中國人製造古琴，既要遵循嚴格的製作方法，同時又在其中注入了強烈的文化觀念。所以，古琴是一種獨特的、融合製造技術和文化象徵符號於一體的樂器，非常典型地表現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的藝術觀和自然觀。
古琴一般身長三尺六寸五分，以對應一年的三百六十五天；琴面圓而隆起像天，琴底方而平展像地；琴頭、琴項、琴肩、琴身、琴尾，狀如人形，以像人。
岳山在琴頭處高起，架起琴弦，所以稱「岳山」。龍齦在琴尾處承接琴弦，形狀像微微張開的龍口，所以叫「龍齦」。共鳴箱底部的兩個散音孔，一大一小，形似水面，所以一稱「龍池」、一稱「鳳沼」。用以支撐琴身的兩只琴腳低矮穩(wěn)健，如大雁的雙足，所以得名「雁足」。
天、地、人、山、水、陰、陽、龍、鳳等一系列的文化符號，有機地結合、濃縮在一件樂器之中，并且一一與具體的樂器部位相對應，最終形成了中國人心目中融合藝術和自然于一體的、充分體現(xiàn)「天人合一」文化觀念的獨特樂器──古琴。
古琴的基本構造
古琴結構圖
一張完整的琴，其構造由面板、底板和槽腹（共鳴箱）三部分組成，外表髹以中國大漆。
面板是一張略帶弧形的長形木板，大都為桐木（紫桐）、杉木或其他的松軟木材。
底板是一張與面板平面形狀相同的長形木板，一般由梓木等硬木制成（所以制琴有「桐天梓地」之說）。底板中央開有大小兩個出音孔，大者稱為龍池，小者稱為鳳沼。
槽腹是由面板和底板合成的共鳴箱。
在面板的向外一側，鑲嵌有13個代表音位的「徽」，為泛音和按音音位的標志。一般由蚌殼或金、玉等制成。
琴頭部位有岳山，琴尾有龍齦，都用以承弦，并且都是由珍貴的硬木制成。
琴面系弦七根，由外側至內側稱一至七弦，一弦最粗，至七弦依次變細，橫置于琴桌上演奏。
按照琴頭、琴項、琴肩、琴身、琴腰、琴尾等部位的形狀差異，可以將古琴大體分為幾十種樣式，常見者有伏羲式、神農式、仲尼式、連珠式、蕉葉式、落霞式、月式等。
樣式繁多
一張好琴，必然是聲音之美和琴形之美的完美結合。
古琴造型優(yōu)美，富于韻律感，集自然象形和人文象征于一體，制作工藝復雜考究。歷代流傳下來的古琴式樣相當豐富，據(jù)說有百種之多，僅在《五知齋》琴譜中就記載了51種樣式。常見的琴形有伏羲式、仲尼式、連珠式、落霞式、靈機式、蕉葉式、神農式等等。
琴形的分類主要是依琴體的項、腰形制的不同而作區(qū)分。
在漫長的琴史中，由于各個時代斫琴技術和審美標準的不同，琴形呈現(xiàn)出明顯的風格差異。
唐琴造形較為渾圓厚重，比例勻稱合理，一般在頸、腰內收部分作圓角處理。唐代的主要琴形有：伏羲式、神農式、鳳勢式、連珠式、師曠式、子期式、仲尼式、霹靂式等。
自北宋開始，琴面的弧度漸漸自渾圓向扁平變化；至南宋，又流行肩聳而形狹的樣式，形狀更趨扁平狹小，所以歷來有「唐圓宋扁」的說法。宋代最流行的琴形是簡潔優(yōu)雅的仲尼式。
元朝的琴形，基本保留著宋琴較為扁狹的特點，仍以仲尼琴為主。
明、清兩代有很多新的古琴樣式出現(xiàn)，如飛瀑連珠式、蕉葉式等。
不論何種琴形，它們的基本結構及發(fā)音原理并無區(qū)別。由于年代久遠和長期演奏的振動，以及制琴的木質、漆底的不同，年代久遠的古琴可能會形成多種斷紋，如梅花斷、牛毛斷、蛇腹斷、冰裂斷、龜紋等。斷紋是古琴的特點，有斷紋的琴，琴音透澈、外表美觀，所以更為名貴。
