要了解耳機與耳朵的關(guān)系，或是NIHL，首先仍然不可免俗地要說到耳朵是如何工作的：
我們的耳朵是一個極其精密的聲音捕獲系統(tǒng)，大體上可以像上圖分為三大區(qū)域：外耳，中耳和內(nèi)耳。其中與聽力最密切相關(guān)的三個部分就是外耳與中耳的分界鼓膜、位于中耳內(nèi)的聽小骨、以及位于內(nèi)耳的耳蝸。一個聲音信號從音源處發(fā)出，經(jīng)過外耳道到達鼓膜時，極其纖薄敏感的鼓膜便可將聲波的振動傳導至聽小骨。
聽小骨由人體三塊最小的骨骼構(gòu)成：錘骨，砧骨和鐙骨。這三塊骨骼類似于一個杠桿系統(tǒng)：錘骨直接與鼓膜相連，鼓膜的振動會直接帶動整個聽小骨系統(tǒng)的運動，并將振動通過耳蝸上的一個小開口（卵圓窗）伸入充滿液體的耳蝸內(nèi)。耳蝸中的負責不同頻率毛細胞會將振動轉(zhuǎn)化為微伏級別的電信號，通過神經(jīng)纖維將電信號傳導至大腦內(nèi)的聽覺神經(jīng)。整個過程雖然十分復雜，但是由于耳朵這臺處理器的配置之高，我們感覺不到任何延遲。
當長時間處于在高分貝聲音環(huán)境時，最直接的傷害便是內(nèi)耳，高音或是噪音不斷沖擊震蕩耳蝸中的液體，令毛細胞因受到過度刺激而死亡。一個形象的比喻就是，當我們在“享受”100分貝以上的音樂時，毛細胞就像在不斷受到壓路機碾壓的小草，慢慢死去。長此以往，負責某一頻段的毛細胞受損嚴重后，對該頻段的聽力水平便會急劇下降。
作為生活在復雜都市環(huán)境的人來說，每天都會有短時間受到高于危險水平的噪音的侵擾，如路邊施工的電鉆亦或是疾馳而過的地鐵列車。較短時間的干擾并不會對耳朵有什么傷害，但是如果長時間不給予機體自身休息恢復的時間，損傷是無法避免的。因此，長期在高分貝噪音環(huán)境下工作的人，聽力都會有不同程度的受損。
