顯而易見，雜質少黏稠度高的油料是首選；
3、艾絨的長短，艾絨越長，其被包裹的效果就越好，拉力也越好。
4、配方的優(yōu)劣，以印泥制作的歷史來看，此部分的競爭全在于制作人的傳承和經驗，名門自是出名品；
5、制作者經驗與工藝，好的印泥由于原材料的稀有珍貴，所以都是純手工制作，那么掌握在手中的活計，自然是可以比出一個高下的。
