也許有人還記得“世界語”。由歐洲語言學(xué)家發(fā)明的這一語言，雖經(jīng)多方大力推行，但成效似乎始終不彰。而英語則不期然而成為名符其實的世界語了，至少在歐洲，沒有任何一種其他語言真正可以和英語抗衡。這一點我們可以從歐洲委員會2000年發(fā)表的一項調(diào)查結(jié)果中可以看出來。根據(jù)這項針對歐洲15個國家15，751名成年居民進(jìn)行的調(diào)查，除了以英語為母語的英國和愛爾蘭以外，其它有12國居民均以英語為最有用的外語，在盧森堡，英語雖居第二，但與第一位法語中選率之間的差距極小。
語言國際流行度可以衡量出一個文化體的綜合影響力。透過對于普通居民的調(diào)查得出的語言有用性結(jié)果，可以看出在歐洲，英語具有明顯的優(yōu)勢影響力；法語居次席；德語第三；西班牙語第四，但與法語和德語的差距較大；意大利語第五，其影響力明顯小于西班牙語。除了這些歐洲本身的語言外，中文和阿拉伯語是歐洲外外語中被提及的比例較高的。英國，奧地利和德國東部均有2%的人認(rèn)為中文是最有用的外語；提及中文比例達(dá)到1%的國家有芬蘭，瑞典，盧森堡，意大利，愛爾蘭，法國，西班牙和德國西部地區(qū)。俄語的提及比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于中文。
根據(jù)這項調(diào)查結(jié)果，可以清晰地看出，英語的影響地區(qū)具有普遍性，地域限制不明顯；法語與德語之間就存在著地域差異，法語在北歐地區(qū)的影響力遠(yuǎn)不如德語，而在西南歐地區(qū)的影響力又遠(yuǎn)大于德語，有意思的是，法語和德語在包括比利時，荷蘭，丹麥和盧森堡這些介于北歐，法國和德國間的小國各自擁有自己的特殊影響范圍。歷史上德法兩國的政治軍事與文化競爭性，在語言方面仍然可以表現(xiàn)出來，不同的是，歷史上英國充當(dāng)?shù)氖瞧胶饨巧?，而如今在語言競爭方面，英語由于代表的是英美文化的綜合影響，已然成為凌駕于法德之上的文化強權(quán)。另外需要一提的是，雖然意大利的經(jīng)濟(jì)實力強于西班牙，但其語言影響力無論就影響強度與抵御廣度都不及西班牙語。
文化的國際影響主要是政治經(jīng)濟(jì)實力的重要表現(xiàn)，冷戰(zhàn)后美國作為政治/軍事/經(jīng)濟(jì)和商業(yè)/文化超級強權(quán)的存在是英語得以迅速擴(kuò)張的基本條件。美國和英國作為最緊密的盟邦，對于發(fā)展和鞏固這一條件極為投入。今天90%以上的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容是以英語提供的；是美國的CNN和英國的BBC提供著全球化的最快新聞反應(yīng)和新聞內(nèi)容傳播；美元和英鎊比任何一種其他國際貨幣更具有全球化的財富標(biāo)識作用；以好來塢為代表的美國流行文化迫使象法國這樣一向強調(diào)文化自主發(fā)展和特色的國家，也被迫擴(kuò)大市場的開放度；美國企業(yè)在全球的強勁行動既使美國擁有了更多的文化影響能力的資本，同時也擁有了現(xiàn)成的文化傳播載體。這樣，從術(shù)語詞匯，時尚符號，流行形象到情緒理念，英語文化在歐洲獲得了史無前例的存在空間。也正是在這個意義上，有歐洲學(xué)者提出了全球化等于“美國化”和“英語化”的質(zhì)疑。
歐洲雖然在追求一體化，但是最近的調(diào)查顯示，真正認(rèn)同自己是歐洲人者少于5%。在文化保存與語言發(fā)展方面，歐洲國家不僅在全球合作關(guān)系，同時在歐洲國家之間一致在爭執(zhí)與文化保護(hù)有關(guān)的政策。在上一世紀(jì)90年代，面對美國在文化交流方面提出的自由開放政策，以法國，意大利為代表的歐洲國家一直以進(jìn)口限制，國家配額等方式來爭取保護(hù)本國的文化產(chǎn)業(yè)，其中法國在法語使用方面的法律與行政措施也是最多的。但是，衛(wèi)星電視/電影/互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容中英語的主導(dǎo)性，使得歐洲國家在這些方面的成效十分有限。如果說傳統(tǒng)的文化表現(xiàn)形式還會觸發(fā)各國公民的語言使用的政治敏感性與民族情節(jié)，那么互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的語言的敏感性就大大減低了，尤其是青少年從小形成了新的語言使用習(xí)慣，而且更多人會把它視為全球化潮流中的必然，看來英語在歐洲的流行是擋不住的了。
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