公元1457年，明景泰八年，代宗朱祁鈺危在旦夕，朝堂上下對皇位的繼承人選爭論不休，明代宗朱祁鈺的太子朱見濟(jì)早在四年前就已經(jīng)過世，而繼承皇位的最佳人選則是明英宗長子朱見深。
正月十六日夜，兵部侍郎于謙忽然聽到下屬匯報，大太監(jiān)曹吉祥聯(lián)合武英候石亨以及左副都御史徐有貞，聚集一千多人，發(fā)動了奪門之變，準(zhǔn)備將囚禁多年的明英宗朱祁鎮(zhèn)迎接出來，重新登上皇位。
左右皆勸于謙，趕快調(diào)兵，將發(fā)動政變的徐有貞、石亨等人抓獲，制止這場行動，而于謙卻在此時選擇了按兵不動。
“奪門之變”發(fā)生5天后，于謙被重新登基的朱祁鎮(zhèn)處死，家人也被流放，那么于謙為何在關(guān)鍵時刻選擇坐以待斃呢？他當(dāng)時的職位是太子太保，兵部尚書，京城三大營的軍隊，全都掌握在他的手里，完全可以制止這場政變的。
這就要從著名的“土木堡之變”談起了，明朝自建國以來，勛貴集團(tuán)和文官集團(tuán)互相制約，到明英宗時期，文官勢力增強(qiáng)，勛貴集團(tuán)愈顯頹勢，于是明英宗選擇集齊京師三大營，二十萬大軍遠(yuǎn)征瓦剌，這自然會引起全體文官的反對。
于是此次用兵，前有大太監(jiān)王振的瞎指揮，后有文官掣肘，致使全軍覆沒，連明英宗也被俘虜。
其后瓦剌首領(lǐng)
此戰(zhàn)前，徐有貞力主南遷，被斥為奸賊，于謙則被新繼位的朱祁鈺重用，成為太子太保，朱祁鈺擔(dān)任皇帝后，待危機(jī)解除，便廢掉侄子朱見深，立自己兒子為太子，可是沒有多久太子朱見濟(jì)就因病去世。
其后，通過談判，明英宗被迎回國內(nèi)，朱祁鈺對這個哥哥自然是多加防范，明英宗朱祁鎮(zhèn)和太子朱見深猶如囚徒，過了幾年圈禁的生活。
公元1457年，朱祁鈺病重，徐有貞、石亨、曹吉祥發(fā)動奪門之變，于謙選擇束手待斃，這主要是因?yàn)?，按照儒家正統(tǒng)，明英宗繼位名正言順，如果于謙反抗，必會朝堂動蕩，而朱祁鈺沒有繼承人，若選擇藩王過繼，很容易被野心家利用，極有可能出現(xiàn)第二次“靖難之役”，而于謙自己以往積攢的名望，并將毀于一旦，無論成功與否，都會留下千古罵名，這對把名望看得比生命更重的于謙來說，是怎么也接受不了的。
而新繼位的朱祁鎮(zhèn)之所以殺于謙，一是為了證明自己的登基名正言順，二是為了殺雞儆猴，在“土木堡之變”以前，朝堂內(nèi)的文官和武勛貴族的勢力就已經(jīng)失衡，經(jīng)過北京保衛(wèi)戰(zhàn)，文官更是一家獨(dú)大，其后，明朝皇帝們不得不動用太監(jiān)以制衡文官，這也為明朝的滅亡埋下了引子。
